AVANT-PROPOS. XIII

« ne le sont point comme hommes, ils ne le sont pas « même comme citoyens : ils le sont uniquement comme c( soldats.

« Rendons justice à notre philosophie, qui, d'après « ces vérités premières, a plus d'une fois invité les « gouvernements de l'Europe à stipuler, dans leurs « traités, la liberté et la sûreté du commerce pendant « la guerre, le respect pour les productions des arts et « pour toutes les propriétés particulières; mais lapo- « litique, qui n'est pas le droit politique, s'est refusée « jusqu'ici aux conclusions de la philosophie.

« Il faut même convenir que la théorie en apparence « la plus parfaite n'est pas toujours la plus convenable « dans la pratique. La maxime du sage doit être, non « de chercher le mieux absolu, que les choses et les « hommes ne comportent peut-être pas, mais ce mieux • « relatif qui est toujours à notre portée, qui est indi- « que par l'expérience et qui sort des principes de la (i raison assortis aux besoins de la société.

a Dans la nouvelle position que la boussole et la dé- « couverte de l'Amérique ont donnée au monde, ce sont « principalement nos relations commerciales qui de- « viennent la' source de nos guerres. C'est presque tou- « jours pour des intérêts bien ou mal entendus, pour « des idées bien ou mal conçues de commerce, que l'on « ensanglante la terre.

« Il faudrait donc opérer une grande révolution dans « les choses et dans les opinions avant que d'en espérer « une dans la politique.