CHAPITRE PREMIBR

Les condamnés qui devaient boire la ciguë subissaient leur peine à Tiatérieur de la prison (i) ; mais les autres en sortaient par une porte qui avait reçu le nom significatif de x<3cpc&vetoç dupa, et étaient conduits au lieu destiné à Texécution des criminels (2). Ce lieu était le bord du |3apaâpov, excavation profonde où le bourreau jetait les corps des suppliciés, et qui se trouvait entre la colline de l'Aréopage et le temple des Euménides (s). Plus tard, quand le barathron eut été comblé, pour servir demplacemeut au Métroon, on fit choix d une autre excavation, Y6puyiiocj sur le territoire du bourg de Mélite, dans le voisinage du temple de Diane Aristobule, et ce fut en cet endroit que le bourreau remplit désormais son lugubre office; c'était môme pour ce motif qu'on le désignait souvent sous la dénomination de 0 Tipoç T^ opvyiiaTi (4). A la différence de ce qui avait lieu chez plusieurs peuples orientaux, les citoyens victimes du crime ne prenaient aucune part à l'exécution. L'accusateur, dit Démosthène, a seulement le droit de voir de près le supplice du condamné (5), et c'est à cet

(1) Platon, Phédon, p. 117, B. Plutarque, Phocion, XXXVI.

(2) Poliux, VIII, 102. Comp. Suidas, y^ vopo^uXaxEÎou Gûpa.

(3) Harpocration, \^ ^àpaOpov. Saidas, t^" ^àpa^pov et iiinrpayvprTiç, Earipide, Electre, v. 1271.

(4) Platon, République, IV, 439, B. Plutarque, ThémistocU, XXII. Ross, Dos Theseion, p. 44, n. 131. Lycurgue c. Léocrate, 121. Dinarque c. Démosthène, 62. — La désignation d'un lieu spécial pour l'exécution des criminels était Tun des traits distinctifs des mœurs judiciaires d^Athônes. Quand les compagnons de Thrasybule, révoltés contre les Trente, se furent emparés de la forteresse de Phylé, ils désignèrent un champ pour l'exécution des criminels (Lysias c. Agoratus, 78).

(5) C. Aristocrate, 69.

98 LIVRE DEUXlàME.

usage qu'Eschine faisait allusion, en disant : « Ah! ce « n'est pas la mort qui est affireuse! Ce quon doit « redouter, c'est l'outrage essuyé en expirant. Voir , à « cette heure douloureuse, un visage ennemi que le *t rire épanouit, entendre de ses propres oreilles les tf injures de la haine, quel sort déplorable (i) ! n

De ce que les corps des suppliciés, quand le jugement n'en avait pas autrement disposé, étaient jetés, d'abord dans le barathron, puis dans l'orjgma, l'imagination féconde des lexicographes a conclu que ces deux excavations étaient des puits sombres, garnis de fers à pointes recourbées, où les condamnés vivants, précipités avec force, venaient s'embrocher et subir d'horribles tortures, en attendant que la mort, souvent trop lente, vînt les délivrer (2). Bien de pareil ne se montre dans les monuments juridiques et littéraires de l'Attique. Platon raconte que Léonce, fils d'Aglaion, revenant un jour du Pirée, sentit l'odeur des cadavres étendus dans l'orjgma et s'approcha pour les voir (3). Plutarque, parlant de l'emplacement où s'était trouvée la maison de Thémistocle, s'exprime ainsi : « Elle se « trouvait dans le quartier de Mélite, où maintenant « les bourreaux jettent les cadavres de ceux qu'ils ont tf exécutés (4). » 11 n'y a là aucune trace, ni de corps vivants précipités dans un puits ténébreux, ni de fers

(1) Procès de Vamhassade, 181, 182. Comp. Platarque, Délais da la jiÂSt.div., 11,

(2) Harpocration et Suidas, v<> ^jsaGpov. Bekker, Anecdota grceca, 1. 1, p. 219. Schol. d*Ari8tophane, Plutus, v. 431.

(3) République, IV, p. 439, E.

(4) Thémistocle, "KX!!.

recourbés supportant des lambeaux de cadavre. On peut en dire autant du célèbre décret de Cannonos, en vertu duquel ceux qui lésaient le peuple athénien devaient être mis à mort et précipités dans le barathron (i).

Il est vrai que des ennemis du peuple athénien furent parfois précipités du haut de rochers ou lancés vivants dans des précipices. Tel fut notamment le sort du Spartiate Aristée et de ses compagnons d'ambassade (2). Mais il ne s'ensuit pas que cette mort affireuse fît partie d'un système de répression régulièrement appliqué à Athènes. Thucvdide affirme, au contraire, que ses compatriotes, en faisant périr Aristée, croyaient légitimement user du droit de représailles, parce que les Lacédémoniens avaient jeté dans des précipices les marchands athéniens qu'ils avaient pris sur des bâtiments naviguant autour du Péloponèse.

