L. 1, 1 i. Dig. dejuêtitia et jure

60 l'idée ANaBMIfB DU DROIT

hors d'une concession légale, en un mot jusqu'à la notion de la liberté. Ce sera Tœuvre du christianisme, d'où sortira l'idée moderne du droit. Jusqu'à ce qu'elle s'accomplisse» les conceptions de la philosophie politique n'iront pas au delà de ce que conseille l'intérêt éclairé par l'expérience.

D e là les contradictions qui abondent dans Phistoire et dans les institutions de Rome. Philosophes et jurisconsultes admettent la commune origine des hommes, et ils conservent Tesclavage sans hésitation ni scrupule ; ils estiment que l'égalité est de droit naturel, et ils laissent à la société son caractère aristocratique avec d'atroces pénalités pour les hiunbles et pour les pauvres ; ils proclament que la justice consiste à respecter le droit de chacun, et ils poussent l'intolérance jusqu'à la persécution impitoyable. La faute en est à l'idée antique de l'État, maître de Thomme, de sa personne, de ses biens^ de son esprit et de son ftme. Tout est dans la main de l'Empereur depuis que le peuple a transmis à César sa souveraineté ; prétendre limiter ce pouvoir, c'est commettre un crime de lèse-majesté. Trajan, le gardien vigilant de la discipline militaire et civile, Marc-Aurèlei acquis plus qu'à moitié à la parole nouvelle, le dogme mis à part, envoient un chrétien au supplice « sans plus d'hésitation ni de remords, dit M. Duruy, que s'il eut été question d'un soldat réfractaire ou d'un esclave fugitif * ». C'est le droit du temps I Qu'on remarque bien, en effet, quels princes ont versé le sang des chrétiens. Ce n'est pas Commode, Caracalla ou Élagabale ; ce sont, Néron excepté, les princes les plus justes, les plus grands