UTILITÉ DE LA COURSE

il faut lire, à ce sujet, dans les Pères de l'Église, la distinction qu'ils établissent entre ce qui est de justice rigoureuse et ce qui est d'humanité ou plutôt de charité, car c'est elle qui vient partout, dans le droit de TÉvangile, compléter Tœuvre de la justice. Saint Thomas reconnaît que tout butin enlevé par force aux ennemis, dans une juste guerre, appartient légitimement *au vainqueur, mais « celui-là, ajoute-t-il, ne sera pas exempt « de reproche, qui aura combattu principalement pour le butin « et non pour la justice *. »

Cette notion si pure des devoirs de la guerre, qui semblait autrefois en contradiction flagrante avec les faits, a fini par pénétrer peu à peu dans le droit international de TEurope.

Nos mœurs publiques l'ont maintenant acceptée. On peut remarquer, à rhonneur de notre temps et de notre France, combien nos soldats sont loin de se battre n pour le butin », quand ils ne savent même plus ce que c'est que de s'enrôler « à prix d'argent » . Mais retournons en arrière, au temps où l'espoir des dépouilles ennemies était le mobile, et leur possession la récompense de toute bataille sur terre ou sur mer.

On comprend qu'alors on ait fait principalement, de la guerre navale, une affaire de spéculation commerciale, car la course a eu dès l'origine ce caractère.

Je ne veux pas, cependant, lui dénier ce qui faisait sa justice et son prestige : j'ai déjà dit qu'elle avait été, pour le temps, un remarquable progrès, quand elle succéda, comme mode régulier de guerre, à un pillage sans règle et sans frein.

Il fallut môme alors lui trouver un nom nouveau, tant c'était chose nouvelle que cette réglementation du droit de prise.

On n'y regardait pas de si près dans l'antiquité. Servius n'hésite pas à dire que l'enlèvement du butin était, chez les anciens, la cause la plus ordinaire des expéditions maritimes^;

^ Possunt in acceptione praedae peccare per cupiditatem ex pravâ intentione, si non propter justitiam, se4 propter praedam principaliter pugnent, Dicit enim Augustinus quia propter praedam militare peccatum est. (Sancti Thomae Summa^ quœst. LXVI, art. ix, t. II, part. 2«, p. 161, verso.)

* Hœc apud veteres maxima erat navigandi causa ut popularentur terras. (Servius cité par Scheffer, De militiâ navali veterum, p. 8.)

344 (m* ÉPOQUE.) DROIT MARITIME.

et on peut croire qu'en temps de guerre nul navire du commerce ne se faisait faute de courir sus à un bâtiment ennemi quand il se croyait en mesure de le prendre. On ne trouve ce* pendant, ni dans ]p langue grecque, ni dans la langue latine^ aucun mot pour exprimer proprement ce que nous entendons par corsaire^ aucune trace d'une autorisation légale donnée à« cet effet par les souverains des nations belligérantes. Les Grecs appelaient «X^arptxjc^ icXoTa », les Romains a piratica navigia»^ des navires légèrement armés pour la prise. Ducange atteste qu'au XI* siècle le mot a pirata b servait quelquefois à désigner ^ lésa soldats de marine». Les vieilles chroniques d'Angleterre parlent des a pirates du roi » auxquels, sous Guillaume le Roux, on confiait la garde des mers territoriales ^. Il parut donc tout simple d'appliquer, d'abord, ce mot aux équipages des bâtiments que des particuliers ou des villes armaient» pendant les guerres du moyen âge, pour courir sus aux navires de commerce de renneini '.

A mesure que ce mode de guerre se régularisa, on adoucit le ' nom avec la chose : on employait, au xiv* siècle, une périphrase « navis more piratico navigatura » *.

Au XVI* siècle^ on ne se servait plus pour désigner les armements licites que du mot de « corsaire » *.

Dans cet intervalle, en effet, un changement qui doit marquer dansThisloire du droit international maritime, s'étaitaccompli.

1 Scheffer note, à ce sujet, comme digne de remarque, que le sage Minog passe pour avoir inventé une sorte de navire de pirate [piraticum navigium} nommé inax^U, (De militià navali veterum^ p. 78.)

« Voir Ducange au mot Pirata, Le mot piraterium était devenu synonyme de militia jusqu'à dire : « Piraterium est vita liominis super terram. » (Y. le Supplément au Glossaire^ au mot Piraterium,)

8 a Si aliquis pirata vel cossarius voluerit armare contra inimicos, » dit la Pragmatique d'Alphonse III, roi d'Aragon, en 1288. (Pardessus, Lois mari^ tintes, t. V, p. 349.)

* Voir notamment les statuts de Gênes da 6 septembre 1341. (Pardessos, Lois maritimes, i,l\fTp, hSi-^SS,)

> Ce dernier mot avait eu à l'origine la même signification qne le mot « pirate ». « Cursarii, prxdones maris, piratœ, » dit Ducange. Mais l'usage a fini par tracer entre les mots la même ligne de démarcation que la loi maritime traçait entre les choses.