Lettre da 98 octobre 16S

3. c Tontes personnes sont franches en ce roiaume ; et sistot qn*nn esclave atteint les marches d'icelni^ se faisant baptjzer, est affranchi » (Loysel Imtitutei œutumières, L. I. R. 24). Sar l'état de la question en fait anx xvn* et xvni« siècles, cens. Viollet, Précis de VMstoire du droit français^ P.9B0.

de Montesquieu célèbre et populaire. On s'en délectait partout, même à la Cour, un peu sans doute à cause des épisodes anacréontiques et des scènes légères qui y abondent, mais surtout, cela est certain, à raison de Fesprit frondeur qui les anime et de la hardiesse des allusions politiques ou sociales. Le maître disparu, ceux-là même qui Tavaient le plus adulé se vengeaient par le rire du joug qu'ils venaient de porter.

La lutte recommence, envenimée par l'obstination des résistances et de trop longues alternatives de succès et de revers. Toutefois elle ne recommence pas dans les mêmes conditions ; la philosophie politique change de direction et même d'objet. L'idée du droit individuel semble acquise en théorie ; ses principales conséquences semblent n'être plus contestées ; l'effort se porte vers l'organisation des garanties. La notion de la liberté politique se dégage, envisagée comme garantie de la liberté civile. Les principes sont indépendants de leur application ; de ce qu'ils sont ou peuvent être méconnus, il ne faut pas conclure qu'ils soient vains ; mais c'est une raison suffisante d'aviser à les faire respecter. Après la poursuite du but, la recherche des moyens, c'est l'ordre rationnel. De là, au xviu* siècle, une suite non interrompue d'écrits en quête d'un gouvernement idéal, et parmi eux, au premier rang, par droit de génie, V Esprit des Lois * .

72. On y chercherait en vain une théorie sur le fondement du droit. A maintes reprises, il est vrai, Montesquieu proclame l'existence d'une justice universelle et étemelle, antérieure aux conventions et lois humaines,