Lettre du 13 juin

112 L*IDÉK MÔDERIŒ DU DROIT

le droit de la nature, nul n^a de droit particulier sur quoi que ce soit, et tout est la proie de tous. Du gouvernement est né le droit de propriété, et, en général, tout droit vient de l'autorité publique ^ ». C'est la traduction presque littérale du passage cité plus haut de saint Augustin. Quoi de surprenant à ce que Louis XTV écrive au dauphin : « Vous devez être persuadé que les rois ont naturellement la disposition pleine et libre de tous les biens qui sont possédés aussi bien par les gens d'Église que par les séculiers, pour en user en tout temps, comme sages économes, c'est-à-dire suivant le bien général de l'État * » . De là les confiscations et les impôts arbitraires ; c'est, résolue par voie d'autorité, la fameuse question de la Directe universelle du roi, si discutée par tous les anciens domanistes.

Même transition directe de la théorie aux actes quant à la liberté de conscience. Bossuet, de même que saint Augustin et saint Thomas, enseigne, au nom de la vérité révélée,la nécessité de réduire les hérétiques par la force; Louis XrV, en 1685, révoque l'édit de Nantes, la grande conquête du xvi^ siècle, et il ouvre une fois de plus l'ère des persécutions. On a essayé de bien des manières d'expliquer l'édit de révocation; on en a rejeté la responsabilité sur Louvois et sa dureté hautaine, sur Mme de Maintenon et l'influence qu'elle avait su prendre sur le roi vieilli, sur d'autres encore. Qu'est-il besoin de chercher tant, et pourquoi vouloir à toute force de petites causes aux grands événements ? L'erreur a sa logique ; en consommant l'acte inique et funeste qui pèse sur sa