PORTS FRANÇAIS
ces dernières côtes, le Languedoc tomba^ bien avant la Provenee^ soas la dépendance directe des rois.
A?ec ce fractionnement des territoires et ce partage de la soierainelé, la France o ne pouvait pas encore avoir, dit iH. Pardessus, un commerce national, mais seulement «quelques branches de commerce local, dans les contrées où cTextension des droits de bourgeoisie ou la réunion successive cdes grands fiefs à la couronne avait modifié Tinfluence «ftcheuse de la féodalité. »
Ne trouvant pas alors dans l'État de pouvoir efficacement protecteur, les villes du littoral de la France étaient obligées de former entre elles des associations pouy leur défense. L'indépendance dont jouissaient plusieurs de ces villes^ sous Tautorité nominale de leurs seigneurs, leur permettait d'à- Toirà l'étranger des comptoirs et des consuls, de négocier des tndtés de commerce en leur propre nom, quelquefois même de prendre part aux expéditions militaires des peuples voisins.
Mais, en cherchant à étendre, môme par voie de mutuel appui, leur commerce respectif, ces villes ne songèrent pas à se séparer delà royauté; elles semblaient attendre le moment où de leur agglomération successive se composerait la grande nationalité française.
Les croisades furent pour notre commerce maritime la cause d'un double progrès; car en étendant ses relations au dehors, elles relâchèrent au dedans les liens féodaux qui entravaient en divers lieux son essor.
Ports français de la Méditerranée.
Sur les côtes françaises de la Méditerranée, Marseille conwrva, pendant l'époque dont nous nous occupons, sa primauté commerciale. Les franchises municipales et politiques qu'elle ^▼ait obtenues de ses vicomtes, par tolérance d'abord, puis par rachat, la faisaient ressembler aux républiques italiennes pour l'indépendance de ses allures. Mais plus sage que ses inconstants voisins de Gênes et de Pise, elle sut presque toujours ne se mêler qu'avec réserve aux querelles étrangères.
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S'abstenant, par ce motif, du commerce de la mer Noire , et achetant à ce prix une alliance durable avec Venise, elle dirigeait ses expéditions asiatiques vers TÉgypte, l'île de Chypre et la Syrie. Pendant les croisades^ Tactiyité croissante de sa marine suffisait à peine à l'embarquement des pèlerins pour la Terre-Sainte. Elle avait aussi sur les côtes occidentales de l'Afrique des comptoirs pour l'achat des laines^ et ses relations avec l'Europe commerçante s'étendaient de la Baltique à l'Archipel.
A la fin du xin*> siècle, Marseille parut s'écarter de cette politique prudente. Les entreprises de Charles d'Anjou sur les deux Siciles Tentralnërent, par fidélité, dans la voie des conquêtes, et la bataille navale de 1^4 donna pour quelque temps aux Aragonais la prééminence sur la marine proven* cale; mais, dans le siècle suivant, Marseille répara ses pertes, et lorsque par la réunion de la Provence à la couronne, elle devint partie intégrante du royaume (1487), elle était encore la première des villes maritimes de la France.
A sa suite on distinguait, sur les côtes de la Méditerranée, Nice, Grasse, Fréjus, Antibes. Les villes d'Arles et d'Avignon participaient aussi aux avantages de la navigation maritime, car le faible tirant d'eau des navires permettait alors de remonter aisément le cours du Rhône.
Dans le Languedoc, les opérations de même nature se concentraient surtout à Narbonne et à Montpellier, où Jacques Cœur entreprit d'attirer une partie du commerce de Marseille, lors des guerres malheureuses de la Provence avec l'Aragon. Le port d'Aigues-Mortes, fondé par saint Louis, conserva aussi jusqu'à la fin du xv^ siècle son importance^ puisqu'à cette époque , il devait , par privilège royal, servir de lieu d'arrivée à toutes les marchandises importées de l'Asie.
Ports français de l'Océan.
Dans ces siècles où la Méditerranée appelait encore à elle le commerce de l'univers^ les villes maritimes de la France
