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LS DROIT PUBLIC ET l'eUROPE MODEUNE. 11 ^ 6

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araient à leur tête un homme qui résumait à lui seul toutes les aspiratious et toutes les es<* pérances de l'Irlande.

Placé presque à son début à la tète de V Association pour l'émancipation des catholiques, il en devient Tâme, et par elle gouverne VIplande avec une autorité plus absolue que celle des rois, car la soumission de son peuple est toute volontaire- Sa popularité tient du prodige; ses conseils sont des ordres et ses ordres sont toujours exécutés avec ponctualité. Gé-* néral d'une armée de sept millions d'hommes, il les conduit^ après trente années de luttes pacifiques^ d'agitations légales, de triomphes populaires et de résistances parlementaires, à la conquête de toutes les libertés que leur avaient ravies trois siècles d'oppression. Représentant d'une population vouée à la misère par une politique ombrageuse, il s'en constitue courageusement le défenseur, conserve assez d'empire sur elle pour la retenir dans les bornes d'une juste revendication, et acquiert assez de puissance sur ses adversaires pour les forcer à abolir eux-mêmes les lois d'iniquité dont ils bénéficiaient sans remords.

La gloire de Daniel O'Connell est double, en effet. 11 a arrêté l'Irlande sur la pente souvent

ET L'ÉMANCIPATIQN DBS CATHOLIQUES. 83

fatale, toujours périlleuse, de l'insnrpection^ quand il lui suffisait d'un signe de tète pour la faire courir aux armes; il a fait reculer I'Ab- ^eterre, sans avoir pour l'y contraindre d'autos armes que sa parole, sans employer d'au— très ruses de guerre que oelles qu'il trouvait dans la loi anglaise elle-même.

L'Acte d'union de 1800 avait consommé la servitude de sa patrie. Les malheureuses échaufiburées de i798 n'avaient servi qu'à la jeter pieds et poings liés sons le talon de sa rivale qui la foulait sans pitié. Il était évident pour tout homme de bon sens qu'une nouvelle révolte ne produirait que des fruits plus amers encore. Mais il restait la loi : la loi anglaise, dont nous avons expliqué les singularités au àéàmi die ce chapitre, et qu'il s'agit de savoir interpréter pour en tirer les conséquences les plus inattendues.

C'est ce que comprit O'CouDe?.!. Jurisconsulte émineat, avocat très- écouté, il abandonne le barreau sans regrets pour consacrer sa vie entière à créer, à maintenir, à protéger et à perpétuer ce qu'on a appelé l'agitation constitutionnelle. Sa vie dès lors n'est plus qu'un ci^mbat. Vainqueur ou vaincu, sa puissance s'accroît après chaque mêlée pour no jamais

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atteindre son apogée, car, à rencontre de la plupart des tribuns, sa mort n'a pas mis fin à son prestige. Sa mémoire n'a fait que grandir depuis et ne cesse de planer sur les destinées de rirlande, comme la sauvegarde de sa nationalité et la protectrice de ses droits.

Il faudrait des volumes pour raconter la longue carrière d'O'Connell, pour dire comment il se révélait en 1810 par son audace, alors qu'il disait à la foule électorale du comté de Clare :

« La loi vous défend d'envoyer un catholique au Parlement! Eh bieni je suis catholique, nommez-moi, »

Avec quel art il savait modérer le [ton de sa voix devant le comité de la Chambre des communes, lui imposer l'inflexion insinuante de l'homme qui descend jusqu'à la prière, rassurer les protestants sur les bonnes intentions des catholiques qui ne demandaient que Fémancipation parlementaire, passer adroitement à travers les pièges tendus à son patriotisme, répondre à toutes les objections, exposer sans amertume, mais avec fermeté, les griefs de l'Irlande, et finalement en obtenir le redressement 1

Aucune des grandes œuvres accomplies dans son pays ne lui est étrangère. Le plus souvent il en a Tiniliative; il les dirige toujours.

Nous le voyons aujourd'hui plaider la cause des catholiques et de la liberté de conscience. Plus tard, il attaquera avec vigueur la dîme, le monopole, tous les abus qui perpétuent la misère au sein d*une population nombreuse, intelligente et active, au profit de quelques privilégiés auxquels il reproche d'être des spoliateurs.

