FLOTTES MILITAIRES

<le marchandises, elle rendait responsable envers eux des avalai es ou des pertes que cette association de risques pouvait entraîner.

DlTer^es fformes de la goerre maritime.

§ ]. » Composition des flottes et des escadres de guerre.

La guerre maritime et la guerre continentale ont une comxniine origine^ et, à beaucoup d'égards, leurs conditions, leur :rôgime, ont été longtemps les mômes.

A la naissance de nos sociétés modernes, il n'y avait pas I>lus d'armées permanentes que de flottes militaires constamxcàent équipées.

Un système de services publics fondé sur la prévoyance ne s'orgaçise qu'à la longue.

.On pourvoit d'abord au plus pressé ; on ne s'occupe d'aviser ^ivix besoins sociaux que sous le coup de la nécessité qui corn- ^CTàande.

Combien de siècles se sont écoulés avant que la cour de jus- ^S<;e ^i^.roi devînt sédentaire I

On attendait qu'il y eût des causes pour assembler les juges.

De même on attendait qu'une guerre éclatât pour équiper ^ue flotte * et réunir une armée.

Mais' le gouvernement féodal, dont les nations du Nord ^\aient apporté avec elles le principe dans notre Europe, fouri^issait alors^ pour la formation d'une armée de terre, des éléi^ents toujours disponibles et pleins d'énergie.

Le roi ne pouvait trouver dans ses vassaux les mômes secours Pour l'organisation d'une flotte.

* Ce n'était, dit Valin, que dans des cas extraordinaires que la France

^Onettait des forces en mer, à l'aide de ses alliés. Hors de là elle ne faisait la

guerre sur mer (excepté quelques vaisseaux que l'amiral avait à ses frais),

^u*avec les navires armés en course par les particuliers. (Commentaire sur

^'ordonnance de la marine^ in-4, 1. 1, p. 213.)

338 (lll^ ÉPOQUE.) DROIT MARITIME.

La puissance féodale restait comme étrangère aux choses de la mer : Tair libre qu'on y respire n'allait pas aux habitudes de servage qu'une noblesse ambitieuse etfière voulait voir régner autour d'elle; elle ne s'occupait guère du commerce maritime que pour appesantir sur lui sa main fiscale, et quelquefois pour le spolier avec injustice et violence, comme nous l'avons remarqué au sujet des n bris de naufrage d.

C'était donc directement aux commerçants des ports, ou aux populations du littoral maritime, que les souverains devaient s'adresser pour se procurer des vaisseaux armés, lorsqu'ils avaient une guerre navale à soutenir.

Les lois de la Norwége au x* siècle nous offrent, à ce sujet, d'intéressants détails sur les moyens employés pour former, équiper et entretenir des flottes de guerre, chez ces peuples Scandinaves où le bois et le fer étaient plus communs que l'or *.

On y retrouve une analogie frappante avec le système de contributions navales que nous avons vu établi dans l'Attique aux temps de Thémistocle et de Démosthènes ^.

Seulement on ne pouvait, dans un pays pauvre, baser, comme à Athènes, cette contribution sur le classement des fortunes, et en réserver la charge à quelques riches; elle était assise, en Norwége, sur des arrondissements territoriaux qui étaient exempts de tout autre impôt.

Une sorte « d'inscription maritime» assez semblable .à celle qui est pratiquée en France de nos jours, tenait tous les habitants du littoral enrôlés pour le service de la flotte; mais, avant de monter à bord, il leur fallait construire eux-mêmes les bâtiments dont ils formeraient ensuite l'équipage: les forêts royales fournissaient le bois à ce nécessaire.

Le navire mis à l'eau^ on l'équipait, on l'armait à frais communs ; chaque famille contribuait en nature à l'approvisionnement en vivres pour trois mois.

1 Voir l'extrait du Gulatings-lagh de 940. Pardessus, Collection de lois mantimes, t. III, p. 13 à 18.

« Voir ci-dessus, p. 157 et 158.