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sera-t-elle pas plus forte que la défense, ou la défense que l'attaque ? Faut-il, d'ailleurs, commencer par l'attaque, continuer par la défense, et produire enfin les témoignages comme une contre-épreuve de tout ce ce qui aurait été avancé pour et contre, ainsi qu'on le pratiquait à Rome? Faut-il laisser à l'accusation et à la défense la faculté de faire intervenir, à l'instant qu^elle juge le plus convenable, les témoignages, les preuves à charge et à décharge, comme on le faisait à Athènes? Faut-il, au contraire, éclairer d'abord la religion des juges par les faits, sauf à faire discuter ensuite ces faits dans deux intérêts contraires, suivant lusage nioderne?

Ces différentes combinaisons des scènes judiciaires ont chacune leurs avantages et leurs inconvénients. A tout prendre, nous préférons ce qui se fait maintenant à ce qui se faisait autrefois, sans prétendre pourtant qu'il y eût de très graves inconvénients dans les deux marches contraires.

C'est une question peut-être plus importante et plus difficile à résoudre, de savoir si l'éloquence doit être interdite à l'accusation ainsi qu'à la défense, surtout en s'adressant à une magistrature populaire, peu faite pour démêler la vérité pure à travers les artifices oratoires qui peuvent la cacher ou la dénatvœer. Des usages contraires ont existé et existent encore. Si les sauvages, les barbares, les Turcs n'ont ni accusateurs publics, ni avocats, ils ont des plaignants passionnés, et des accusés qu'exalte la colère ou le danger. L'éloquence est donc possible encore avec des formes aussi simples.

tarre, pour exprimer sa recoDDaissance. Ses amis le reconduisGDt à sa maison en répétant le cas et la décision. Il est obligé, à son retour, de traiter ceux qui font accompagné ; et si l'affaire était importante, la la fête dure ordinairement trois ou quatre nuits et le jette dans de grands frais. D'un autre côté, celui qui a perdu se retire sans ressentiment et sans murmure '.

En Guinée, s'il s'agit d'une affaire qui doive être jugée en public, un esclave bat une sorte de rappel dans toute la localité. Hommes et Femmes se réunissent. Le représentant du roi fait connaître de quoi il s'agit. Si l'accusé se trouve dans la foule, il est incontinent saisi et conduit chez ce représentant ou préfet. Là il est lié, enchaîné si l'affaire est grave, ou gardé à vue si elle est légère, et cela jusqu'à ce que la cause soit jugée. Elle est instruite devant les nobles et les sénateurs. L'accusé est interrogé par l'intermédiaire du préfet, séance tenante. Si la réponse se fait attendre ou qu'elle ne soit pas satisfaisante, l'accusé est condamné à ime amende ; et s'il ne peut la payer, il devient esclave, est vendu sans qu'il puisse jamais recouvrer sa liberté*.

S'il failmt en croire les rabbins, les juges du synédrioD auraient procédé, dans les affaires cRpitales, avec la plus grande circonspection : la sobriété, l'abstinence même qui leur auraient été sévèrement recommandées ; l'attention, la réflexion, le temps de mûrir leur

* LnmcoT, VI» pirt., p. 6

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convaincu parraccusation, la sentence était immédiatement prononcée. Si elle portait peine de mort, le condamné était incontinent pendu à l'arbre le plus voisin. Les moindres peines étaient l'exil et l'amende.

Si l'accusé ne comparaissait pas devant le tribunal après trois sommations, et s'il ne pouvait, dans un délai fixé, donner les raisons de sa non-comparution, il était condamné comme ayant avoué son crime, ou comme un homme qui méprise la paix et la justice. Sa condamnation était alors prononcée, et tous tes initiés étaient, au besoin, chargés de l'exécuter. Cette sentence n'était connue que d'eux seuls, et ne pouvait être révélée qu'à eux sous peine de mort. L'accusateur recevait une lettre revêtue du sceau du président, et i]Qi constatait son droit à faire exécuter la sentence qu'il venait d'obtenir. Sept juges étaient mis à sa disposition pour poursuivre le coupable. Ils pouvaient le mettre à mort partout où ils le trouveraient. Pour prouver qu'il n'avait pas été victime d'un brigandage, mais qu'il succombait sous le glaive de la justice, on ne dépouillait pas le cadavre, et l'on fichait en terre un couteau à côté de lui.

La sentence était terrible : « Comme a été accusé, poursuivi et jugé par moi N., qui s'écrit, etc. , que j'ai ^t mander et convoquer à cause de ses méfaits, et qui s'est endurci dans son mal ; qu'il ne veut obéir ni àThonneur ni à la justice, et méprise le plus haut tribunal du Saint-Empire : je le condamne de toute la force et puissance royale, comme il est juste et comme i'eiige le ban royal; je lui dte tous les droits à la jus-