Louis XVI parut un moment avoir la perception

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élevée et claire des besoins du temps et des exigences de la situation. Aussi, dans ces belles premières années du règne, tout fut à la confiance et à Toptimisme. On croyait à Tavènement de la justice pour tous, à la disparition des rigueurs inutiles, à la liquidation prochaine de la féodalité civile et des charges intolérables qu'elle faisait peser sur les personnes et sur les biens, à la fin des abus et à Tapaisement des haines ; on eut dit Taurore d'un nouvel âge d'or, comme plus tard, une fois encore et pour la dernière, à la fête de la Fédération.

Ce ne fut, hélas, que le rêve d'un jour ! La vertu ne suffit pas pour gouverner dans les temps difficiles ; il y faut la résolution et la vigueur, le don de s'approprier la force des événements et de l'utiliser au profit de ses desseins, l'habitude d'être sourd au sentiment et de n'écouter que la raison, de l'adresse souvent, un peu de rouerie parfois. Or, le malheureux roi, honnête et bon, mais irrésolu devant les influences qui l'entouraient, n'avait rien de tout cela. D'ailleurs il ne comprit jamais ce droit nouveau, en vertu duquel la nation et les particuliers prétendaient vivre indépendamment de lui. Sans cesse incertain entre ses sentiments personnels et ses préjugés de race, impuissant à prendre parti entre l'avenir et le passé, entre Turgot, ce grand esprit qui résumait si merveilleusement et avec tant de sagesse les idées du siècle, et le Parlement rétabli qui n'usait de son indépendance que pour servir la cause des abus, il ne sut ni résister ni céder, et il fut le jouet des événements en attendant qu'il devint la victime expiatoire de fautes qui n étaient pas les siennes. Lors du sacre, quand se posa la question du serment, Turgot insistait pour l'abandon

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du passage où le roi devait jurer d'exterminer les hérétiques, Haurepas pour son maintien; Louis XYI, longtemps indécis finit par se ranger à Tavis de Haurepas ; puis au dernier moment, en prononçant la formule traditionnelle, on dit qu'il se troubla et balbutia des mots inintelligibles ^ C'est Thistoire de tout son règne. Après la chute de Turgot le sort en est jeté. Les griefs s'exaltent sous une déception nouvelle ; la conscience nationale trop longtemps comprimée fait explosion; tout espoir d'une transformation pacifi(pie est perdu. La responsabilité en reste à la Cour, au Parlement et à la haute finance. Vainement Necker reprendra quelques-uns des projets de son prédécesseur, il est trop tard ; le temps des réformes est passé, le drame de la Révolution française est commencé.

L'intervention de la violence dans la solution des problèmes humains est toujours pleine des plus redoutables éventualités ; elle eut cette fois tout ce qui pouvait l'excuser : des griefs suffisants et justifiés contre lepassé, une résistance aveugle des puissances du jour à laisser s'accomplir l'œuvre du temps, une grande cause à faire triompher dans l'avenir.

82. Le 17 juin 1789, les députés du tiers aux États généraux, en réponse aux prétentions des ordres privilégiés dans la question de la vérification des pouvoirs, se constituent en « Assemblée nationale ». C'était résoudre d'un mot la question du fondement de la souveraineté discutée depuis des siècles, et consommer officiellement un déplacement de l'autorité ; la nation prend possession d'elle-même.