XX PRÉFACE DE LA PREMIERE ÉDITION

inutiles ; l'effort du publiciste oublié lui survit dans l'idée qui triomphe. Qui de nous se soucie de Puffendorf ? Et cependant c'est lui qui, le premier, a eu le courage de soutenir que le droit des gens était indépendant de la religion, et qu'il protégeait les infidèles, parce que tous les peuples font partie de l'humanité. Aujourd'hui combien y a-t-3 de diplomates qui lisent VEsprit des lois ? C'est pourtant Montesquieu qui a écrit contre l'inquisition, la traite et la guerre, des pages immortelles qui ont fait l'éducation de l'esprit humain. Mais la politique et le droit n'ont pas ce privilège d'immortalité qui n'appartient qu'à la poésie. Une foi» trouvée à grand'peine, la vérité tombe aussitôt dans le domaine public. Le commun des hommes s'imagine aisément qu'il a découvert ce qu'il comprend. Plus le service est grand, plus la lumière est éclatante, et moins on s'inquiète du bienfaiteur, hormis quelques savants pieux qui ont le culte des souvenirs.

De nos jours, et sous nos yeux, le droit international a fait un pas considérable. La vapeur et l'électricité ont tellement mêlé les peuples, tellement fondu ensemble tous les intérêts civils et commerciaux, qu'on a vu clairement toute l'horreur et la folie de la guerre, toute la sagesse et la beauté de la paix. En répétant sur tous les tons que le travail et l'échange sont la loi du monde, que là seulement se trouvent le bonheur des peuples et la grandeur des États, les économistes ont partout propagé les idées pacifiques; les publicistes les ont suivis dans cette voie féconde. L'idéal politique a changé, et tellement changé que nous ne sommes pas loin d'en finir avec l'antique et funeste admiration de nos pères pour ces fléaux de l'humanité qu'on nomme les conquérants. Napoléon diminue, Washington grandit. Abolir la guerre, ou du moins la civiliser et la réduire, répandre jusqu'aux extrémités de