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l'égolb utilitaire 173

détournant les mots de leur signification d'usage et seule philosophique, à se faire de Tintérèt et de Futilité une conception toute empirique. L'intérêt, individuel ou collectif, c'est le hien-ètre, non le hien mais exactement le hien-ètre : le profit, le plaisir sous ses formes diverses^ ou plus exactement Tinstinct qui les révèle ou les fait rechercher ; Futilité, individuelle ou collective, c'est le pouvoir qu'ont les choses, les actes^ les institutions, voire les opinions de procurer des satisfactions ou des jouissances, d'épargner des privations, des incommodités ou des souffrances, de contribuer au bien-être, au perfectionnement physique, intellectuel et moral de l'homme. Tel est, en effet, le sens que TUtilitarisme à son origine donna aux mots. Ce n'est pas dès lors à Socrate, quoiqu'on dise Stuart Mill, qu'il se rattache dans le passé, mais aux sophistes qui professaient la morale du plaisir; ou mieux, car il a des origines plus relevées et plus illustres, il descend en droite ligne de l'École créée par le génie d'Épicure. L'utile, ou souverain bien, c'est le plaisir stable, comprenant les jouissances du cœur, de l'esprit et des sens. Il est la loi des particuliers, et par suite le principe de la morale : l'effort individuel doit tendre à l'obtenir ; il est la loi de l'État, et par suite le principe du droit : l'effort social doit tendre à l'assurer. Horace parle en disciple fidèle de la secte quand il dit que l'utilité est, ou peu s'en faut, la source de la justice :

Atqne ntilitas prope mater est sequi*.

111. Jérémie Bentham est le chef de l'École dans les temps modernes. Il procède directement de Hobbes et