A Sparte, les exécutions capitales se faisaient la nuit, et jamais le jour (3). Plusieurs philologues ont

(1) Xénophon, Eist. grecq., I, 7. C'est dans le môme sens qu*il faut expliquer les paroles de Platon, Gorgias, 516, D, etd'Hérodote^YII, 133. WachBmath, HelUnische Alterthumskunde, t. Il, p. 256, l'« édit., invoque le § 62 du discours de Dinarque c. Démosthène et le § 121 du discours de Lycurgue c. Léocrate; mais ces orateurs, en parlant du préposé du barathron et de l'orygma, ont simplement voulu désigner le bourreau. Quant A quelques badinages d'Aristophane, on aurait tort d*y voir un mode légal d'exécution de la peine capitale. Que signifient des tirades telles que celles-ci : « Je vous précipiterai d'un seul coup dans le barathron (Plutm, v. 1109). Tu n'as plus qu'A te Jeter dans le barathron (Grenouilles, v. 574; Nuées, v. 1450). Je t'enlèverai de la tribune et Je te Jetterai, une pierre au cou, dans le barathron (Chevaliers, V. 1362) f "

(2) Thucydide, II, 67.

(3) Hérodote, IV, 146.

100 LIVRB DEUXIÈME.

prétendu que la môme coutume existait à Athènes (i) ; mais les faits cités sont plus que suffisants pour réfuter cette allégation.

Au surplus, à côté de toutes ces controverses, on rencontre un fait qui les domine et qui est universellement reconnu. Nous voulons parler du nombre considérable des cas où les juges d* Athènes étaient autorisés à prononcer la peine de mort. La trahison, la lésion du peuple athénien, l'attentat contre les institutions politiques, Taltération du droit national, les mensonges proférés à la tribune de l'assemblée du peuple, Tabus des fonctions diplomatiques, la corruption et la conduite irrégulière des agents de Tautorité, le péculat, la concussion, l'impiété, le sacrilège, l'espionnage, la désertion à l'ennemi, la fausse monnaie, l'exploitation irrégulière des mines, le meurtre, l'incendie, la détention arbitraire, la plupart des vols, plusieurs variétés de faux, certains attentats contre les mœurs, la dénonciation calomnieuse, la conduite blâmable envers les parents et les orphelins, les traitements outrageants, d autres délits encore que nous passerons successivement en revue, réclamaient incessamment l'intervention du terrible ministre des Onze (2).

(1) MOUer, Die Dorier, II, p. 225.

(2) Voy. liT. m, c. 1-S, 12, 13.

§ 2. Le bannissement.

Le bannissement {(pvyny izifvyla) était perpétuel et entraînait, comme peine accessoire, la confiscation générale des biens (i).

Si le banni ne partait pas avant l'expiration du termé^ fixé par le jugement, ou s*il se montrait plus tard sur le sol national, il était conduit devant les thesmothdtes, qui le faisaient mettre à mort {%). Sa femme, au moins dans certains cas, ne pouvait le suivre, pour partager et soulager ses souffrances (3). Ceux qui lui donnaient asile, ou qui, même sur les mers étrangères, le recevaient à bord de leur navire, étaient, à leur tour, condamnés au bannissement (4). Thémistocle, pour échapper à la flotte athénienne mouillée à Naxos, n*eut qu'à dire au maître du vaisseau qu'il l'accuserait d'avoir sciemment reçu

(1) Lysias c. Simon, 38; Au svjet d*un tronc d*oUvier sacré, 3, 32; Schol. 'd^Aristophane, Guêpes, v. 947, et les passages cités dans les notes suivantes.

(2) Démosthône c. Aristocrate, 31. Pollaz, VIII, 86. Cette opinion de Pollux peat cependant être sérieusement critiquée. Démosthéne dit simplement que les thesmothôtes avaient le droit de mettre A mort Tautear d'un liomicide volontaire qui revenait A Athènes, après s'ôtre volontairement exUé, & la suite d*une première plaidoirie (voy. liv. III, c. 6} : rigueur qui s'explique sans- peine, puisque le dernier supplice était, A Athènes, la peine attachée au meurtre. Nous ignorons les motifs qui ont déterminé Pollux A généraliser cette disposition. Avait-il sous les yeux des documents que le temps nous a dérobés? La question restera éternellement douteuse. Ce qui n*est pas contestable, c'est que des mesures sévères avaient été prises contre les bannis qui ne s*éloignaient pas du sol national ou y revenaient après )eur condamnation.

(3j LeUres attribuées à Eschine, XII, 12. (4) Démosthéne c. Polyclès, 48, 49.

102 LIYRR DEUXIÈME.

au nombre des passagers un banni d'Athènes (i).

