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comme totalement abolie par la désuétade (4). L'piibli dee cérémoiaîes religieuses venues des aïeux, la cessation des patronages héréditaires, naturell^nent antipathiques au despotisme nivelenr des Césars, expliquent cette rapide disparition des gentes* Cependant, en cessant d'exister dans le domaine dtes faits, elles laissèrent leur tri4;e profondément imprimée dans le langage. M. Ortolan a remarqué avec sagacité que toutes les langues modernes, en désignant un noble, le qualifient d'homme die la gens, gentilhomme, gentilhomo, gentilkomàre, gentleman (2),

La prise de la robe virile, événement important dans Texistence d'un jeune romain appartenant aux familles influentes, constituait également une initiation à la vie civile empruntée, en grande partie du moins, au droit religieux. Le changement de vêtement du jeune homme sorti de Tenfance avait lieu au Capitule, dans le temple de Jupiter le plus grand des dieux. Des sacrifices étaient accomplis, selon les rituels des pontifes. Puis un cortège nombreux de parents et d'amis descendait au forum, dans le but de présenter au peuple assemblé le nouveau citoyen. Souvent même on lui faisait immédiatement plaider une cause devant le tribunal du préteur^ en signe de prise de possession de la capaucité civique (3).

Toutes ]es cérémonies religieuses que nous venons

(1) « Qui sint autem gentiles primo commentario retulimus (ce passage est perdu), et cum illuc admonoenmus totum geaCSitiam jn» ÎD demetadmem abiisse, supenracuum est hoc «pioque loc« de ea fe carioôns tractare* » (Gai! Gom. III, $ 17.)

(S) M. Ortoiam, EscjUioation des Instituas, éd. de iSdO, p. 630.

(8) Val. Max., lib. V, cap. iv, S à.

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de décrire, destinée» i entourer d'une pablieité éol«r ta&te rétat civil des membres de la cité romaine, tenaient essentiellement aux mœurs antiques. Elles n'étaient guère destinées à s'accomplir en dehor» des murailles de Rome. Quand la centralisation du gouvernement des empereurs se fut établie d'une manière définitive, il parut nécessaire d'indiquer des moyens plus généraux et plus faciles, à TefTet de constater la position que chacun devait obtenir à raison de sa naissance.

C'est ce que fit, vers Tan 470 de notre ère, Tempereur Marc^Aurèle, en publiant une constitution par laquelle il ordonnait que dorénavant, à Rome et dans les provinces, il serait tenu, par des magistrats déterminés, des registres publics, dans lesquels on inscrirait, dans les trente jours de leur naissance, le nom de tous ]es enfants de condition libre. Le but essentiel que l'empereur se proposait d'atteindre était d'éviter à ce moyen les incertitudes qui se rencontraient souvent jusque-là sur Fétat civil des personnes de condition obscure. « Ut si quando de statu qua^stio esset, inde piobationes peterentur quis a quo editus esset (1). »

Nous croyons, malgré l'avis contraire de quelques érudits, que cette constitution de Marc-Aurèle, qui répondait d'ailleurs à un besoin social évident, reçut une exécution complète. Plusieurs textes du Digeste et du Gode de Justinien parlent des professiones parentum, appelées aussi tabulœ natales, comme étant le mode habituel de déterminer Fétat Civil de cha-

(i) Jul. Cap. viU Marc. Aur, AnL, $ il.

cun (!)• D'aatres textes nous apprennent, il est vrai, que, si les déclarations des parents contenaient une allégation contraire à l'état véritable de leur enfant, elles pourraient être rectifiées par les magistrats, malgré leur transcription sur les registres publics (2). Nous voyons encore que Tenfant, dont la naissance n'eût pas été déclarée, aurait eu le droit de faire entendre des témoins, pour remplacer la déclaration omise (3). Mais ces remèdes divers venant suppléer à la négligence des parents, n'ont rien qui doive nous étonner. Ils se rencontrent aujourd'hui sous l'empire du Code Napoléon, en vertu des articles 99 et suivants de ce monument législatif

La naissance toutefois n'était pas le seul événement qui assignât au citoyen romain ses droits dans la famille. Souvent la place qu'elle lui avait donnée se trouvait intervertie par une adoption. L'adoption, en effet, fut fréquemment employée, chez les anciens Romains, pour conjurer la disparition des races illustres. Sans l'adoption, elles eussent été incessamment menacées de s'éteindre, par suite de ce décret mystérieux de la Providence qui semble appeler à leur tour les familles d'une extraction modeste à remplacer celles qui ont joui, durant plusieurs siècles, des honneurs et de la richesse.

L'influence prépondérante du droit pontifical est visible en cette matière , principalement en ce qui

^1) Fr. 16. Dig., De prob., lib. XXII, tit III ; Gonst U, eod., Cod., lib. IV, tiU XIX ; Gonst. 6, God., De ficU insu, lib. IV, tit. XXI.

