LE MINISTÈRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES

Dans l'organisation contemporaine de la société internationale, le ministère des affaires étrangères a acquis une importance considérable. Il est en lui-même un utile office disposant de fonctionnaires au courant des affaires et de jurisconsultes versés en droit des gens; il concentre le labeur des agents diplomatiques et des agents consulaires; la facilité et la rapidité des communications aidant, il dirige la politique extérieure; il transmet les instructions; il les modifie au besoin; il se substitue à Tagent qui n'a plus, comme le cas était fréquent autrefois, l'initiative; il possède une stabilité qui lui permet de maintenir les traditions et d'accomplir les desseins à longue échéance.

A toute époque, les gouvernements ont eu à leur disposition des employés et des fonctionnaires chargés de la préparation et de la rédaction des actes, des détails d'exécution, de la conservation des documents; c'est dire que les moins outillés eurent leurs bureaux des affaires extérieures; mais c'est au xv® et au xvi* siècle qu'en Europe les principales monarchies ont constitué une administration aux attributions définies. Sans entrer dans le détail, rappelons quelques faits. Sous le règne de François P"" le comité secret discutait les questions de politique étrangère; le conseil d'Etat de Charles-Quint donnait son avis que le ministre dirigeant soumettait à l'empereur; les monarques espagnols avaient organisé une administration compliquée; près du lord chancelier, à la fois le « gardien de la conscience» du roi d'Angleterre et son secrétaire d'État pour l'étranger, était établie la