L*ÉCOLE LIBÉRALE

extérieure, et en montrant comment, même en face de rÉtat tout puissant, on peut trouver un asile inviolable dans les profondeurs de Tâme, et y 6tre plus libre que le maître. Mais les revendications au nom de la conscience philosophique manquent de Taccent qui exalte les idées et les faits populaires. Pour changer le monde ancien, il fallait une de ces irruptions d'idéalisme qui pénètrent jusque dans les couches profondes, violentent les choses comme les hommes et bouleversent tout. Or, la sérénité du Phédon n'est pas à la portée de tout le monde, pas plus que la fierté insensible et dure des stoïciens ne saurait être une vertu commune. La mort de Socrate ne fut qu'un acte isolé de grandeur personnelle ; celle de Gaton, qu'un trait de dédaigneuse indépendance, sans imitation possible. Au contraire, tout est simple, grand, essentiellement humain et communicatif dans l'Évangile. Ce n'est pas à l'esprit ou au raisonnement que le Christ parle, c'est au cœur et au sentiment. Il appelle à lui les humbles et les opprimés ; il console le juste et relève le coupable ; à l'égoisme et à la dureté païenne il oppose la charité et le renoncement ; par delà les cités et leurs règles étroites, il évoque l'unité et la fraternité du genre humain; enfin au monde fatigué et souffrant il jette une idée libératrice en proclamant le droit de l'homme à ne relever 'que de lui-même en vue du royaume de Dieu, pour tout ce qui est du domaine de Tàme. Tout, jusqu'à la forme poétique des paraboles, devait séduire la conscience populaire ; la commotion ne pouvait manquer d'être universelle et irrésistible.

41. La liberté religieuse est la source et comme l'appui de toutes les autres. La parole nouvelle va trans-

66 L*IDÉB MODERNB DU DROIT

former non seulement les sentiments et les mœnrs, mais aussi la politique. Sous deux rapports, si on se place au point de vue païen, elle était révolutionnaire au premier chef ; entre autres raisons, c'est pour cela que le christianisme fut persécuté, quand le judaïsme, qui représentait d'ailleurs une nationalité plus qu'une secte, était à peu près toléré.

D'abord, en séparant Phomme et le citoyen que toute l'antiquité avait confondus, en consacrant surtout en face de la loi le droit de l'homme à la liberté de la foi, le christianisme bouleversait la théorie traditionnelle de l'État, qui absorbait la vie privée dans la vie publique et réclamait l'homme tout entier. Il déplaçait en même temps et par là même le principe du droit, regardé jusque là comme dérivant de la loi, considéré désormais comme ayant sa source dans l'homme même. D'où cette conséquence, lointaine encore et cependant directe, qu*il n'y a de loi juste que celle qui est conforme à la nature humaine et respecte ses légitimes prérogatives.

Ensuite^ en prescrivant de rendre à César ce qui est à César et à Dieu ce qui est à Dieu, la parabole fait le partage entre les puissances. Or, c'était là encore une nouveauté. Partout à l'origine le droit est né des religions na* tionales, et toujours il est resté dans l'étroite dépendance du culte ; le christianisme, au contraire, proclame l'indépendance du pouvoir civil au regard de la religion et réciproquement, il est, comme l'observe Fustel de Coulanges, et l'observation porte loin, « la première religion qui n'ait pas prétendu que le droit dépendit d'elle ' ». De fait, nulle part le Christ n'a réclamé la domination