XIV AVANT-PROPOS

« On peut croire, d'ailleurs, que Tinterruption du « commerce entre les nations belligérantes produit le « bien de lier, dans chaque gouvernement, les dangers « du citoyen aux dangers de la patrie; de communiquer « à Tintérêt général toute l'énergie de l'intérêt person- « nel ; de décourager, par l'épuisement prévu des res- « sources, l'ambition des conquêtes ou celle d'une vaine (i gloire ; de modérer la pétulance des projets par le sen- « timent des maux qu'ils entraînent; de mettre l'in- « quiétude des citoyens qui souffrent, aux prises avec « les fantaisies des magistrats qui gouvernent ; enfin, (( de rendre les gouvernements plus circonspects à « commencer la guerre et plus disposés à la terce miner.

« Au surplus, quoi que Ton puisse penser de la ques- «tion : si le commerce doit être interrompu, ou s'il « doit demeurer libre entre les puissances belligérantes, « il est du moins certain que les nations neutres, tant « qu'elles ne prennent aucune part à la guerre, doivent « continuer à jouir de tous les avantages de la « paix*. »

Prenant pour guide ce sage conseil, nous nous étions mis nous-même en garde contre cette impatience de désir qui, sans tenir compte de l'état des esprits et des faits, voudrait devancer la marche de l'humanité et provoquer témérairement dans la politique européenne un progrès qui ne serait pas mûr encore. Nous nous

1 Procès-verbal de rinstallalion du conseil des prises, le M floréal an VIII.