GUERRES MARITIMES DES ANCIENS PEUPLES

1ère* •rlsteen de la marine iMlIliafre.

Dès que l'homme parut sur la mer, d'abord en explorateur, puis en maître, il ^ porta ses passions comme ses nobles instincts. Cette voie nouvelle, ouverte aux échanges, à la colonisation, à toutes les tendances généreuses de l'humanité^ devint aussi un théâtre de crimes et de brigandages; et après avoir dompté le plus intraitable des éléments, il fallut s'y défendre contre les attaques des hommes. C'est ainsi que la navigation commerciale conduisit à l'établissement d'une marine militaire.

Mais^ dans l'origine, toutes choses étaient confondues. La légitime défense de soi-même précéda l'emploi régulier d'une force protectrice, comme aussi la piraterie se mêla bien longtemps, non-seulement à la guerre, mais au commerce maritime. Nous en retrouverons des exemples dans presque tous les siècles de l'histoire. Les auteurs anciens ne sont pas d'accord sur la question de savoir qui fut l'inventeur des « longs navires n ( c'est par ce nom qu'ils désignaient les bâtiments construits pour la guerre, car les autres étaient de forme arrondie). Pline ^ nous a transmis les noms de tous ceux qui ajoutèrent à ces bâtiments quelques rangs de rameurs. Suivant lui, le nombre des bancs fut porté, par les Ptolémées, jusqu'à cinquante. Sur les gros navires s'élevaient trois mâts, garnis de plusieurs étages de voilure; mais leur construction était si imparfaite qu'ils ne pouvaient tenir la mer que pendant les six mois d'été ; le commerce maritime était partout suspendu pendant l'hivernage.

* Naturalis historia, llb. 7, c. 56.