Bastiat, Co&dan ti \a Liguê^ Introduction, p. 15 et suir

En basant notre appréciation sur les calculs et les documents les plus sérieux, nous pouvons tenir pour certain que « l'aristocratie ravit au peuple, par l'opération de cette seule loi [corn and provisions law), une part du produit de son travail, ou, ce qui revient au même, des satisfactions légitimement acquises qu'il pourrait s'accorder, part qui s'élève à un milliard par an, et peut-être deux milliards, si Ton tient compte des effets indirects de cette loi. C'est là, à proprement parler, le lot que les aristocrates législateurs, les aînés de la famille, se sont fait à eux-mêmes. »

Quant aux cadets, il faut bien pourvoir également à leur existence et leur assurer un sort convenable.

« Deux sources fécondes de revenus ont été ouvertes aux cadets : le Trésor public et le système colonial. A vrai dire, ces deux conceptions n'en font qu'une. On lève des armées, une marine, en un mot, des taxes, pour conquérir des colonies, et l'on conserve les colonies pour rendre permanentes la marine, les armées ou les taxes. »

LE DROIT PUBLIC ET l'eUHOPE MODERNE. H — 7

Il faut naturellement ici faire la part de la violence du langage. Mais, ce point mis de oôl S il est incontestable que l'aristocratie anglaise abusait étrangement de la triste situation des classes pauvres qui payaient pour elle. C'est contre cet état de choses, éminemment injuste, que la ligue eut à réagir, en s'attaquaat particulièrement à la loi des céréales, forme sous laquelle cette exploitation du pauvre par le riche se produisait sur la plus vaste échelle.

La ligue, fondée, comme nous l'avons dit, en 1838, à Manchester, ne commence le cours de ses opérations dans la métropole qu'à partir de 1843.

Dès ce moment les membres de l'association se multiplient; ils ne négligent aucun moyen de propagande; tout est mis en œuvre par eux : meetings, discours, impression et distribution de brochures et d'écrits périodiques, tournées dans les comtés, propositions à la Chambre des communes, en un mot, tous les moyens que la loi met à leur disposition pour répandre et faire prévaloir leurs idées. Et qu'il nous soit permis, et sans arrière-pensée, de placer une remarque qui nous parait opportune. Qu'y a-t-il de plus beau que

ET L'iLmANCIPATION û£S CATHOLIQUES. 99

l'exemple d'ua graud peuple^ libre chez lui, cliez lequel la liberté est uue réalité et noa uue fiction» un usage constant et non une tolérance^ lUxe pratique et non une réglementation, et chez lequel, en un mot, l'initiative persoimelle dans les affaires publiques ou privées joue un si grand rôle?

« La ligue rencontre dès ses premiers pas un ^ugofet*sa * dangereux écueil;. avant elle s'était formée une '^^cSlrtiau»/" association bien autrement ambitieuse, celle des chartistes, qui n'aspiraient à rien moins qu'à changer, n'importe à quel prix, Téfat civil comme l'état politique de l'Angleterre, sa société comme sa constitution; révolutionnaires aussi étourdis qu'arrogants, qui, entre autres fautes capitales, commettaient celle de copier en paroles des révolutions étrangères. C'était la prétention des chartistes de dominer dans toutes les assemblées populaires, et d'y faire d'abord proclamer leurs principes et leur^ projets. Ils avaient naguères, dans un grand meeting tenu à Leeds, violemment rompu avec les radicaux, qui ne voulaient pas réclamer absolument et sans transaction le sulTrage universel; ils repoussèrent avec la même violence la ligue pour la liberté commerciale, qui tenait

à se reDfermer dans son modeste dessein : ils se refusèrent avec elle à toute entente ainsi limitée, portèrent le trouble dans ses réunions et finirent par jeter les manufacturiers, ses chefs, dans la plus grande perplexité, en donnant aux ouvriers le conseil de quitter les ateliers et de cesser tout travail, assurés, disaientils, que, lorsque toute source de production et de revenu serait ainsi tarie, le gouvernement serait contraint de capituler et de se soumettre aux conditions que les classes ouvrières voudraient lui dicter*. »

On aurait pu croire au premier abord que celte loi éminemment populaire serait soutenue par le peuple; mais il n'en fut rien, tant TAnglais est enrégimenté sous le poids de ses antiques usages. De prime abord, toute innovation est une ennemie dont il faut se méfier. Mais bientôt, à Londres, la ligue tient ses séances hebdomadaires, et les salles sont trop petites pour contenir le nombre des adhérents qui briguent la faveur d'entendre les grands orateurs dévoués à la cause libérale et populaire* En vain les partisans du monopole, com-