LEVRE II. — LES PERSONNES EN DROIT INTERNATIONAL

souveraineté de l'état protecteur. Cette position porte du reste en elle un germe de mort, car un état qui ne peut se défendre lui-même ne mérite pas de rester indépendant. — Les états de cette catégorie sont rares aujourd'hui. La république de Gracovie, qui avait été placée jadis sous le protectorat de la Russie, de l'Autriche et de la Prusse, a été annexée en 1846 par l'Autriche. Les îles Ioniennes, jadis sous le protectorat de l'Angleterre, ont été incorporées à la Grèce en 1864. Les principautés danubiennes, tout en étant vassales de la Porte Ottomane, sont sous le protectorat des puissances européennes.

Les colonies, quoique dépendant politiquement de la métropole, peuvent cependant avoir un certain degré d'indépendance, et faire certains actes rentrant dans le domaine du droit international.

1. Le grand éloignement des colonies d'outre-mer rend souvent désirable, dans l'intérêt même de celles-ci, qu'elles aient un gouvernement spécial et jouissent d'une représentation distincte. Quoique, à l'origine, la mère patrie soit seule le siège de la souveraineté, le développement de la colonie exige une plus grande liberté de mouvements. C'est par ce moyen que les colonies arrivent à avoir une vie propre et à s'ériger même en états souverains. L'histoire de l'Amérique est très-instructive sous ce rapport. Gomme exemple de bonne politique coloniale, nous pouvons citer la conduite actuelle de l'Angleterre depuis les réformes de lord Durham (1896) au Canada et en Australie.

On doit ranger sur la même ligne que les colonies certains pays qui sont en quelque sorte les dépendances d'un autre état.

1. Lorsqu'un pays est la dépendance d'un état étranger, il est important de savoir si la population de ce pays est capable de veiller elle-même à ses intérêts, et si elle le fera sans léser les intérêts de l'état principal. Si les habitants sont incapables ou hostiles, on ne leur accorde aucune indépendance, et on confie l'administration du pays à des colons appartenant à la nation dominatrice. Comme ces pays sont le plus souvent des conquêtes (les Indes orientales conquises par les Anglais, l'Algérie par la France), il est souvent plus difficile que dans les pays coloniaux de leur accorder une certaine indépendance.