DES ASILES

En passant du paganisme au christianisme^ le peu* pie ne pouvait manquer de conserver les asiles, de les entourer même d'un prestige d'autant plus puissant que la religion nouvelle était plus sainte. Les malr heurs des temps, l'invasion de la barbarie, Toppression dans laquelle gémissaient les peuples sous des tyrans sans nombre, l'absence, Téloignement ou la faiblesse d'un pouvoir central, la dureté des mœurs, l'imperfection des lois, l'ignorance des magistrats, leur peu d'autorité, tout cela justiflait presque jusqu'à Tabus des asiles. Aussi les églises, les couvents, les palais des princes étaient devenus des lieux de refuge. 11 suffisait même de toucher les vêtements du roi, son cheval, pour être sauvé. En Allemagne, certaines maisons, des champs, des jardins, jouissaient aussi d'uD semblable privilège. Dans quelques contrées, le respect pour le domicile était poussé si loin que le coupable n*était pas poursuivi dans sa propre maison ni dans celle du voisin. Le délai était de quatre semaines. Le prince pouvait sauver un coupable en le prenant sous son bras ; c'est ainsi que Dietrich sauva Chrimhilde et Etzeln dans les Nibelungen. Les princesses et même les femmes en général pouvaient sauver un coupable en le cachant sous leur manteau. Les habitants de Barèges en Bigorre avaient une semblable coutume : un coupable qui se réfugiait auprès d'une femme était à l'abri de toutes poursuites ^

La maison du coupable n'était pas seule pour lui

* Grimic^ p. 888, 891.

l'accusation, etc.*.

;e , composé sous fin du X1II« siècle,

^„ , comme un moyen

d'impunité : ce droit n'était, au contraire, qu'un moyen d'attendre plus sûrement une justice régulière. Car, après avoir dit que l'on ne peut, sous peine d'excommunication ou d'irrégularité (suivant qu'on est laïc ou clerc), arracher par violence les coupables qui se sont réfugiés dans les églises, l'auteur ajoute que les coroners iront les y trouver, et qu'ils s'informeront de la cause pour laquelle un refuge a été par eax cherché dans le saint lieu. S'ils ne veulent ni répondre, ni sortir sous la protection de l'autorité publique, au bout d'un certain temps, ils ne sont plus inviolables ; on peut du moins les laisser périr de besoin '.

On comprend à merveille que le christianisme, avec son esprit de mausuétude, en face de la dureté des barbares, de l'orgueil et de la férocité de leurs chefs, dut être très favorable aux asiles ; porté qu'il est à plaindre le coupable presque autant qu'à le condamner, accueillant avec empressement tous les repentirs, plein de miséricorde pour les fautes avouée^ aspirant à faire passer dans les institutions civiles l'esprit de charité qui l'inspire, il dut ouvrir ses temples aui malheureux qui venaient y chercher un refuge contre une justice passionnée ou mal conduite. De là les asiles chrétiens.

' S(fl(. j/ej. //., c. 6, apud Hou*HT, op. cit., t. U, p. 183. ' FUIa, up. !9, ap. Houini, t. III, p. 98, 99.

donnée aux coupables par le clergé non-seulement dans les églises et daos les cimetières, mais aussi dans les palais des évéques, dans les couvents, ne servait plus qu'à Tavoriser le brigandage et à multiplier les crimes '. Sharp dit qu'à Naples, les crimes les plus atroces se commettent encore avec impunité. Si un assassin peut atteindre aux murs d'une église avant qu'on le saisisse, on n'a plus de droit sur lui*. Clbarlemagne avait déjà essayé de restreindre le droit d'asile dans ses justes limites, en défendant de porter des aliments aux criminels renfermés dans les églises. Les rois de France, de Portugal, d'Angleterre et de la plupart des autres pays de la chrétienté ont enfin triomphé de cet abus '.

Les souverains, abusant du principe que la demeure de leurs représentants auprès des puissances étran-

' Beno., Diel, de théol., i» Aiile,

> Voyage, p. 1IB, cité par Priertlet, Court dkittoire tt dt politique, p. 13â.

> On penl voir en ontre, sur ce «ojet : U. UiCHiLKr, Origine du dr. fraupiit, p. 334 et BuiT.; Pastorbt, Lofs pénales, IV', p. IDS; Gobant, ScwKt dit gouvememenl, I, G3 ; Goguet, de rOrig. des lois, des sciences, tic., p. TD; BEcciHiA, des Délits et des Peines, § 35; Jousse, Traite' de la juil.erim.. etc.. Il, 1B5; Flbhhï, Hiil. eccléiiatt., XiV, 3ï; XXIX, 16. %1\, ISj Hiitoirt dit outrages des savants, décembre 1688, où ToD nud compte de l'oavrage iotituli : P. P. Dinertalio de asylit, autkorilate omt-littimi dMinis p/iilotaphia, anno talulis 1G83, in audit. Gust. pabltco eiamini oblata ib autor. Gust. Cahlooi.!! Verhelando ; de LsncBEHrELD tUuimil. Ad. Fr. Xst. lib. baib.), Benignitiu moderalx Eccltsiee romana in criminoeoi ad le eonfugientes, etc., Ingolst-, 17Gt, ûi-4*; Essnit kitior. ivrlti lùi$,^.^ï\ Uéinoiredi l'Àcad. des mscript.,l.ïl,p. 69 ^JXJiVlU, p. SG; XL, p. 3D;LXX[V, p. 46; sudëbIB», !• partie; p. l<n-in;Mém. (feScipioH DE Hicci, t. IV, p. 13; Alb. Du ltoTs,anT. cit., t. U, p. sa&; 198; Bitliothèque de f Ecole des eliarlret,iSli, p.>51->7&,S73'S»;iSSi, p. lït-lTS, >U-tt».