CHAPITRE III

ÉTABLI8SEMEKT8 COLONIAUX F0BMÉ8 AI2X INDES OCCIDF.NTALES (AMÉRIQUE) PAR d'autres peuples EUROPÉENS APRÈS l'A^RIVÉE DES ESPAGNOLS.

SECTION V\ Vtdtm s^Béraux eommiaui à eem divers établUsomenta eolonlam.

Lintérôt qu'offre l*histoireWes Européens dans la presqu'île en deçà du Gange nous a fait présenter, tout d'une suite, le récit abrégé des luttes dans lesquelles les nations les plus puissantes par leurs marines se sontT^disputé longtemps, non-seulement le commerce, mais l'empire de l'Inde.

Avant de revenir aux affaires générales de l'Europe, c'est maintenant vers l'Amérique que nous allons reporter nos regards.

Nous y avons laissé l'Espagne achevant seule la conquête dirttfexique et du Pérou, établissant sur ces deux bases, dans Tune et dans l'autre Amérique, son vaste empire,, et choisissant à loisir, dans ce nouvel hémisphère, les possessions contittéjatales'ët les lies qui lui offraient le climat le plus sain, le soi le piaâ'^riche, les mines les plus abondantes en métaux précieux.

-Cette part qu'elle s'était faite à elle-même, elle l'a, chose inouïe! coifiervée presque entière pendant trois siècles. C'est à peine si la guerre et les traités en avaient détaché quelques îles, remplacées par d'autres acquisitions importantes, lorsque l'Espagne a eu, de nos jours, à défendre ses souverainetés d'Amérique, non contre Tétranger, mais contre ses propres sujets.

Et cependant, les autres grands États maritimes que nous

avons vus tout à l'heure se disputer la conquête de l'Inde,

s'étaient mis, quoique plus tardivement, en mesure de faire

valoir leurs droits dans ce partage d'un monde nouveau.

Mais, à raison de l'immensité des continents américains

450 (lV« ÉPOQUE.) COLONIES D* AMÉRIQUE.

doi\t la population élait si faible comparativement à leur étendue, Toccupation des Indes occidentales ne nous offrira pas ce caractère d'unité, qui, dans l'histoire des Indes orientales, rattache Tune à l'autre les «expéditions maritimes des Européens. >..

Elle semble avoir plutôt quelque analogie avec cette époque des temps antiques où les colonies des Phéniciens et des Grecs, se répandant sur les rivages de la Méditerranée, y fondaient des établissements durables dans les contrées les plus célèbres de l'Europe, de TAfrique ou de l'Asie.

Nous remarquerons, en effet, entre ces deux migrations maritimes du genre humain , des rapprochements qu'il est facile de saisir.

Parallèle entre les migrations des Phéniciens et des Grecs sur les bords de la Méditerranée et celles des Européens dans le noirvean monde.

De tout temps, pour rompre le lien sacréqui attache le citoyen à la patrie, il a fallu de ces motifs puissants qui dominent les affections naturelles du cœur humain, et entraînent la volonté à des déterminations extrêmes.

Telle est la crainte des supplices, ou le besoin d'^afaBJSfldBt l'oppression; tel est le cri de la misère ou de-w^wû^îc^i|pW des populations trop nombreuses se pressent sixi* un étroit territoire, ou l'espoir prochain de s'enrichir, quand l'esprit du commerce s'est développé chez un peuple a|jBC les désirs nouveaux qu'inspirent le luxe et l'opulence. Ces causes d'émigration, si communes dans l'antiquité, se retrouvent aussi dans les origines de la plupart des États du nouveau monde, mais avec les modifications qu'a introduites parmi nous la différence des religions et des mœurs.

