DIVERSES SORTES DE COLONIES

CommeDt la civilisation s'est répandue dans le monde au moyen des colonies

maritimes.

Nous avons déjà remarqué, dans la première de nos études^ combien les communications maritimes avaient contribué, dans Tancien monde, à la diffusion des peuples et à radoucissement des mœurs.

Parallèle entre les colonies des temps antiques et celles des temps modernes.

C'était sur les vaisseaux de l'Egypte et de la Pbénicie que s'étaient transmis, de l'Orient dans la Grèce, les premiers germes de la civilisation, les premières notions des sciences et des arts.

Puis, après avoir fait fructifier ces germes par la plus heureuse culture, la Grèce à son tour était devenue, pour les autres nations de l'Europe, un centre de civilisation, un foyer de lumières. Il n'y avait presque pas de rivage alors connu, où n'eussent pénétré, avec les colonies des Grecs, leurs mœurs, leurs arts, et quelque chose de leur philosophie et de leurs lois.

Si l'ambition de ce peuple eût été tournée vers la domination lointaine, il se serait attaché à maintenir des liens étroits de subordination et de dépendance entre la métropole et ses colonies, autant du moins que le permettait l'état si imparfait alors de la navigation maritime.

Mais préférant au lucre commercial l'amour de la liberté, les Grecs laissèrent jouir leurs établissements d'outre-mer de cette indépendance dont ils étaient si jaloux pour eux-mêmes ; ils ne leur demandaient que les bons offices auxquels obligent la communauté d'origine, la conformité d'intérêts.

Ce sont peut-être les Carthaginois qui ont inventé le système colonial dans lequel il est interdit aux colons de s'approvisionner ailleurs que dans les marchés de la métropole, ou d'entretenir un commerce quelconque avec l'étranger, car nous ^ avons vu que, pour rendre les Corses et les Sardes plus dépen-

dants de sa puissance, Garthage leur défendait jusqu'à la culture de leurs propres champs. .

Quant aux Romains, jamais ils ne songèrent à faire du commerce une des bases de leur empire; ils ne fondèrent que des colonies de soldats^ pour servir de postes avancés à la défense de leurs conquêtes; et cependant y a-t-il rien qui ressemble plus aux vice-rois espagnols du nouveau monde que les proconsuls chargés d'administrer pour Rome ses provinces d'outre-mer? Mais il n'y avait alors nul besoin d'imposer à la navigation ou à l'industrie des restrictions ou des gênes, puisqu'il ne se faisait de commerce dans le monde que par les sujets ou les tributaires du peuple romain^ et que toutes les mers étaient son domaine.

On vit, pendant le moyen âge, se multiplier une autre sorte d'établissements coloniaux qui n'avaient, au contraire, pour objet que la navigation et le commerce : noué voulons parler de ces com ptoirs connus dans le Levant sous le nom d'Échelles, et dont la ville grecque de Naucratis, en Egypte, nous a offert le premier exemple dans l'antiquité; c'étaient, pour les commerçants européens, comme des lieux d'asile à l'étranger^ obtenus plus soflvent par voie de concession que par voie de conquête, et dont les privilèges étaient partagés ordinairement entre plusieurs peuples. Cependant les Vénitiens, les Génois et d'autres villes maritimes de l'Italie possédèrent, notamment sur les bords de la mer Noire, et plus tard dans l'archipel de la Grèce^ de véritables colonies, ayant à la fois un port et un m'archépour faire le commerce et des fortiflcations pour se défendre.

L'établissement des Portugais dans les Indes orientales tenait de ce double caractère. Sans avoir porté leurs armes dans l'intérieur du continent de l'Asie, sans avoir entrepris d'après un'plan régulier la conquête de tous les royaumes qui j se partageaient ces vastes contrées, ils s'étaient emparés, sur ra

les côles des plus riches marchés, sur les détroits des priucî

paux passages ; ils s'étaient fortifiés dans les ports et dans le^ îles qui leur livraient en quelque sorte les clefs de ces mers ^ et s'appropriant par là le profit d'un commerce tout créé f'^==^