LA MARINE SOUS LOUIS XV

qui formaient alors la plus grande partie de la flotte française^ furent employés Tannée suivante à bloquer le portde Barcelone occupé par Péterborough ; mais le comte de Toulouse se retira à l'approche de Tamiral anglais.

Tout en voyant diminuer le nombre de ses vaisseaux, Louis XIV n'abaissait devant ces revers de fortune ni ses desseins ni sa grande àme. Au plus fort de sa guerre contre TEurope, entre Hochstelt et Malplaquet, il trouvait encore (en 1708), une flotte, peu nombreuse, mais commandée par le comte de Forbin, pour tenter de rétablir le fils de Jacques n sur le trône d'Ecosse. Trente-sept ans plus tard, on a vu le* petit-fils du môme prince, Charles-Edouard, s'embarquer (en 1745) sur une frégate française pour cette autre expédition, plus sérieuse dans ses calculs, mais plus fatale dans ses résultats, où périrent (à Culloden) les dernières espérances de Tinfortunée maison des Stuarts.

La marine française est délaissée pendant les premières années du règne de Louis XV.

Si la France avait mis à profit pour rétablir sa marine les longilès années de paix qui suivirent le traité dIJtrecht, elle aurait pu retrouver, au xviii* siècle, une partie de la gloire et de la puissance maritimes qu'elle avait conquises dans le siècle précédent. Môme après l'abandon de Terre-Neuve et de TAcadie, la Louisiane et surtout le Canada formaient encore en Amérique la base d'un vaste établissement colonial, où le pouvoir de la métropole était plus facile à maintenir, comme on l'a vu depuis^ que dans les plus florissantes colonies de l'Angleterre. H y avait aussi dans l'Inde française des germes féconds de force et de richesse. Mais la marine ne peut se développer et fleurir qu'au prix de coûteux sacrifices et de persévérants efforts; et sous le règne de Louis XV on sent partout l'absence de cette volonté ferme et obéie, de ces principes arrêtés, de ces grandes vues qui, malgré les vicissitudes des événements, ont imprimé au règne de Louis XIV un caractère de suite et d'unité que l'on admire.

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511 fV* tPOOCX. HISTOIBC DES HE&S d'cTROPC.

Socks radmiobtratioo du cardioal de FTeorj , la marine fat délaissa par économie, par nérUseace et presque par sy^ lème^

Cette politique iDsooefaDie porta ses frints. Les aimées qui soirireDt la mort da cardinal forent marquées pour nos escadres par de donlonreox refers'; car ni le sang-froid des officiers français, ni la faleor de leors équipages ne pooraient racheter rinfériorité de nos forces naialesTis-à-vis de FAngleterre. Comme compensation à ces désastres, nos armées de terre gagnaient la bataille de Fontenor (ti mai 1745], et dans les mers de l^de, La Bourdonnais, à la tête d'une flotte împrofisée, s'emparait de Madras (septembre 1746) : mais U n'y eut

I Oe 177S à 1T4S, fl ne fat alloué diaqae année poor la marine que 9 mil- Uaoê, et SOT ectle ioaune U (allait dinraire lyâO>,Q00 Uttcs pour la dépenae ém galèret et 2,500,000 linw poor cdle 4n eokmies. D ne restait donc «foe

5 mUlloDS poor toos les serriees de la flotte et rannenient des eôtes. I^orsqoe édata la guerre de 1744 on crédit extraordinaire de 10 millions fat aceordé poor cbacane des années 1744 et 174S, et les circonstances obligèrent à dépasser ce crédit de 6 mlUions; arec ces faibles ressources il arait été eonstrnit 12 frégates et 8 Talsseani, outre 8 antres Yaisseaox qui se tronf aient en chantier en I74S, et qui deraient être mis à Fean en 1740.

* Aiêa de pages glorieosea figurent dans les annales de la France poor qaTelle sache avouer ses d^aites on ses fautes comme elle sait les liparer; iBilt ce que l'on a peine à comprendre, c'est que des écriTains français aient pffs k tâche d'employer l'hyperbole pour assombrir encore des tableaux déjà trop doolooreux dans leur simple vérité. Un des plus regrettables exemples do/^«ef exagérations inconsidérées de langage est l'assertion que se permet Voltaire quand, après avoir raconté, les pertes navales éprouvées par notre marine en 1746 et 1747 {Siècle de Louis XV, chap. 28), U i^oute : € La France n'avait plus alon qu'on seul vaisaeau de guerre. »

II est vrai que l'expédition malheureuse du duc d'Enville pour essayer, après la prise de Louisbourg, de reconquérir le cap Breton nous avait coûté

6 vaisseaux (13 septembre 1746); que dans le courant de la même année (1146) le vaisseau le Vigilant avait été détruit par l'amiral Warren, dans la rade de Louisbourg ; que le vaisseau V Ardent s'était brûlé lui-même pour se soustraire à Tennemi, dans la baie de Quiberon ; que Tannée suivante an eombat du cap Finistère (14 mai 1747) la flotte anglaise, forte de 17 vaisseaux, avait pris on détruit 10 vaisseaux français et 2 frégates : qu'enfin le 17 octobre de la même année, M. de Lestanduére, attaqué par l'amiral Hawke A la tête de 20 vaisseaux, quand lui-même n'en avait que 8 sons ses ordres, n'était rentré à Brest, après des efforts de courage, qu'avec 2 vaisseaux seulement. Mais, malgré cette perte de 25 vaisseaux en deux années, la France, en 1748, avait encore à la mer :