Pour lexilé de la cité antique, où chaque foyer était un sanctuaire (2), cette peine était d'autant plus dure, qu'elle le blessait en même temps dans ses intérêts, dans ses affections et dans ses aspirations religieuses. Le banni n'était pas seulement séparé de sa famille et de ses amis, dépouillé de son patrimoine, éloigné des tombeaux de ses pères, privé des droits civiques qui faisaient son orgueil et sa force : il était encore exclu du culte national, par l'impossibilité de se rendre aux temples où les dieux de la patrie aimaient à résider. Quelles ne devaient pas ôtre les douleurs qui remplissaient l'âme ardente de Démosthène quand il allait, à la fin de ses longues et vides journées d'exil, errer sur les rivages d'Ëgine, pour contempler dans le lointain les formes indécises des montagnes de l'Attique !

Nous ne connaissons qu'un petit nombre de tas où l'exil était formellement prononcé par la loi. Il était comminé contre ceux qui, sans avoir le dessein de tuer leur adversaire, lui faisaient des blessures graves (3) ; contre ceux qui abattaient ou mutilaient les oliviers consacrés à Minerve (4); contre ceux qui, en temps de sédition, ne se mettaient pas du côté des défenseurs du

(1) Platarqae, Thémistocle, XXV. — Platon voulait que, dauB sa ville modèle, il y eût peine de mort pour celui qui recevrait dana sa demeure un banni {Lois, XII, 955, B).

(2) Platon, ibid,, 955 B.

(3) Voy. ci après, liv. III, c. 6. Il ne faut pas confondre ce cas avec celui de la tentative de meurtre. Meier n'a pas évité cette confusion (De bonis damnatorum, etc., p. 100),

(4) Voy. liv. III, c. 2.

pouvoir légitime (i), et enfin contre les meurtriers qui, après une première plaidoirie, s'éloignaient du sol national pour échapper au dernier supplice (2).

Mais il importe de remarquer que cette limitation légale des cas d*exil n'avait pas, dans la république athénienne, l'importance qu'elle présenterait dans nos codes modernes. Grâce à l'admission du système des peines « appréciables » dont nous parlerons plus loin, le bannissement pouvait être appliqué à tous les délits auxquels le législateur n'avait pas expressément attaché une autre peine. Les tribunaux envoyaient en exil les auteurs d'une multitude d'actes dirigés contre l'État, la religion ou les intérêts généraux du pays (3). Il arrivait môme que le parti vainqueur trouvât dans le bannissement, prononcé par les juges, un moyen de diminuer le nombre de ses adversaires (4). Sous l'administrat%^ tyrannique des Quatre-Cents, il suffisait de proférer quelques murmures pour être immédiatement expulsé du territoire de l'Attique (5). Aussi le nombre des bannis était-il tellement considérable que, plus d'une fois, quand la patrie se trouvait en péril, on fut obligé de les amnistier pour augmenter les forces de la défense nationale (a).

(I) Voy. liv. m, c. 1.

(20 Voy. liv. III, c. 6.

(3) Voy. Eschine c. Ctésiphon, 79. Démosthône c. Aristogiton, 1, 95; c. Aristocrate, 205; c Midias, 115. On trouvera de nombreux exemples plus loin.

(4) Andocide, Sur les mystères, 106.

(5) Lysiaa, pour Polycrate, 8.

(6) On eut notamment recours À cette mesure au moment de Tinvasion des Perses. Voy. ci-après, c. 4.

On ne doit pas confondre avec l'exil Téloignement momentané du sol national, que la loi imposait à l'auteur d'un homicide accidentel et dont la durée ne se prolongeait pas au delà du terme d'un an (i). Les magistrats indiquaient au délinquant la route qu'il avait à suivre à son départ, ce qui permet de supposer qu'on lui désignait la terre étrangère où il devait résider (2). Ses biens n'étaient pas confisqués et, à son retour, il récupérait la pleine possession de ses droits de citoyen. Démosthène a soin de faire observer qu'on ne lui appliquait pas même la qualification <« d'exilé " : ce n'était qu'un ^ fugitif » (3).*

Il faut moins encore confondre avec l'exil le bannissement de dix ans désigné sous le nom diOstracisme. Celui-ci, que les haines populaires ont si largement exploité, n'était qu'une mesure politique imaginée pour éloigner d'Athènes les hommes dont Tinfluence excessive pouvait causer des troubles ou compromettre l'avenir des institutions démocratiques. Diodore de Sicile (4), Plutarque (5), Aristote (e), d'autres encore, ont grand soin de faire remarquer que l'ostracisme n'est pas une peine. Le poljgraphe de Chéronée y voit, d'une part, la diminution d une puissance et d'une grandeur qui pouvaient devenir dangereuses; de l'autre.

(1) Voy. liv. III, c. 6.

(2) DémosUiâne c. Aristocrate, 72.

(3) DémoBUiéne, ibid,, 44, 45. Comparez Harpocration, t^ Sri 01 âXdvTCç.