La dté antique, p

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ni pour lui ni pour ses disciples ; il dit, au contraire : mon royaume n'est pas de ce monde^ Là est en germe la distinction qui sera précisée plus tard et développée dans ses applications entre la morale et le droit.

Toutefois,il faudra des siècles pour que Tidée porte ses fruits, et réalise ses conséquences. Elle fut une lumière qui traversa le monde ; sans s'éteindre elle s'affaiblira, pour ne reparaître qu'après une longue éclipse.

42. Ce n'est, en effet, que dans une mesure limitée, il faut bien le remarquer, que le christianisme a contribué directement à la transformation de l'idée de droit ; hors de là, il n^a agi que par la force d'expansion que possède toute vérité acquise.

Si la parabole du tribut affirme le droit de l'individu en face de l'État, elle ne le définit ni ne le précise ; elle laisse indéterminée la séparation entre ce qui est à César et ce qui est à Dieu. De fait il importait peu au but primitif ; car PÉvangile est détaché du monde, il prêche une réforme morale, non une réforme sociale. Une seule application précise du principe touchait le christianisme naissant; l'unique droit qui lui tint à cœur était la liberté de conscience. C'est elle qu'il réclamait en refusant de sacrifier aux idoles ; c'est pour elle qu'il entra en lutte avec le monde ancien; c'est elle que les apologistes revendiquent, et que les fidèles, à l'âge héroïque des persécutions, confessent en affrontant les supplices. A tous autres égards, pour tout ce qui ne touche pas à l'intérêt de la société céleste et ne

1. Secundum Joannem, XVIII, 96. M. Gh. Périn, il est yrai, qnalifie de c niaûe » cette interprétation da passage. V. Les lois de la wdété chré" Herifs«^t.l,p.l62.

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heurte pas la loi divine, la soumission au pouvoir civil reste due et conseillée.

Ainsi s'explique la doctrine de l'Église primitive sur les deux questions qui sont comme la pierre de touche des systèmes : celle de Tesclavage et celle de la propriété ' . Absorbée par la préoccupation de sa mission morale, il ne semble pas qu'elle ait soupçonné le lien qui rattache la liberté de conscience aux autres libertés, la solidarité qui relie tous les droits, solidarité si étroite cependant qu'ils sont dans leur ensemble inséparables» et qu'aucun n'est vraiment acquis tant que l'un d'eux reste méconnu ou menacé.

43. Sur l'esclavage, qui est la négation du droit élémentaire de la personne humaine, les apôtres et lesPères de l'Église n'ont pas eu d'autres vues que les philosophes contemporains, que les stoïciens notamment. Ils le blâment au nom de la charité, car devant Dieu les hommes sont égaux, et il n'y a ni esclave ni maître ; mais ils le tolèrent conformément aux usages reçus, conseillant seulement l'obéissance à l'esclave et au maître la douceur. Plusieurs même l'admettent en principe ; saint Augustin le proclame légitime, comme conséquence du péché.

Quant à la propriété, leur doctrine n'est pas moins significative. Au temps de la ferveur primitive, les fidèles avaient mis leurs biens en commun. Plus tard, parmi les apologistes, les uns comme saint Ambroise, interprétant logiquement les paroles de l'Évangile sur les riches, nient formellement que l'appropriation soit légitime et

1. Sar la doctrine des apôtres et des Pères de TËgliae relativement à ces deux questions, cous. Paul Janet, Hiitoire de ta tàence poUHque dam $e$ rapporté avec la morale^ 9* édit., t. i, p. 298 et s.

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ne voient en elle que l'effet d'une usurpation ; si les autres, moins hardis, ou tenant compte davantage des conditions de la société civile, l'admettent, c'est en voyant en elle non un droit mais une concession de l'État^ Telle est notamment la doctrine du plus grand docteur de l'Église latine, de saint Augustin, dans le sixième traité sur saint Jean. Le passage où il l'énonce a une importance historique considérable, car il prendra place plus tard dans le Décret de Gratien, et il deviendra règle canonique *. On y lit : « De quel droit chacun possède-t-il ce qu'il possède ? N'est-ce pas du droit humain? D'après le droit divin, Dieu a fait les riches et les pauvres du même limon ; et c'est une même terre qui les porte. C'est donc en vertu du droit humain qu'on peut dire : ce domaine est à moi, cette maison est à moi, cet esclave est mien. Or, le droit humain n'est pas autre chose que le droit impérial ; pourquoi ? Parce que c'est par les empereurs et les rois de la terre que Dieu distribue le droit au genre humain. Otez le droit des empereurs, qui osera dire : ce domaine est à moi, cet esclave est à moi, cette maison est à moi » ? Le texte est aussi formel que possible : « Toile jura imperatorumy et guis audet dicere mea est illa villaj aut meus est ille servus^ aut domus hœc mea est? » Sa conscience appartient à l'homme, mais son patrimoine ne lui appartient pas.

