L. XII, chap

Iâ8 L*IDÉB MODERNE DU DROIT

théories raisoimées. L^heure n*est pas éloignée de la réalisation dans les faits. Si la France eût eu alors des hommes d'État dignes de ce nom, la vieille querelle entre Tidée ancienne et Tidée moderne du droit pouvait se terminer par une évolution réfléchie.

Il était dit qu'elle ne finirait que par un cataclysme. L'art de gouverner consiste à tenir compte des changements survenus dans le tempérament du pays, dans les idées et dans les besoins des générations nouvelles, et à savoir prendre les devants en temps utile sur les événements afin de les diriger. Or, pendant que l'opinion réitère et accentue ses revendications, Louis XV déconsidère la royauté par les hontes de son règne ; Voltaire et VEncy^ clopëdie ébranlent les influences traditionnelles qui servaient d'assises à l'ancien régime ; l'édifice se désagrège en quelque sorte de lui-même, et le respect traditionnel qui le soutenait s'en va. Vers 1730 on souriait^ et encore avec précaution, aux traits malicieux des Lettres persanes ; cinquante ans plus tard on bat des mains ouvertement et en public, gentilshommes comme gens du tiers, aux saillies irrévérencieuses d'un valet de comédie, du Figaro de Beaumarchais. Signe des temps ! Après des siècles de polémique, la question non résolue à temps est descendue des sphères de la philosophie ; elle est posée et s'agite maintenant sur la place publique ; ce que les penseurs n'ont pu faire, les agités et les brouillons vont le tenter. Il suffira d'un incident pour que la crise éclate.

in. — Xa formule définitive.