GUERRES SERVILES

qui faisait trouver aux colons dans leurs esclaves noirs plutôt un appui qu'un danger. Mais dans les colonies à sucre des Antilles, où la race indienne avait disparu, les nègres étaient à la fois plus méprisés et soumis à de plus rudes travaux ; sur eux pesait tout le poids de la culture. Leur nombre s'était d'ailleurs démesurément accru dans certaines îles, dont la prospérité se développait h proportion que les noirs de traite affluaient dans leurs ports.

La population esclave s'éleva dans la Jamaïque jusqu'au chiffre de cent quatre-vingt-dix mille; elle*atteignit trois cent mille dans la partie française de Saint-Domingue^ tandis que la population libre ne dépassait pas, pour la première de ces colonies^ vingt et%un mille deux cents, et pour la seconde trente-huit mille sept cents. Ce fut aussi dans ces îles^ et dans les colonies dont le régime s'en rapprochait davantage^ que l'on vit éclater le plus souvent ces sanglantes révoltes auxquelles on répugne à donner le nom de «guerres », quoiqu'elles aient été quelquefois terminées par des traités de paix ; mais la torche et le poignard, ces instruments d'une vengeance perfide et longtemps concentrée , remplaçaient dans la main des esclaves les armes légitimes de la guerre. Trop souvent aussi des actes barbares de représailles, et des mesures préventives, presque aussi cruelles, de la part des maîtres, complètent cette douloureuse histoire. L'expérience a prouvé que là encore les voies de conciliation et de douceur étaient plus efficaces que l'emploi des moyens de rigueur et de violence, soit pour prévenir le mal, soit pour le réparer. Je détourne les yeux avec horreur de ces montagnes où des restes d'hommes sont traqués par des soldats comme de vils animaux par des chasseurs ; mais j'aime à les fixer sur ce missionnaire qui ramène à leurs maîtres cent esclaves fugitifs enchaînés de nouveau par l'éloquence persuasive de sa parole. Nous verrons plus tard comment le sentiment religieux, qui seul pouvait alléger lejougde l'esclavage, a fait plus encore, puisqu'il a inspiré aux nations chrétiennes la noble pensée de l'abolir.

462 (lY* ÉPOQUE.) COLONIES d'aMÉRÏQUE.

Guerres avec la métropole pour l'iDdépendance. Causes lointaines qui les ont amenées.

Ce n'est pas encore le lieu de parier des circonstances extérieures qui ont fait éclater « les guerres d'indépendance » et qui en ont favorisé le succès. Nous n'avons ici qu'un mot à dire des causes lointaines qlii les ont préparées. Parmi ces causes, les unes tiennent à la nature des éléments qui ont concouru à la formation des colonies américaines^ les autres à la nature du régime exceptionnel auquel on les avait squmises. Nous avons vu que les premiers colons de l'Amérique, surtout de l'Amérique anglaise, étaient de ces esprits ardents, absolus, que l'amour de l'indépendance religieuse ou politique porte à briser tous les liens, même ceux qui sont naturellement le plus chers* au cœur de l'homme : il suffit de nommer ici les quakers, les puritains, ou ceux qui avaient pris eux-mêmes le nom d'indépendants. On sait qu'Olivier Cromwell, Arthur Haslerig, John Hampden avaient été au moment de faire partie de cette émigration où étaient si bien représentées leurs opinions, impatientes de tout joug et de toute autorité. Loin de s'affaiblir et de se calmer sur la terre étrangère, ce sentiment n'avait fait que se fortifier et s'exalter dans la pratique «d'un culte nouveau qui prétendait allier l'intolérance à la liberté. Aussi avait-on vu bientôt d'autres sectes se former à leur tour, et s'engendrer pour ainsi dire l'une l'autre, chacune d'elles cherchant, dès qu'elle se sentait la force de vivre, un établissement à part qu'elle trouvait d'abord facilement sur les vastes rivages de l'Atlantique; mais celte divergence d'opinions particulières n'empêchait pas que ces colonies diverses ne fussent unies par un besoin commun, celui de s'affranchir d.e toute dépendance politique qu'elles n'auraient pas librement acceptée. A cette disposition d'esprit, qui se montrait surtout dans les colonies anglaises, il faut joindre les froissements d'amour-propre et d'intérôls

