ALPHONSE D^ALBUQUERQUE

Bientôt après, =.j^lphonse d'Albuquerque eut le génie de

concevoir et la gloire d'exécuter un plan si vaste et si hardi,

qu*ten peu d'années le Portugal recueillit tous les avantages de

cet immense commerce qui, de TAsie, se répandait dans le

monde entier.

^ermetare des anciennes voies de communication de l'Inde avec r£iirope.

Albuquerque commença par s'emparer, au centre des Indes,

^*Uiie ville maritime capable de devenir, pour les Portugais,

^Omme une seconde capitale dans ces contrées. Goa, située

^^r la côte occidentale de la presqu'île, en deçà du Gange, leur

*^Vra biehtôtson port, l'un des plus beaux de Tunivers.

Appuyé sur cette base d'opérations, Albuquerque résolut de *^îrmer les deux grandes voies de communication par les- ^Xaelles, depuis tant de siècles, les produits de l'Inde passaient ^Viit mains des commerçants européens.

La plus fréquentée de ces deux voies et la plus courte, était *^ passage par le golfe Arabique et l'isthme de Suez qui, for- *Xianl le lien entre l'Europe et l'Asie, avait élevé si haut la fortune commerciale de l'Egypte. Ce fut aussi de ce côté ^u'Albuquerque dirigea ses premiers efforts.

En vain, la république de Venise, prévoyant le danger qui la ^laenaçait, envoya au sultan d'Egypte les matériaux tout prêts d'une flotte qu'il fit descendre par le golfe Arabique dans la Kkier des Indes, pour l'opposer aux entreprises des Por- 't.ugais.

Ceux-ci, surpris un moment par cette attaque imprévue, durent bientôt repris l'avantage, et réduit les Égyptiens à se «[renfermer dans leur golfe, où la marine portugaise ne laissa plus pénétrer les navires marchands de llnde.

Dans son zèle pour assurer ^ son pays le monopole de ce commerce, Albuquerque n'avait pas reculé devant la pensée fie détruire le port de Suez ; mais les difficultés de la navigation sur la mer Rouge lui firent abandonner ses desseins contre TÉgypte, et laissant là quelques navires pour croiser devant le détroit de Bal-el-Mandeb, en s'appuyant sur l'île de

384 (IV* ÉPOQUE.) LES PORTUGAIS DANS l'iNDE.

3oGotora, déjà tombée au pouvoir des Portugais, ce fut vers le golfe Persique qu'il tourna ses vues *.

Ce golfe, comme nous Pavons dit précédemment, était a la fois sillonné par les navires qui transportaient dans l'Inde les produits de l'industrie persane , et par ceux qui faisaient remonter vers la Méditerranée, par le Tigre et TEuphrate, les marchandises orientales dont le commerce européen venait s'approvisionner dans les ports de la Syrie.

La prise d'Ormus par les Portugais leur permit bientôWinterrompre cette navigation remontante, et de ne laisser aux communications de Tlnde avec l'Europe, d'autre route que celle du cap de Bonne-Espérance. "^

C'était sans doute allonger le chemin ; mais que sont les distances pour un vaisseau lancé sous voiles. Il n'y avait plus, par cette direction nouvelle, ni transit de terre, ni traosbordément de navire à navire, ni intermédiaire de marchand^ou de commissionnaires étrangers, ni droit de douane ou de passage à subir, ni protection à mendier pour les négociants chrétiens de la part d'un calife ou d'un sultan.

Révolution commerciale qui s'opère au profit des Portugais.

Lisbonne était dès lors en communication directe avec 6oa, ou plutôt le Portugal et l'Inde ne formaient que deux parties d'un môme empire dont l'Océan était le lien.

La plus grande et la plus subite révolution commerciale qui se soit opérée dans le cours des siècles, fut le résultat de ces mesures. Les sources principales de la richesse et de la puissance de presque tous les États maritimes qui s'étaient élevés dans le moyen âge, furent taries en même temps, ou plutôt elles furent détournées au profit d'un seul peuple, et ce peuple était un de ceux qui n'avaient figuré jusqu'alors qu'au dernier rang parmi ces États, de môme que par sa position géographique il se trouvait reculé à la limite extrême du continent

1 Le bruit se répandit même, en Europe^ que les Portugais avaient engagé le roi d'Ëtliiopie à détourner le cours du Nil. (Michaud, Histoire des croisades, t. V, p. 433.)