Ainsi, depuis que la prédication de l'Évangile a fait naître la « foi religieuse », ce sentiment inconnu des nations païennes, et qui, s'emparant de nos âmes, devient pour elles une source de jouissances ineffables et de force irrésistible, le besoin d'exercer en liberté son culte, et d'échapper aux entraves que la loi civile peut y apporter, a contribué, aussi bien que l'es-

FAITS GÉNÉRAUX. 45i

prit du commerce et la soif de Tor, à peupler les déserts di;i nouveau monde. Les catholiques du Maryland, comme les quakers de la Pensylvanie et les puritains du Massachussets, disent assez quelle était, au xni* siècle, la pui;ssance de ce ressort qui, malgré leur apparente indifférence, remue encore aujourd'hui nos sociétés modernes. C'est le besoin de la liberté religieuse, autant que la communauté d'origine, qui a rapproché toutes les émigrations diverses du nord de l'Amérique, et a fini par en faire un seul corps et le fondement d'un immense État. L'intolérance oppressive des lois anglaises à l'égard des dissidents a produit, en Amérique, les États-Unis, comme les guerres de la réforme avaient produit, en Europe, la Hollande, comme la révocation de l'édit de Nantes a rendu à ce dernier État sa force qui s'épuisait.

Cependant le souvenir de la patrie absente suit partout l'émigré.sur la terre étrangère. Aussi, pour charmer son exil sous d'autres cieux, donnera-t-il à ces climats lointains des noms qu'il regrette et qu'il aime. Il retrouvera, dans l'Italie, une « Grèce nouvelle »; aux bords du Saint-Laurent, une « nouvelle France d ; au fond de la baie d'Honduras, une « nou- (( velle Espagne» ; aux pieds des monts AUeghany, une « nou- « velle Angleterre. » Il joindra quelquefois au nom de la patrie celui de ses rois ; il y aura, dans le nouveau monde, la Louisiane, à côté de la Géorgie; les deux Carolines toucheront la Virginie.

DUTérencea entre les colonies grecques et les colonies modernes pour ce qui concerne les rapports avec la métropole. Système colonial fondé par les Européens en Amérique.

Avec ces noms qui le consolent, il lui faudra, s'il sort d'un peuple libre, des institutions qui reproduisent celles dont il jouissait dans sa patrie. Les émigrants de la Grèce avaient porté dans leurs colonies , avec l'activité du commerce , l'amour des formes républicaines, et l'on ne peut guère douter qu'au moyen âge, les républiques commerçantes de l'Italie n'aient été comme un réveil de cet esprit qui sommeillait

452 (iv'' ÉPOQUE.) colonie;^ d Amérique.

80US la domination romaine. De môme aussi, sur quelque plage écartée du nouveau monde que nous trouvions des colons anglais réunis pour le commerce ou la culture, ils retraceront, avec les plus faibles éléments, une image du gouvernement parlementaire; ils auront un pouvoir exécutif pour appliquer la loi, deux assemblées délibérantes, dont l'une émanée du peuple^ pour la faire.

Mais les colonies de la Grèce furent, dès leur naissance, affranchies de toute dépendance commerciale et politique visà-vis de leur métropole : nous avons déjà signalé la différence essentielle qu'offrent, à cet égard, les colonies dont nous étudions en ce moment le caractère.

A quelque peuple qu'elles appartiennent, qu'elles aient été fondées par des particuliers ou par l'État, qu'elles soient le produit d'une émigration religieuse ou d'une spéculation commerciale, qu'elles s'étendent sur un immense territoire ou qu'elles soient renfermées dans une étroite enceinte, plantées môme sur un îlot ou sur un rocher, la métropole les revendique comme sa propriété, les gouverne par ses délégués comme une dépendance de son domaine; elles n'auront de lois que celles qu'elle leur donnera par elle-môme ou qu'elle sanctionnera de son autorité*: mais cette dépendance politique ne sera rien encore auprès de la dépendance commerciale et financière de nos colonies modernes, à l'époque dont nous étudions l'histoire.

Elles ne produiront que pour la métropole, ne commerceront qu'avec elle, ne vivront, pour ainsi dire, que de sa vie. Privées de toute communication légale avec les colonies les plus voisines, elles attendront souvent de l'Europe leur propre subsistance pendant qu'elles lui enverront de quoi satisfaire son luxe. Et comme un régime aussi contraire aux habitudes naturelles de la liberté d'échange donnera lieu nécessairement à bien des fraudes, comme l'intérôt privé s'efforcera partout d'échapper à ces entraves, on verra d'autres colonies fonder sur le commerce interlope l'espoir de leur richesse, et les gouvernements européens, dont elles dépendent, recueillir