Lettre

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diaire de vues que donne la réflexion spontanée, et c'est pourquoi sa notion de la justice n^est qu'une entité flottante, un postulat qui n'autorise aucune conclusion^ à moins qu'elle ne se réduise à l'énoncé d'un simple fait.

73. En effet, tout rapport suppose un rapprochement entre deux termes ; un rapport de convenance, dans l'ordre des idées, suppose deux idées par rapport à l'une desquelles la conformité de l'autre puisse s'apprécier. Or, dans les définitions présentées, où est l'idée première au regard de laquelle le rapport de convenance constituerait la justice? Avant Montesquieu, Grotius, lui aussi, a cherché la règle du droit dans la convenance ou la disconvenance des actes ; seulement il ajoutait : dans leur convenance ou leur disconvenance avec l'instinct de sociabilité, et les conditions que suppose la satisfaction de cet instinct ^ Nulle part, au contraire, VEsprit des Lois ne dégage un terme constant de rapprochement. Ici c'est une considération d'utilité, là l'action d'un fait accidentel et fortuit ; la nature du sol, l'étendue du territoire, le chiffre de la population, la forme du gouvernement, la religion, les mœurs, les précédents, toutes les influences extérieures en un mot d'où résulte et qui expliquent la relativité des lois humaines, autant d'éléments de la nature des choses.

Vainement Montesquieu dit : « Je n'ai point tiré mes principes de mes préjugés, mais de la nature des choses * » . Telle qu'il l'entend, cette nature des choses, contrairement au sens habituel des mots, n'a rien de