De sorte que la revendication chrétienne ne fut directement appliquée qu'à la conscience. Le seul droit

1. V. les curieuses citations réunies à ce propos par M. Janet, op. dt,^ t. \, p. 294 et s.

2. Ce passage forme le c. 1 de la distinction 8, panpnma^ sous la rubrique : jure divino omnta 9unt communia omnibus, jure veto con&titutio' niSf hoc meum^ id alteriuB e$t.

vraiment reconnu et réclamé conmie tel, c'est-à-dire comme supérieur à la loi, fut la liberté de la foi. C'est pourquoi quand, après trois siècles de luttes, TÉglise devenue maltresse du monde et impatiente d'unité se fit à son tour oppressive et persécutrice, Tidée du droit un instant dégagée avec éclat subit une éclipse profonde. L'homme fut saisi à nouveau par l'étreinte sociale que lui avait imposée l'antiquité. Une fois de plus il appartint à la force ; il n'avait eu qu'un maître dans le passé : TÉ* tat ; il en aura deux désormais : le sacerdoce et l'Empire, dont l'antagonisme sera le grand débat du moyen âge.

44. L'événement ne se fit pas attendre. Au lendemain de sa victoire sur Maxence, Constantin ne parle que de liberté ; il déclare que personne ne sera inquiété pour sa religion. Vaine promesse ! Comme auparavant l'État puen, l'Église, lorsqu'elle eût formulé son symbole au Concile de Nicée, infidèle à l'idée qu'elle avait révélée au monde et qui l'inspira tant qu'elle fut militante, se prit à défendre son unité par appel au bras séculier et à la force ; d'instrument de libération qu'elle avait été d'abord, elle arriva à être un instrument de domination. Jusqu'à l'édit de Milan^ les empereurs avaient poursuivi le christianisme comme un crime ; ce sont maintenant les puens et les hérétiques qui vont être traités en ennemis de l'État ; les mêmes juges qui la veille condamnaient au nom des dieux de l'empire, condamneront au nom des Conciles.

Le mobile, il est vrai, n'est plus le même, car dès le TV* siècle s'est précisée la doctrine qui dominera dans les écoles du moyen âge. Ce n'est pas au nom et dans l'intérêt d'une autorité jalouse que le catholicisme nais-

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sant réclame la dictature des consciences, c^est par charité. Pénétré de l'infaillibilité de sa mission, conduit par là à ne concevoir la liberté que dans la mesure du vrai qu'il représente et comme moyen d'y arriver, c'est pour leur bien, non par tyrannici qu'il entreprend d'obliger les païens et les hérétiques à changer de croyance ^ ; la foi illuminée et sombre du Saint-Office, mélange de fanatisme et de raison d'État, croira plus tard sauver les âmes en torturant les corps, et se fera impitoyable par amour du prochain. Mais qu'importe les desseins ? Le résultat est le même. Le droit n'est plus regardé comme étant dans Pindividu mais en dehors de lui et dans l'autorité ; le pouvoir venant de Dieu n'a pas de limites. C'est, avec un objectif nouveau, l'antique théorie de l'État tout puissant, maître des choses divines et humaines, n existe des droits dans les rapports des particuliers entre eux, il n'y en a pas au regard de l'autorité, toujours regardée comme en étant la dispensatrice souveraine. L'idéal, tel que le comprend la théocratie du moyen âge, c'est l'absorption de l'homme et de la société dans le plan divin interprété par l'Église.

Telle est bien, en effet, si on néglige les définitions, les divisions et classifications chères à la scolastique, si on laisse, en outre, les vues profondes et les grandes idées qui abondent, la conception où aboutit la célèbre théorie de la loi dans la Somme théologique^ ce miroir où le Moyen Age à son apogée se reflète tout entier. A cûté de la loi humaine, règle pratique et mesure des actes, objet du droit positif, saint Thomas d'Aquin admet