Tant de hardiesse unie à tant d'éloquence devait soulever contre Daniel O'Connell autant de haine et de colère que son désintéressement, son patriotisme, son courage, avaient excité d'amour et lui valaient de dévouements. Mais son sang-froid ne l'abandonoa jamais, le laissant inattaquable pour les ennemis cachés qui cherchaient le défaut de sa cuirasse, et le rendant formidable pour ceux qui osaient l'aborder en face. L'un d'eux va trouver le lord chancelier et lui dit : « Il faut arrêter M. O'Connell. — Arrêter O'Connell I lui est-il répondu , mais où trouver une loi qu'il ait ouvertement violée ? »

L^Irlande reconnaissante prélève un tribut

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sur sa misère^ afin de le dédommager des pertes qu'il a subies eu la seryant. A ee sujets un lord le traite publiquement de mendiant. O'Counell riposte :

« De quel dmt ce seigneur me traile-t-il de la sorte? Serait-ce parce que j ai sacrifié un revenu égal au moins au produit du plus beam de ses domaines, pour me dévouer plus complètement à la défense de mes concitoyens, ci j.our mieux les protéger contre une aristocratie qui n'aspire qu'à les fouler aux pieds?... Quels sont, dites-moi^ les titres du marquis de *** a la considération publique? A quoi doit-il les grandes terres qu'il possède en Ecosse? Je m'en vais vous le dire. Son ancêtre était lord ***, abbé de *** au temps de Knox : trahissant le dépôt qui lui était confié, il livra les vastes possessions qui dépendaient de sosi abbaye, après toutefois en avoir obtenu pour lui-même la concession des deux tiers. Voyons maintenant Torigine de ses domaines en Irlande. Comm^'nt sont-ils entrés dans sa famille?— Eb! mais, par la voie accoutumée du temps, par le sacrilège, le parjure, le vol et Tassassinat. Et voilà un bomme qui, béritier de tous ces forfaits, ose attaquer un autre

homme dont tout le crime est de s'être coustitué le défenseur de ses concitoyens contre les monstres qui depuis des siècles écrasent son pays du poids de leur tyrannie. »

C'est ainsi qu'O'Connell bravait l'aristocratie qui l'exécrait, en même temps qu'il lui arrachait, lambeaux par lambeaux, ses prérogatives qui étaient pour l'entière émancipation de l'Irlande un obstacle presque insurmontable»

Orateur de premier ordre au Parlement, il n'a été égalé comme tribun par personne, ni dans les temps anciens, ni dans les temps modernes. La presse recueillait avidement ses moindres paroles^ et il se servait de la presse pour répandre ses idées de justice et de liberté. Payant toujours de sa pei'sonne, on le voyait présent à tous les meetings, dans toutes les associations^ partout où il y avait du bien à faire ou un malheur à éviter.

Cette activité infatigable, loin de consumer ses forces, leur imprimait comme un nouveau ressort. Le plus grand secret de sa puis*sauce, c'était, comme nous l'avons dit plus haut, l'amour infatigable et inaltérable de son peuple. Aucun homme n'a plus fait pour son pays qu'O'Connell n'a fait pour l'Irlande, mais

aucun pays n'a fait pour un homme autant que l'Irlande pour O'Connell. Quel autre peuple que le peuple irlandais pouvait donner naissance à ce géant et aussi chez quel autre peuple aurait-il recueilli ces enthousiasmes et ces respects qui, survivant à ses triomphes, restent

attachés à sa mémoire.

Ses meetings, ses discours, son drapeau déployé sur lequel étaient écrits ces mots : «Justice pour rirlande », avaient entredné le sentiment public.

M. Maurice Fitzgerald disait lui-même :

a Le wigwam de l'Indien du nouveau monde tisi plus habitable que la hutte du pauvre Irlandais. Celle-ci est sans cheminée, sans mobilier; beaucoup de familles n'ont pas de lits; les enfants sont couve rts de guenilles ou entièrement nus, et, lorsque la récolte de pommes de terre vient à manquer ou même lorsqu'elle n^esl pas tout à fait bonne, ce qui arrive tous les cinq ou six ans, la famine et les maladies qui la suivent se répandent dans tous les coins de l'Irlande et déciment sa population. »

«•.canning. M, Canuing avait apporté à cette cause le prestige de son talent et Je son grand nom,

et à la séance du 8 mai, se prévalant de cette autorité, sir Frédéric Burdett, prenant la question de haut, n'hésitait pas, dans un remarquable discours, à prouver que depuis le traité de Limerick, où les Irlandais avaient définitivement mis bas les armes, les Anglais avaient toujours manqué à la parole donnée.