(2) Fr. 29, S i. Dig., De prob., lib. XXII, Ut III. .

(3) Fr. 2, S 1. Dig., De excus., lib. XXVII, tit. 1.

concerne les adrogations. On appelait de ce nom l'adoption qui s'appliquait à un père de famille dans le sens romain de ce mot, c'est-à-dire au citoyen maître de ses droits et affranchi de la puissance paternelle, qu'il eût ou non des enfants, qu'il fût ou non marié. Abdiquer son indépendance pour se soumettre à une autorité étrangère était de sa part une détermination trop grave pour résulter de sa seule volonté. Au temps des empereurs de Constantinople, il fallait un rescrit impérial pour autoriser les adrogations (1).

Sous la République et dans les premiers temps de l'Empire, le mode essentiel de solenniser cet acte de la vie civile était entièrement religieux (2). Le collège des pontifes devait se réunir pour accorder ou refuser son consentement à l'adoption projetée. Avant de le donner, il devait s'assurer que le changement de famille de Tadrogé n'amènerait pas l'interruption des sacrifices privés , particuliers à sa race. La cessation de ces sacra gentilitia eût paru d'un funeste augure pour la cité tout entière, par suite du courroux probable des divinités ainsi délaissées. Il fallait, en outre, que l'adrogation qui allait s'accomplir fût conforme aux lois de la nature dont elle imitait les effets. Le père et le fils adoptifs devaient être séparés l'un de l'autre par dix-huit ans entiers. L'adoptant devait être parvenu à sa soixantième année, afin que l'adoption ne pût le détourner du devoir de se marier et d'élever des enfants.

(1) Inst., De adopu, $ 1, lib. I, til. 11.

(2) Cic, Or. pro domç, SS 34 et seq. — Tacit., Hisu, \\\

Hb. I, S 45.

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Quand le décret fovorable des pootifes était intervaaa, il était, au moins fictivement, porfaé par les intéressés devant le peuple romain assemblé par curies, et définitivement converti en loi au moyen des interrogations solennelles que Tadrogeant et Tadrogé s'adressaient en sa présence. Nous avons exposé déjà comment d'assez bonne heure les comices curiates, bien qu'ils continuassent d'être tenus régulièrement pour les affaires concernant le culte divin , n'avaient plus qu'une existence apparente^ Trente licteurs représentaient les trente curies du temps des rois ; ils étaient présidés par un pontife, qui, pour ce cas, devait appartenir nécessairement à l'ordre des patriciens. Par suite de cette coutume si singulière à nos yeux, le consentement des curies ne pouvant être refusé, on s'explique comment Cicéron et Tacite parlent des adrogations comme opérées exclusivement devant les pontife^ , apud pontifices , tandis que Gaius enseigne qu'elles ont lieu par un décret du peuple assemblé : populi auctorttate (1).

De bonne heure, chez les Romains, l'intervention du pouvoir religieux n'était pas nécessaire pour les adoptions proprement dites , celles dans lesquelles l'adopté changeait de famille , sans changer de condition , étant donné par son père à un autre chef de famille. La loi des Douze Tables permettant au père de vendre ses enfants comme esclaves, il avait semblé qu'il devait posséder, à plus forte raison , le droit de les céder à un autre en la qualité honorable de fils. Pour opérer cette ces-

(i) Gaii Corn. I, $$ 98 et seq.

CHEZ LE AMGIENS EOHAINS. 54

sion , on employait des fonnalités assez compliqaées. Le père feignait d'abord de vendre , trois fois de suite, son fils à Tadoptant qoi l'affranchissait deux fois, daQ9 le but d'éteindre la puissance paternelle : puis l'adoptant se présentait devant le magistrat et revendiquait l'enfant , qui lui était adjugé comme étant son fils légitime (4).

Ce caractère purement domestique, que Gains assigne à l'adoption proprement dite, lui avait-il appartenu de tout temps? Nous ne saurions le penser, alors surtout qu'elle s'appliquait à des enfants issus des races patriciennes et sacerdotales. Tant que les antiques génies conservèrent leur forte organisation, la coutume nationale dut établir des garanties contre la facilité trop grande d'un père de famille à céder ses fils, au risque d'amener bientôt l'extinction de sa maison. Il fallait donc, ici encore, que les pontifes intervinssent pour autoriser le changement de famille. Ils vérifiaient les causes de l'adoption, en même temps qu'ils fournissaient des formules liturgiques aux acteurs qui devaient y prendre part. Des sacrifices et des prières ne pouvaient manquer, en effet, de se rencontrer alors dans le but de concilier à l'adopté la faveur des divinités protectrices de sa nouvelle famille, et surtout de conjurer la colère des dieux domestiques dont il délaissait le culte.

(i) Gaii Corn. I. g 134.

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