Abus qui s*y introduisirent

6. Asiles internationaux, ~ ou en vertu du droit d'exterritorialité.-

La justice a parfois trouvé dans les lois mêmes, dans les usages, dans les préjugés religieux, dans les abus qui en sont nés, un obstacle invincible à son action la plus légitime. C'est ainsi que les asiles mettaient quelquefois les coupables à Tabri de ses poursuites et de ses coups. D'autres fois, il est vrai, et c'est ainsi vraisemblablement que les choses ont commencé, les asiles n'étaient, au contraire, qu'une pro*tection accordée à l'inculpé contre la vengeance personnelle ou populaire; un moyen, par conséquent, d'assurer à la justice publique son cours régulier.

Déjà nous avons eu occasion de parler d'une ma-

C57 le seuil des portes. En temps de guerre, un pavillon blanc, sans cesse arboré sur une place saillante à chaque extrémité de l'enclos, avertit tout combattant, ami ou ennemi, forcé de fuir les coups du vainqueur, que ce lieu est pour lui un port assuré de salut. Les prêtres préposés à sa garde et leurs auxiliaires mettratentimmédiatement à mort le profane assez térné* raire pour poursuivre au-delà des bornes sacrées quiconque viendrait se placer sous la sauvegarde de Kéavé, divinité tutélaire de ces retraites inviolables. Après un espace de temps réglé, les personnes qui s'y soDl réfugiées retournent dans leurs demeures habituelles, sans avoir désormais rien à craindre '.

Les asiles, que nous venons de voir chez des peuples plus voisins de l'état sauvage que de la civilisation, se retrouvent naturellement aussi chez les peuples moins barbares ou à demi- civilisés. Le respect dont ces institutions furent d'abord entourées lesût même survivre à la nécessité qui les avait fait naitre. Sans nous attacher plus particulièrement à l'Orient, où le droit d'asile, comme tout le reste, semble avoir pris naissance, et tout en ne nous occupant même que des anciens peuples de l'Occident, qui nous sont le mieux connus, on trouve le droit d'asile établi presque partout en Grèce : chez les Spartiates, les Argiens, les Phliasiens, etc. Homère le mentionne dans l'un de ses grands poèmes*. Cadmus, Thésée avaient ouvert des asiles dans leurs temples. Cybèle passait pour avoir

< Frrtcihit, i'o!/. aut. du monde, t. l, p. G9B el ' (Hyeée, XV, S7C- TOIIK

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