GUERRES d'indépendance. 463

qu'entraînait presque partout dans le nouveau monde le double monopole du gouvernement et des compagnies : Tun qui pesait sur le commerce et la culture, en les obligeant à réserver pour la métropole tous leurs produits; l'autre qui atteignait directement la propriété même, en mettant le sol colonial entre les mains de quelques concessionnaires privilégiés. Les histoires particulières de tous ces petits peuples naissants, épars çà et là sur les continents et sur les lies de l'Amérique, sont-elles autre chose que le récit des résistances et des luttes par lesquelles les colons essayaient sans cesse d'échapper à ces deux pressions exercées sur eux de Tintérieur et du dehors? Quelquefois ils obtenaient des modifications à une « charte » trop dure, quelquefois un adoucissement à des restrictions trop gênantes, ou un allégement à de trop lourdes taxes. Us respiraient surtout quand un sage gouverneur savait calmer par la prudence de son administration ces causes d'irritation toujours renaissantes. Mais le fond du système ne pouvait être changé^ car il tenait à la nature même des rapports créés dès Torigine, par la conquête, entre les États européens et leurs colonies américaines. On s*était habitué en Europe à la pensée que ces rapports pouvaient se maintenir à toujours sur le même pied de domination d'une part^ de dépendance absolue de l'autre ; et cependant, à mesure que l'Amérique se peuplait d'Européens, que les mœurs, les institutions et l'esprit de l'Europe y pénétraient et s'y dévelofl^aient dans la paix comme dans la guerre, les différences j>rimitives de position, de civilisation et de force allaient s^efEàçanf un peu chaque jour, et avec elles devait finir par disparaître la base sur laquelle le régime colonial était fondé. Nous verrons, dans l'époque suivante, les conséquences de ce grand changement : remarquons seulement ici deux faits considérables, dont l'un a dû retarder pour les colonies espagnoles, et l'autre hâter pour les colonies anglaises, l'explosion des guerres d'indépendance. Tandis que «l'acte de navigation » (1651) aggravait encore, en les réduisant en système , toutes les entraves auxquelles était soumis déjà le commerce maritime des colonies

464 (iV* ÉPOQUE.) LES PORTUGAIS EN AMÉRIQUE.

anglaises S '^ maison de Bourbon, à peine assise sur le trône d'Espagne, avait fait sentira ses colonies de rAmérique Tinfluence de cette politique d'affranchissement qui a été de tout temps celle de la France et de ses rois. La condition des colons espagnols, quoique toujours dépendante et grevée de gênes bien lourdes encore^ leur parut dès lors plus supportable^ parce qu'ils étaient en voie de progrès vers la liberté.

Après ce coup d'œil général sur le caractère des migrations coloniales dans le nouveau monde, parcourons rapidement, sur la carte de TAmérique, les divers groupes d'établissements formés par les principales nations maritimes de l'Europe.

ÉtabllMiemeiits coloniaux des Portugais et des Holiandala en Amérique.

L'ordre des faits nous ramène d'abord aux établissements des Portugais , auxquels la Hollande a disputé pendant un temps l'empire du Brésil. ^

Découverte du Brésil par les Portugais. Premiers établissements. Missions du Paraguay.

C'est en faisant voile vers l'Inde que le vaisseau d'Alvarez de Cabrai fut porté, comme nous l'avons dit 2, par les vents, sur les côtes encore inconnues du Brésil (1500). Cette erreur de route valut aux Portugais la découverte, et par suite la possession durable d'une des plus vastes contrées du monde.

1 Par Tensemble de ces règlements (l'acte de navigation et les lois qui en développèrent les conséquences) le projet d'assurer à l'Angleterre le monopole du commerce avec ses colonies et de fermer tous les autres canaux dans lesquels il eût pu se détourner, se trouve perfectionné et réduit en un corps de système. D'un côté de l'Atlantique, ces règlements ont été vantés comme le chef-d'œuvre de la sagesse humaine, et comme la grande charte du commerce de la nation, à qui elle doit toute son opulence et tout son pouvoir. De l'autre côté des mers, on les a eus en horreur comme un code d'oppression suggéré par l'avidité mercantile plutôt que par les vues d'une sage législation. (Robertson, Histoire (T Amérique^ t. 111, p. 331, 332.)

« Voir ci-dessus, page 382, § uït.