SYSTÈME COLONIAL

restreint à un port unique en Espagne, et à un autre port dans chacun des grands gouvernements de l'Amérique, le privilège du départ ou de Tarrivée des a galions o . Les flottes d'Espagne abordaient à Carlhagène, à Porto-Bello, à la Vera-Cruz, où les colons de l'Amérique venaient s'approvisionner en denrées et en marchandises pour une année ; puis elles rapportaient à Séville ou à Cadix, avec Tor des mines du Potose, le quinquina du Pérou , Tindigo de Guatemala, le tabac de Cuba, le sucre de Saint-Domingue.

Jusqu'au milieu du xvm* siècle^ les Espagnols ne tirèrent aucun avantage de la découverte de Magellan; ils n'avaient de communication^ avec leurs possessions du Chili et du Pérou, que par la voie de Porto-Bello et de Panama, à travers cet isthme dont l'obstacle coupait leur ligne maritime en deux tronçons. Les difficultés qu'offre aux navires le long circuit du canal magellanigue en étaient la cause. La navigation directe ne fut reprise qu'après la découverte du cap Horn due à une chaloupe de l'équipage du comniodore Anson (1741).

A régoque où fut établi le système colonial dont nous venons d'esquisser le tableau, la principale richesse que l'Espagne tirait de ses possessions américaines était l'or et l'argent provenant des mines, et, sous cette forme, que de trésors pouvaient se transporter sur un seul navire ! D'autre part, les immenses continents de l'Amérique ne comptaient encore qu'un petit nombre de colons espagnols, et bien que ceux-ci déployassent un luxe égal à leur situation nouvelle, l'Espagne ne formant plus, sous le sceptre de la maison d'Autriche, qu'un seul État avec les industrieuses villes de la Flandre, pouvait répondre à tous les besoins de ses colonies d'outre-mer.

Système commercial et maritime de Charles-Quint.

L'esprit de conduite et de prudence qui s'alliait dans Charles-Quint à la grandeur des vues et à la passion de la gloire, le porta d'ailleurs à ménager les ressources d'une colonisation naissante, et à ne pas abuser de cette fortune inespérée dont le dotait la Providence.

Pendant qu'il imposail au commerce colonial tant d'entraveS) il développait le commerce européen de TËspagne, et ne pouvant rattacher ensemble que par la mer les territoires si éloignés l'un de l'autre que le sort avait réunis dans ses mains, il mettait ses soins à entretenir une marine puissante. Comme pour montrer à tous les yeux ce qu'elle était capable d'entreprendre, il partit un jour (16 juillet i535) avec cinq cents voiles pour. les côtes de l'Afrique, déût, sur terre et sur mer, toutes les forces que Barberousse avait rassemblées, s'empara de la Goulette et de Tunis, et par ces exploits brillants et rapides contribua à répandre, dans l'Europe entière, le bruit de son nom. Une seconde entreprise tentée (en 4541) contre Alger fut, au contraire, pour TËmpereur, heureux, jusque-là, l'occasion d'un funeste revers de fortune. Une effroyable tempête vint presque anéantir à la fois sa flotte et son armée^ et l'impression produite sur l'esprit religieux de Charles-Quint par le spectacle d'un tel désastre, semble avoir été pour quelque chose dans la détermination qu'il prit plus tard (1556), d'abdiquer sa triple couronne.

Desseins ambitieux de Philippe II.

En entrant dans sa retraite de Saint-Tuste, où il sut garder, sinon le titre, du moins la majesté d'un empereur, Charles- Quint remit à son fils, avec les États d'Espagne, accrus des provinces bourguignonnes de la Flandre et des Pays-Bas, deux grandes et difficiles entreprises qui auraient pu suffire à une ambition moins remuante : la réforme à combattre, et l'Amérique à coloniser. Mais, se laissant entraîner à des désirs plus vastes encore, et voyant combien les trésors de l'Inde oecidenlale avaient aidé l'Empereur, son père, à élever haut la puissance de sa maison, Philippe II se persuada qu'il n'y aurait plus d'obstacles qu'il ne pût vaincre, si à' celte source de richesse il ajoutait le commerce de l'Inde orientale.

Nous îivons déjà dit comment, après la mort de dom Sébastien et celle du cardinal-roi dom Henri, le Portugal sur lequel, par son aïeule l'infante Isabelle, Philippe II pouvait avoir

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quelque droit, tomba dans ses mains à litre, soit de succession, soit de conquête (1580). Ce fut alors que ce prince, devenu possesseur des deux Indes, vainqueur des Français à Saint-Quentin, veuf d'une reine d'Angleterre, et se croyant près de reconquérir la Hollande qui luttait pour son indépendance depuis vingt ans, entreprit de venger, par une descente sur les côtes de la Grande-Bretagne, Tappui que la protestante Elisabeth avair promis aux Hollandais révoltés.

L'Armada.

Trois ans furent employés à construire ou à rassembler, dans tous les ports que possédaient encore en Europe les deux branches de la maison d'Autriche, cette fameuse «armada»^ qui fut qualifiée « d'invincible )> avant son entrée dans la Manche, et qui, ayant perdu son amiral (Santa Croce), harcelée de toutes parts par les corsaires anglais, dont l'amiral Ëflingham avait renforcé sa flotte, élail déjà k demi vaincue, ' lorsqu'une tempête violente la dispersa près des Orcades (en 1588). Avec elle s'évanouirent les projets de domination universelle un moment conçus, dit-on, par le fils de Charles- Quint.

La Hollande se sépare de l'Espagne.

Ce désastre qui a fait tant de bruit dans l'histoire, n'était cependant pas comparable aux funestes conséquences que devait avoir pour la grandeur espagnole la séparation violente de la Hollande. Une flotte perdue se répare, et Philippe II luimême. essaya d'équiper une armada nouvelle; mais la perte

^ Elle était composée, dit David Hume, de 130 vaisseaux dont près de 100 étaient des galions, d'uqe grandeur beaucoup plus considérable qu'aucun dont on se fût jamais servi en Europe; elle portait à bord 19,^95 soldats, 8,456 matelots, 2,0S8 galériens et 2,630 gros canons de cuivre. Elle était approvisionnée pour six mois; 20 autres petits vaisseaux appelés caravelles la suivaient encore, et 10 salves à six rames chacun. » (T. VI, p. 242.) 11 ajoute, p. 244 : « La vérité est que les plus gros vaisseaux de cette fameuse « Armada » obtiendraient à peine aujourd'hui le troisième rang dans la marine d'Angleterre, encore étaient-ils si mal construits, si mal gouvernés qu'ils ne se remuaient qu'avec beaucoup de peine. »

des sept Provinces Unies (1579), priva TËspagne à la fois des marins et des navires qui faisaient la force de ses escadres» des relations commerciales qui lui servaient à distribuer dans toute l'Europe le produit des deux Indes, et des fabriques qui fournissaient aux besoins de ses immenses colonies. Lorsque Amsterdam et Cadix obéissaient aux mômes lois, il importait peu de savoir si les vaisseaux qui transportaient les armées et les trésors de Gharles-Quint sortaient des ports de la Péninsule ou de ceux de la Hollande. Les flottes du puissant Empereur pouvaient se composer à la fois de pinasses flamandes, de galions espagnols et de galères génoises. Mais, après la révolte des Flamands, TEspagne se ressentit bientôt de leur absence , lorsqu'elle aurait eu besoin, au contraire^ d'accroître sa force maritime pour résister à la fois à d'anciens sujets devenus de redoutables ennemis, et à leur puissante alliée l'Angleterre.

LA hollande; et l'angleterr^. 417