1. C'est la doctrine de saint Augustin, V. Epist,, 113, 135 et 185.

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trois sortes de lois, dont la combinaison amène un merveilleux enchaînement de prémisses et de conséquences ^ : la loi étemelle^ la loi naturelle et la loi divine. La loi éternelle, qui dépasse la raison de Thomme, c*est la raison des choses préexistant en Dieu : « Summa ratio in Deo existens » ; la loi naturelle, c'est Tinclination innée qui porte la créature vers sa véritable fin ; la loi divine enfin^ à la fois positive et infaillible, c'est la loi révélée, la loi ancienne et la loi nouvelle : elle trace à l'homme sa voie, et il faut bien qu'elle la lui trace, car on ne peut s'en remettre à lui pour la trouver puisque ses jugements sont obscurs et incertains, puisque sa raison erre dans les ténèbres quand elle cherche son guide en elle-même, et qu'elle ne peut entrer en communication avec la lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde qu'en renonçant à elle-même. Vaste conception, qui germe et se développe dans les régions les plus élevées de la pensée, pour aboutir à la théocratie pure. La religion est la fin de l'État ; la loi divine dirige les affaires humaines; si obéissance est due à l'autorité, c'est à la condition que l'autorité sera Dieu : donc il n'y a pas de pouvoir plus élevé que celui qui représente la divinité^ et l'autorité pleine, l'autorité spirituelle comme Tautorité temporelle, appartient au Souverain pontife.

Qu'est-ce autre chose que le platonisme, à cela près que, sous cette forme nouvelle, il s'inspire de l'idéal révélé, et non plus d'un idéal philosophique ? L'antiquité a

1. Summa theohgica, J, 2, q. XC et XCI. Cons. Paul Janet, ap, dl., t. !• p. 370 et 8.

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placé l'Église dans TÉtat ; la théocratie place l'État dans rÉglise, que la politique envahit aussitôt.

45. Dès lors, la personnalité humaine disparaît dans un ordre imposé. Si le pouvoir est regardé comme venant de Dieu, l'autorité comme étant le justicier du ciel, le glaive devient l'expression de la volonté d'en haut ; à moins de renier son principe, la théorie du droit divin aboutit forcément à l'absolutisme.

De la liberté de conscience, ilnepeutplusètre question. Que de fois n'a-t-on pas relevé le passage célèbre où saint Thomas, reprenant la doctrine de saint Augustin, prétend établir le droit de réduire les hérétiques par la contrainte . Etonnante contradiction d'une morale divine^ exposée par l'Ange de l'École, et aboutissant à la violence ! Est-ce donc être vertueux que de ne l'être que par crainte, et des actes accomplis par force peuvent-ils servir à quelque chose pour le salut étemel ? « 11 est bien plus grave, dit la Somme, de corrompre la foi, qui est la vie de l'âme, que de falsifier la monnaie, qui ne sert qu'au besoin du corps. Si les faussaires et autres malfaiteurs sont justement punis par les princes séculiers, à plus forte raison les hérétiques convaincus doivent-ils être non seulement condamnés, mais punis de mort. L'Église témoigne d'abord sa miséricorde pour les égarés en vue de leur conversion, car elle ne les condamne qu'après une première et une seconde réprimande ; mais si le coupable s'obstine, l'Église, désespérant de sa conversion et veillant sur le salut des autres, le sépare de l'Église par l'excommunication, et le livre au jugement séculier pour être séparé du monde par la mort. Car, ainsi que le dit saint Jérôme, les chairs putrides doivent être cou-

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péeSf et la brebis galeuse séparée du troupeau, de peur (jue la maison toute entière, tout le corps, tout le troupeau, ne soient atteints par la contagion, gâtés, pourris et perdus. Arius] ne fut qu'une étincelle à Alexandrie; pour n'avoir pas été étouffée d'un seul coup, cette étincelle a enflammé l'univers' ».

La discipline catholique devient en toute chose la loi du monde. « Je vous prie et requier^ que vous déclairiez que c'est que droit vous appelez », dit le chevalier dans le songe du Verger ; et le clerc répond : « J'appelle et repute pour droit les décret et décrétales des saints Pères de Rome, qui lient et obligent tous vrais chrétiens comme sujets de notre sainte mère l'Église * ».

Sur les deux questions fondamentales de Tesclavage et de la propriété, sauf des distinctions parfois subtiles, où se révèle au plus haut point l'effort, qui fait la grandeur de la Somme, à associer la loi divine et la philosophie humaine, saint Thomas se rencontre également ou à peu près avec l'antiquité. Exemple bien frappant de la logique inhérente aux doctrines ! L'esclavage : il l'admet, non comme conforme à la loi étemelle ou à la loi divine, mais comme un fait utile, utile à l'intérêt général^ utile au maître et parfois à l'esclave lui-même, comme conforme dès lors & la loi naturelle. La propriété : la loi étemelle ne la connaît pas, la loi divine l'admet quant à la possession des choses, non quant à leur usage qui doit rester commun à tous ; sans résulter de la loi naturelle, elle ne lui est pas contraire, et alors son uti-