CHAPITRE

£tat3 maritimes du nord de l'boropb.

lA Suéde et le iHniemark.

Nous avons réservé, pour en traiter à part, ce qui concerne les puissances maritimes du Nord. Ce n'est pas que ces puissances ne se soient trouvées plus ou moins mêlées au mouvement des afTaires européennes dont nous venons d'esquisser le tableau ; mais pour faire ressortir le caractère et les phases diverses de la lutte qui s'était engagée, au xvii' siècle, entre les quatre grands États maritimes de l'Europe^ il convenait de ne pas embarrasser ce récit de faits étrangers.

Parmi les États duNord sur lesquels notre attention doit se fixer maintenant, il en est deux que nous avons déjà vus, pendant l'époque précédente, jouer un rôle important dans l'histoire maritime, par leurs alliancjes et leurs guerres avec les villes composant la ligue hanséatique, lorsque celles-ci concentraient entre leurs mains presque tout le commerce des contrées septentrionales de l'Europe,

Les rois de Suède et de Danemark avaient été souvent obligés, à cette époque, de subir la loi des marchands de Lubeck, d'Amsterdam et de Hambourg; puis, cette ligue si entreprenante s'était peu à peu désunie; son affaiblissement ^ avait commencé au moment où la Suède et le Danemark, réunissant leurs intérêts et leurs armes, avaient fait cause commune pour s'affranchir du joug commercial qu'on avait prétendu leur imposer. Mais il y avait, entre ces deux peuples, comme entre les Portugais et les Espagnols, une de ces incompatibilités d'humeur qu'un rapprochement fondé sur la contrainte ne fait qu'irriter et changer en haine.