LE DROIT DE PROPRE CONSERVATION

« Le premier -de tous les droits absolus ou permanents, écrit Théodore Ortolan, celui qui sert de base fondamentale à la plupart des autres et au phis grand nombre des droits occasionnels, est le droit de conservation de soi-même. Toute personne morale, de même que les personnes individuelles, du moment que son existence est légitime, a le droit de pourvoir au bien-être et à la conservation de cette existence. Les sociétés humaines ou Etats souverains légitimement établis ont donc ce droit, ils peuvent pourvoir à leur bien-être et à leur conservation de deux manières : soit spontanément, en cherchant d'eux-mêmes à se procurer, à multiplier, à développer tous les éléments qui y sont nécessaires, pourvu que ce ne soit pas au préjudice du droit d'autrui ; soit par réaction, en repoussant, au préjudice même de Tagresseur, les attaques injustes dont ils seraient Tobjet, ou en en exigeant la réparation (^). »

En réalité, il y a non seulement droit à l'existence, mais encore droit au progrès. Déjà les théories de Jean-Jacques Rousseau menaient à cette conclusion. Le premier droit qui appartient à une nation organisée, c'est celui d'exister; dès que l'Etat a été appelé à la vie, il est devenu une personne, il a conquis le droit de vivre; or, l'idée de vie se présente sous deux aspects : la conservation et le progrès. La conservation d'un Etat implique pour les autres Etats la prohibition de chercher à le détruire; le progrès, c'est-à-dire le développement, trouve même dans le droit des gens comme un prolongement du droit individuel ; le droit des gens, en effet, s'est assuré la protection et la

(*) Th. Ortolan, ouvrage cité, t. I, p. 49.