Taine, La Révolution, t. 1. p. 162, 174 et s

4. C'est ainsi que Thiers qualifie la Déclaration, c Au reste dit-il, parlant des projets et des débats qu'ils occasionnèrent, il n'y avait là qu'un mal, celui de perdre quelques séances à un lieu commun philosophique » [Uiêtoire de la RévolutUm,i, 1, p. 135). Il est vrai que l'illustre historien n'a qu'one idée assez confuse du sens philosophique du mot droit. « Qu'estce qu'un droit, «goute-t-il ? C'est ce qui est dû aux hommes. Or, tout le bien qu'on peut leur faire leur est dû ; toute mesure sage de Gouvernement est donc un droit ». Si tel était le sens du mot, la Déclaration ne serait pas un c lieu commun i, elle serait un non-sens, et un non-sens

des plus dangereux.

OU Toublient, ne prennent pas garde qu*ils rappellent ces enfants dont parle La Bruyère, « drus et forts du bon lait qu'ils ont sucé et qui battent leur nourrice. »

La lumière est faite, et pleinement faite. Les idées d'abord instinctives et confuses se sont précisées peu à peu ; le sens des mots en usage pour les exprimer échappe désormais à l'équivoque.

Le droit, c'est l'autonomie de l'être humain, la faculté inhérente à sa nature de ne dépendre que de lui-même dans la direction de sa pensée et de ses actes : inviolabilité de la personne, liberté dans ses diverses manifestations, propriété enfin qui n'est qu'un corollaire de la liberté individuelle.

La justice, c'est le respect des droits égaux de chacun ; elle s'impose aux particuliers, à l'État et à la loi ; l'intérêt soit individuel, soit social ne peut chercher sa satisfaction en dehors d'elle. Grotius a le premier donné la formule et déduit les conséquences qu'elle entraîne ; la philosophie contemporaine n'a rien trouvé de mieux : « Le respect des droits d'autrui s'appelle la justice, dit Cousin ; toute violation d'un droit est une injustice ^ ».

L'État, c'est la force collective qui protège le libre développement des facultés de chacun, et qui veille à ce que personne n'usurpe le droit de personne. Dans la cité antique^ on le regardait comme pouvant et devant tout pour le bonheur des hommes : il avait charge d'âmes ; dans la société moderne» la formule est renversée : l'individu, pris en lui-même, n'a rien à attendre que de ses propres efforts. Frédéric Bastiat résume à merveille, dans un de ses plus lumineux pamphlets, l'idée maltresse