XVIII AVANT-PROPOS

reçoivenl-elles pas chaque jour des perfeelionnements inattendus? et lorsqu'on entreprend d'écrire l'histoire de leurs progrès dans le passé, n'est-ce pas en quelque sorte pour mettre sur la voie de leurs développements futurs ? Où se porte même le plus vivement l'intérêt du lecteur, si ce n'est sur ces découvertes inachevées dont le succès, sans être assuré, se fait désirer et pressentir? A plus forte raison nous sera-t-il permis de jeter quelques regards en avant sur l'avenir d'une science qui date à peine de quelques siècles, et qui, presque contemporaine de nos sociétés modernes, doit suivre et refléter leurs progrès !

Ici, d'ailleurs, se présente une considération importante.

Les progrès du droit des gens ne sont pas de ceux qui s'accomplissent quelquefois par une découverte soudaine, comme il arrive dans les sciences mathématiques ou naturelles. Dans les sciences politiques et morales, tout dépend de l'accord des volontés, qui ne s'obtient que parla persuasion des esprits. Il faut donc, avant qu'un progrès se réalise, qu'il soit d'abord préparé par la discussion des principes, mûri par l'étude des faits, approuvé par la saine raison et qu'il gagne à sa cause la politique elle-même : c'est alors seulement qu'il peut être soumis à l'épreuve décisive de l'expérience. Pour ce qui concerne spécialement le droit des gens maritime, ne peut-on pas dire que la partie la plus considérable de la sci ence est celle qui prépare etprovoque de nouveaux progrès ? Tantôt ce progrès consistera à