Lamartine, Hiiioire des Gifondins

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grands hommes do&t nous menons d'aippréetec le rôle- au point de vue de: Uétudô <pie: bous poursuiiT^ms-:

«Une seule pensée animait oes rapiits si divers, la rénovation des idées humaines. Là chiffi^ la science^ Thistoire,. réoonomie, la politique, le théâtre, la morale, la poésie, tout servait de véhicule à la philosophie moderne ; elle coulait dans toutes les veines du^ temps^ elle avait enrôlé tous les génies, elle parlait par toutes les laugues. Le hasard ou ]1bl Provi^ dence avait voulu que ce siècle,. presque sté* rile ailleurs, fût le siècle de la Eranee*. Depuis la fin du règne de Louis XIV jusqu'au com^ mencement du règne de Louis XVI, la nature nous avait été piK)digue d*hommes. L'éclat continué par tant de génies dui premier otnire, de Corneille à Voltaire, de Bassuct à Rousseau^ de Fénelon à Bernardin de Saint- Pierre^. avait accoutumé les peuples à regarder du côté de la France.. Le foyer des idées du monde répandait de là son éblouissement L'autorité morale de llesprit humain n- était plus àâ Rome. Le bruit, la: lumière, la direction partaient de Paris; l'Europe intellectuelle était française. Il y avait de plus, et il y- aura toujouœ4ans le

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génie français quelque chose de plus puissant qaesa puissance^ de plus lumineux que son éclat : c'est sa chaleur, c'est sa communicabilité pénétrante, c'est l'attrait qu'il ressent et qu'il inspire en Europe. Le génie de l'Espagne de Charles -Quint est fier et aventureux ; le génie de l'Allemagne est profond et austère ; le génie de l'Angleterre est habile et superbe ; celui de France est aimant, et c'est là sa force. Séductible lui-même, il séduit facilement les peuples. Lès autres grandes individualités du monde des nations n'ont que leur génie. La France, pour second génie, a son cœur ; elle le prodigue dans ses pensées, dans ses écrits, comme dans ses actes nationaux. Quand la Providence veut qu'une idée embrasse le monde, elle l'allume dans l'âme d'un Français.

« Cette qualité communicative du caractère de cette race, cette attraction française, non encore altérée par l'ambition de la conquête, était alors le signe précurseur du siècle. Il semble qu'un instinct providentiel tournait toute l'atteutbn de l'Europe vers cette seule partie de l'horizon, comme si le mouvement et la lumière n'avaient pu sortir que de là. Le seul point véritablement sonore du continent, c'était

Paris, Les plus petites choses y faisaient un grand bruit. La littérature était le véhicule de l'influence française ; la monarchie intellectuelle avait ses livres, son théâtre, ses écrits, avant d'avoir ses héros. Conquérante par rintelligence, son imprimerie était son armée * . »

Dans ce tableau rapide que nous esquissons en ce moment, nous voyons Toeuvre de la civilisation se développer sous la double influence des faits et des idées. Les hommes d'État, les princes, les écrivains, les philosophes, les uns qui dirigent les empires, les autres qui éclairent l'humanité, apportent tous leur tribut à l'œuvre commune. Suivant leur ambition, dans la mesure de leurs facultés, ils sont les agents supérieurs ou subordonnés de ce grand travail qui se poursuit à travers les siècles et qui représente l'enchaînement admirable du progrès.

La déclaration Avaut do rocherchcr dans la Révolution

de 1(83.

française et dans les divers gouvernements qui l'ont suivie les faits qui vont, en transfor-