Pro Qaentio

l'école libéralb 123

trui; légalement, dans une société organisée, elle n'existe que dans les limites tracées par la loi.

77. Très différente est la liberté politique ; elle Test par Forigine, par le caractère et par Tobjet. Elle consiste « dans cette tranquillité d'esprit qui provient de Topinion que chacun a de sa sûreté ^ » ; ou mieux encore, « dans la sûreté elle*mème, ou du moins dans Topinion que Ton a d'elle * ». Un pays est libre, au point de vue politique, quand nul n'y abuse du pouvoir, ou plus exactement quand l'opinion règne que nul n'en abusera, soit contre la liberté civile en interdisant h l'homme ce qu'il doit vouloir ou en le contraignant à faire ce qu'il ne doit pas vouloir, soit contre la liberté légale en méconnaissant la loi.

L'idéal à cet effet serait que l'homme « ne fut gouverné que par lui-même ' » ; le possible^ puisque la vie sociale consiste précisément dans l'existence d'un pouvoir coactif, c'est que ce pouvoir soit organisé de telle façon que puissant pour le bien il soit impuissant pour le mal. Or, « c'est une expérience étemelle que tout homme qui a du pouvoir est porté à en abuser, et va jusqu'à ce qu'il trouve des limites » ; par conséquent il est nécessaire « que par la disposition des choses le pouvoir arrête le pouvoir^ >. Ainsi s'explique l'importance, qui parait exagérée aujourd'hui, qui ne l'était pas au xvm* siècle, que Montesquieu attache à l'organisme politique, à la théorie des formes de gouvernement, au principe de la division des pouvoirs qui