L. I, c. 3, S Vni

96 l'id6k moderne du droit

un simple fait, un fait de hasard ou de force K Enfin sur la question de resclavage^ sa solution surprend plus encore ; moins de cinquante ans après la République de Bodin, il reprend la thèse antique et admet la servitude comme pouvant dériver de la convention ou de la guerre*. D'où Ton est autorisé à se demander en fin de compte si Grotius voit réellement quelque chose au-dessus et au delà de la puissance du fait.

Pour être grande, la place de l'illustre Hollandais dans le développement du droit naturel n'est pas celle d'un créateur. Son influence a été considérable, et elle dure encore ; mais elle vient moins de la doctrine qu'il a édifiée que des e£Forts qu'il a faits pour introduire l'idée du droit dans la guerre et dans les traités : dans la guerre qu'il regarde comme trouvant sa justification dans la nécessité de défense, et ses limites dans la sociabilité naturelle aux nations comme aux individus ; dans les traités auxquels il applique le système rigoureux des conventions privées. L'œuvre respire l'idée du droit, mais elle ne l'exprime pas scientifiquement ; elle en rend à un haut degré le sentiment, mais elle n'en fait vraiment pas la théorie. Il lui manque, pour être vraiment classique, la rigueur et la sûreté des déductions, et surtout la clarté de la pensée ; c'est encore une œuvre de la Renaissance, confuse en sa méthode, encombrée d'une érudition inutile qui l'alourdit toujours et l^égare souvent.