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dent après avoir subjugué la Chine et toutes les contrées situées à Test du désert de Kobi.
Pendant le demi- siècle environ que dura la domination de Gengis-Khan et de ses fils, on entendit dans l'Asie et dans l'Europe orientale comme un fracas immense d'empires qui croulaient, de villes qui brûlaient, mêlé aux hurlements des peuples qu'on égorgeait, depuis l'océan Indien jusqu'au Danube.
Quelques hommes intrépides, guidés les uns par l'amour de la religion, les autres par l'appât du gain et le désir d'étendre leur commerce, résolurent d'aller visiter ces peuples nouveaux, la première bourrasque passée. Quelques-uns d'entre eux nous ont laissé le récit de leurs voyages. Les plus célèbres sont ceux du moine Rubruquis et du noble Vénitien Marco-Polo.
Marco-Polo arriva à la cour de Pékîng en 1280 environ. Il y resta vingt-six ans, gouverna plusieurs provinces, revint dans sa patrie chargé de richesses en passant par l'océan Indien, Sumatra, Ceylan et le golfe Persique. Les choses merveilleuses qu'il raconta parurent invraisemblables à ses contemporains, mais laissèrent subsister des doutes dans les esprits. C'est pour chercher ce grand empire de Cathay, qu'avait décrit Marco-Polo, que Vasco de
Gama doublera^ moins de deux siècles plus lard le fameux cap des Tempêtes et que Christophe Colomb découvrira l'Amérique.
Mais les Tartares restèrent longtemps un peuple mystérieux, dont il était dangereux de rechercher la connaissance.
Voici ce que Joinville nous rapporte d'eux dans son histoire de Saint-Louis :
« En ce poinct que le roy séjournoit en Cypre, envoîa le grand roy des Tartarins ses messages et li manda moult débonnairement paroles. Entre les autres, li manda que il estoit prest à li aider à conquerre la Terre sainte et de délivrer Jésusalem de la main ans Sarrazins. Le roy reçut moult débonnairement ses messages et li renvoia les siens qui demourèrent deus ans devant que il revenissent à li. x>
L'idée de saint Louis était de les convertir à la religion chrétienne, de les ait r aire à notre créancCy mais il fut trompé dans ses espérances car^
a Les messagers le roy arrivèrent au port d*Antioche et dès Antioche jusque à leur grant
roy trouvèrent bien un an d'aleure à chevaucher dix lieues le jour. Toute la terre trouvèrent subjecte aux Tartarins et plusieurs cités que il avoient détruites et grans monciaux de gens mars. »
Les Tartares racontent que a ils étoient venu et concréé d'une grande berrie (plaiue) de sablon, là où il ne croissoit nul bien.
« Ils ont moult de peuple chrestien qui croient en la loy des griex.... ceulz envoient sur les Sarrazins, quand il veulent guerroier a eulz, et les Sarrazins envoient sus les chrestiens quand ils ont affaire à eulz. »
Des hommes aussi sceptiques que les Tartares reçurent les présents du roi de France comme un tribut et lui envoyèrent le message suivant :
« Bone chose est de pez; quar en terre de pez manguent cilz qui vont à quatre pieds rherbe pésiblement. Cil qui vont à deux labourent la terre (dont les biens viennent) pésiblement. Et cette chose te mandons-nous pour toy aviser^ car tu ne peus avoir pez se
te ne Tas à nous. Car prestre Jehan se leva encontre nous et tel roy et tel (et moult en nommoient), et tous les avons mis à Tépée. Si te mandons qae tu nous envoies tant de ton or et de ton argent chascun an, que tu nous retieignes à amis; et se tu ne le fais, nous destruirons toy et ta gent, comme nous avons fait ceulz que nous avons devant nommez. »
« Et sachiez, ajoute Joinville, qu« le roy se repenti for quant il y envoïa. »
Nous avons fait ces longues citations pour Résultats
^ ^ ^ définitifs»
prouver qu'il s'en est fallu de bien peu que le treizième siècle n'ait réalisé le rêve de l'humauilé,qui est d'établir entre tous les hommes des relations telles que les différences de races, d'idiomes, de religions et d'éducation s'effacent devant l'intérêt commun.
Ce magnifique résultat, qui est encore à es^ pérer, aurait été une conséquence au moins indirecte des croisades. Le lot qui leur reste, même après avoir manqué leur véritable but, est assez beau pour faire éternellement la gloire d'un grand siècle.
Et s'il est vrai qu'il n'y ait que les grands événements et les grands hommes qui inspirent les grands artistes, aucune gloire n'aura
Influence sur la littérature.
manqué aux croisades et au moyen âge, car aucune époque n'a été plus féconde en sujets dramatiques et émouvants. Les auteurs de la Benaissance en ont créé la légende. De nos jours encore, celui qui va puiser là ses inspirations est toujours sûr d'en rapporter de grands et nobles enseignements pour la foi, pour la patrie et pour la solution du problème éternel des destinées humaines, et les deux plus grands écrivains de ce siècle, Chateaubriand et Lamartine^ y ont trouvé une partie de leur gloire.
