L ESCLAVAGE AU MOYEN AGE

^^ge D servait de stimulant et d'excuse au « droit de piraterie», aMc < droit de naufrage », au « droit d'aubaine », à toutes ces formes de spoliation et de pillage inventées par l'instinct de la cupidité et de la haine.

Sanni des mœurs européennes par la civilisation et par l'IÊvangile, il semble que Tesclavage ait cherché un refuge dans les coutumes de la mer.

C]est là que nous le retrouverons bientôt, s'appuyant sur des Prétextes nouvellementinventés, pour se développer, à labri tle lois exceptionnelles, dans les colonies de TAmériquc, et ^*y maintenant jusqu'à nos jours pour devenir, partout où on ^*o.dmel, un ferment de haine, une source de discorde et de

A tout prendre, Tépoque dont nous achevons l'exposé fut Peut-être celle où l'odieuse coutume de l'esclavage personnel ^ été le plus près de disparaître du monde civilisé *, car, à Partir duxiv* siècle, on n'en rencontre plus de trace dans les Coutumes de France, et si les statuts des villes italiennes font Mention jusqu'au XVI® siècle, d'esclaves rangés au nombre des

< « Et au prix que la religion chrétienne commença à croître, les esclaves Commencèrent à diminuer, et encore plus à la publication de la loi de Méhé- ^et, qui aftranciïit tous ceux de sa religion, de sorte que Tan MCC, » les ser- '^itudes étaient quasi abolies' par tout le monde. » (Bodin, De la république^ Uv. ], ch. 5, p. 59.) Bodin ajoute: « Bartol, qui vivait Tan MCCC, escrit que <l6 son temps, il n'y avait plus d'esclaves, et que, par les lois chrétiennes, les llommes ne se vendaient plus ». (P. 60.) — M. Pardessus (Low maritimes^ t, IV, p. 436), parlant de l'esclavage personnel en France, dit : « Nous n'en trouvons plus de traces après le xni« siècle. »

« C'est le christianisme qui a fait disparaître l'ancien esclavage : c'est qu'il ^ a au fond de ses doctrines, un soufUe de liberté. » (M. Wallon, Histoire de ^esclavage dans l'antiquité. Introduction, p. 71.) « Les princes, tout en adopt4mt la foi, restaient liés en droit, aux intérêts, aux préjugés qui maintenaient l'esclavage. Le christianisme détruisit le préjugé; il fit entrer non pas seulement dans la théorie, mais dans les mœurs le principe de l'éga'ité des liommes. » (Même ouvrage, 1. 111, p. 465.)

« Du x« auxiii^ siècle, l'esclavage recule et disparaît dans presque toute l'Euï^pe. Ce travail de transformation est dû bien moins aux changements exté- ^eurs des gouvernements, des institutions et des lois qu'à un changement in- 't.ime dans les âmes. Les sentimentsd'égalité sont nés, et cela suffit avant que les lois consacrent le progrès et sans que les mots l'expriment. » (M. ÂugusUn ^^hin, VAbolition de Cesclavage, 1. 11, p. 425, 426.)

368 (m* ÉPOQUE.) DROIT MARITIME.

choses vendables, tout porte à croire qu'il s'agissait de prisonuiers faits sur les Turcs ^. >

Le sentiment qui avait inspiré les croisades était trop vil encore pour que Tislamisme fût appelé à profiter des tempéranoents que les peuples chrétiens admettaient entre eux à l'ancienne rigueur du droit de la guerre.

1 Pardessus, t. IV, p. 437, 43S, 630. — Wheaton, Progrès du droit dei gens, 1. 1, p. 43.

QUATRIÈME ÉPOQUE

DEPUIS LA DÉCOrYERTE DU NOUVEAU MONDE JUSQU'a LA GUERRE DE l'indépendance AMÉRICAINE.

(De Van ft49t à Vmm AKIfS.)