L. XXVI, chap. 15. 3. L* Vn,chap. lets

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aux fortunes particulières^; ni plus ni moins qu'un simple socialiste de nos jours, il lui impose Tobligation de donner à cha(pie citoyen « une subsistance assurée, sa nourriture, un vêtement convenable et un genre de vie qui ne soit pas contraire à la santé ' ».

Enfin, tant il est vrai que les esprits même les plus libres subissent le joug des traditions tant qu'un principe net ne les défend pas contre elles, Montesquieu, qui a de si chaleureux accents contre l'intolérance religieuse quand il s'en occupe principalement, écrit ailleurs, passage qu'on lit et relit, car on a peine à y croire : « Je n'ai pas dit qu'il ne fallait pas punir l'kérésie ; je dis seulement qu'il faut être très circonspect à la punir * ». Décidément la loi du rapport avec la nature des choses, si elle rend compte des faits, n'est pas celle de la justice idéale.

80. Malgré ses défauts et ses taches, V Esprit des Lois ne reste pas moins le grand livre du xvni' siècle. D'autres ont plus occupé ou plus passionné les contemporains ; aucun ne les a davantage éclairés. Grâce à lui, les tendances nationales, jusque-là plus ou moins confuses, possèdent leur formule, et tous les termes de cette formule sont éclaircis et précisés dans leur sens comme dans leur portée : liberté civile, liberté religieuse, égalité devant la loi, liberté politique, en d'autres termes sûreté de la personne et des biens, ou droit individuel. Tout cela était dans les esprits depuis longtemps ; sous la plume de Montesquieu les aspirations se sont transformées en

1^ L. VII, chap. 1.