Le marquis de Lansdowne, à la Chambre ^^^^^^lî! des pairs, avait soutenu la même thèse que sir F. Burdett à la Chambre des communes. Les troubles d'Irlande devinrent de plus graves en plus graves, et le marquis d'Anglesey, lieutenant du roi dans cette partie du royaumeuni, fut remplacé par le duc de Northumberland. Le marquis d'Anglesey était généralement estimé ; le duc de Northumberland était craint. L'année parlementaire fut donc employée en discussions violentes de part et d'autre, tandis que l'émeute grondait sourdement dans tous les villages de l'Irlande. Le 5 mars 1829, M. Peel, cédant enfin à la pression de l'opinion publique, après avoir obtenu d'O'Connell la dissolution de l'association catholique, vint lire au Parlement une motion ainsi conçue :

« La Chambre se formerait en comité pour

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prendre eu considération les lois qui affectent de certaines incapacités civilee les catiboliques romainsi sujets de Sa Majesté, d

Du moment que la question était posée en ces termes, elle était par avance résolue, puisque c'était le C€d)inet lui-même qui se mettait à la tête du mouvement.

L'émancipation des catholiques fut en quelque sorte le dernier acte du règne de Georges IV, et il mourut le 26 juin 1 830, laiasant la couronne à son frère le duc de Clarence, qui monta sur le troue sous le nom de Guillaume IV.

lions passerons très-rapidement sur les événements intérieurs qui eurent lieu en Angleterre depuis l'avénemejU de Guillaume IV jusqu'à l'avènement de S. M. la reine Victoria.

a Le cabinet dont le duc de Wellington était le chef s'était fait semi-libéral. II avait abrogé les actes de test et de corporation, qmi frappaient d'incapacités devenues nominales, il est vrai, les protestants dissidents et ouvert ainsi l'ère des réformes politiques; il avait émancipé les catholiques et se laissait qualifier d'administration tory gouvernant avec les prin-

cipes des whigs. Mais ce qu'il aurait pu gagner de popularité par des mesures accomplies tardivement) et sous la loi de la nécessité, il le perdait par une politique étrangère qui reprenait les traditions de Castlereagh et par une résistance absolue à toute réforme parlementaire.... L'avènement d'un nouveau monarque entraînait la dissolution du Parlement; les élections se firent sous la double émotion de la détresse nationale et de la Révolution française de Juillet. Vers le milieu de novembre, un échec essuyé dans la nouvelle Chambre des communes décida le ministère à la retraite et ramena aux affaires les whigs, qui en avaient été tenus éloignés depuis uu demi-siècle ^ »

Lord Grey fut chargé de former nn cabinet, ei bientôt, à côté de lui ou sur les bancs de la Chambre, on voit paraître lord Palmerston, Charles Grant, lord Holland, le marquis de Lansdovene, lord Stanley, lord John Russell, sir James Graham, lord Melbourne, lord Brougham, enfin toute cette pléiade d'hommes qui devaient si grandement illustrer leur pays. Un

1. ÏIenhi RiCHELOT, /its^oirc de la Révolution commerciale en Angleterre^ 1. 1, p. 153 et 154.

des premiers points auxquels s'attache le nouveau cabinet est de resserrer les liens entre la France et l'Angleterre. Les affaires de Belgique donnent lieu à cette entente. Mais c'est principalement à l'intérieur que sont prises les mesures les plus décisives, et la loi de 1832 vient en partie mettre un terme aux tristes exemples qu'offraient les bourgs pourris. Lord Grey déclarait que ce n'était là que le moyen du but y etj en donnant à la représentation nationale de même qu'au corps électoral une sincérité qu'ils n'avaient pas, il préparait la voie à la réforme commerciale qu'il méditait. De 1832 à 1834 que dura ce cabinet, des mesures financières des plus importantes furent successivement prises : d'abord, l'adoption d'une taxe uniforme pour tous les vins de différentes provenances, ce qui constituait un dégrèvement considérable pour les vins de France ; puis la diminution sur les droits d'exportation des houilles et cokes d'Angleterre; enfin la révision des chartes de la Compagnie des Indes, appropriée aux besoins nouveaux et dégagée de toutes les entraves surannées dpnt elle était accablée.

Le ministère Grey tomba en 1834 sous le coup d'un événement imprévu, on pourrait

presque dire d'une révolution de palais. Lord Althorp étant devenu lord Spencer, par suite de la mort de son père, et étant entré de ce fait à la Chambre haute, lord Grey proposa au roi de donner à M. Rice la place de chancelier de l'échiquier, que le nouveau pair ne pouvait plus occuper. Mais le roi Guillaume accueillit cette proposition presque par des injures et dit à lord Grey ces mots :

« Ce ne sont pas seulement des mutations que je demande, je veux faire table rase * (/ will tahe a new set)^. »

M. Peel et le duc de Wellington étaient 1 ame ^' e? " du nouveau cabinet éphémère (9 décembre dewîuSgton. 1834-8 avril 1835), et M. Peel employa pour se défendre et pour rester au pouvoir un talent qui présageait quel grand ministre il serait plus tard quand il aurait modifié sa politique et ses idées tories avancées.