CHAPITRE III

UAMÉRIQUE ET L'ESCLAVAGE.

GonsidératioDS générales. — Origines de rescUvage. — Ancienneté de ridée abolitionniste. — Baisons qui en ont retardé Texécution. — Mouyement de 1831. — Codes des noirs. — Propagande ; essai des forces en 1844. — Amendement Wilmot. — Élection du général Taylor. — Élection de Pierce. — Affaires du Gansas. — Présidence de Buchanam. — Élection de Lincoln. — Goup d^œil en arrière. — Guerre. — Proclamation du 22 septembre 1862. — Grandeur de la réforme. — Dangers de antagonismes. — Le général Grant et le programme de la concorde.

Nous ne sommes pas de ceux qui, brisant ^^^^én\l^^^ sans retour avec le passé, font dater la gloire d'un siècle à peine et qui, effaçant d'un trait de plume les nobles choses accomplies avant eux, voudraient détruire dans la mémoire des générations futures jusqu'au souvenir d'une époque qui fut grande, elle aussi, qui fut brillante, pleine d'honneur et souvent pleine de savoir. Pénétré de respect et d'admiration

I inclues •(•■ l'ekc'avag^.

188 L'AMÉRIQUE ET l/ESCLAVAGE.

pour ceux qui nous ont précédés/ nous aimous souvent à reporter notre pensée en arrière pour nous consoler des maux qui affligent notre siècle, des fléaux qui le désolent et des plaies qui le rongent. Mais nous sommes de notre temps, nous vivons de sa vie et nous aimons à rendre justice aux qualités qui le caractérisent et qui sont telles, qu'avant d'arriver à la fin de sa course, il a déjà marqué sa page dans l'histoire, page illustre entre toutes, puisqu'on peut y lire : affrancliissement général des hommes ; plus d'esclaves.

Certes, s'il est une idée chère au cœur de l'homme, c'est celle de liberté. Les peuples, dit quelque part Bossuet, ne peuvent en entendre prononcer le nom sans tressaillir ^ . La philosophie a toujours reconnu qu'elle était un droit sacré, naturel et inaliénable, mais tout eu ad— n.ettant le principe, nous voyons les sociétés s'en écarter presque constamment et les philosophes, témoins de sa violation, se contentent d'en gémir.

Nous trouvons la servitude sinon au début

1. Oraison funèbre d'IIenrielle de France, reine d'Angle- Irrre.

de la société humaine, du moins au commencement de son histoire. C'est une opinion généralement reçue qu'elle est la conséquence de la guerre barbare que les anciens se faisaient entre eux ou plutôt de l'abus que les vainqueurs faisaient de leur fortune et de l'idée fausse qu'ils avaient de leurs droits. Pour eux la guerre était le renversement absolu de toutes les lois divines et humaines. I«e vainqueur devenait le maître de la vie du vaincu; s'il daignait lui faire grâce, c'était à titre provisoire et pour exiger de lui les services les plus abjects; il restait à sa discrétion. Cette sujétion ne s'arrêtait pas au vaincu. C'était un héritage maudit qu'il léguait à ses descendants. Les Romains, ces maîtres logiciens, employaient, pour désigner l'esclave, un terme qui exprime également la chose et l'origine de cette chose « servatus », et par abréviation « servus », conservé.

Ces « conservés » étaient très-nombreux chez tous les peuples de l'antiquité. Retranchés avant la mort de la société des vivants, ils n'avaient que des devoirs, jamais de droits. Quand la législation daigne s'occuper d'eux, c'est pour indiquer les supplices dont ils sont passibles pour la plus légère infraction, spé-

LB DROrr PUBLIC ET L'BUROPE MODERNE. 11 — 9

130 L'AJiCÉRlQUE ET L'ESCLAVAGE. '

cialement pour le cas où ils chercberont à s'évader. Athènes, la plus humaine des villes antiques, frappe seule d'une légère amende le maître meurtrier de son esclave, mais à Lacédémone, mais à Garthage, mais chez les mwAtrès du monde,, mais partout la vie de resclave n'a pour garant que la bonté ou le caprice de son propriétaire.

De là vient qu'on aperçoit à la surfaee de ces nations une société peu nombreuse qiii semble heureuse, car elle a en partage les biens de ce monde. Elle est oisive et peut se livrer, sans le tracas des besoins matériels, à la guerre qui augmente sa puissance, aux arts et aux lettres qui lui donnent la gloire et la rendent souvent polie et civilisée en àppa« rence. Et puis, immédiatement au-dessous, une foule innombrable d'êtres humains qui grouillent, travaillent et souffrent sans pouvoir se plaindre.

L'influence du christianisme qui se fit sentir même à ses plus ardents persécuteurs allégea un peu le sort de ces malheui*eux. Un peu plus tard, quand le labarum devint l'étendard des empereurs, l'esclave devient un homme, raeheté comme le maître par le sang du Christ, son égal devant Dieu, Mais il ne doit pas moins le

service gratuit et obligatoire, et le maître juge et partie peut le châtier s'il est mécootent. Au sixième siècle, Justinien lui recomiaîl encore le droit de la castigatio modica.

Les peuples barbares, presque tous chrétiens avant d'arriver sur le territoire romain ou convertis dès leur arrivée, ne commirent pas, dans la conquête, les mêmes abus que leurs prédécesseurs. Les vaincus ne furent pas contraints au service personnel, mais ils furent dépossédés de leurs biens et forcés néanmoins de les cultiver au profit des nouveaux venus ou tout an moins de payer une forte redevance. Il leur fut, en outre, défendu d'en sortir sans l'autorisation du seigneur. Ils furent, en un mot, attachés à la glèbe. C'est ce qui constitua ce qu'on a appelé le serçage.

Nous avons dit, dans la première partie de ce livre, comment disparut le servage et com* ment on vit, vers le quinzième siècle, une Europe presque tout entière peuplée d'hommes libres, ne di£Eérant entre eux que par cette inégalité fatale, inhérente à l'espèce humaine dégénérée, mais qui n'a plus d'autres caractères que ceux que lui donnent le rang, la fortune et le talent.

La domesticité à gages fut le résultat de celte

138 L'AMÉRIQUE ET L'ESGLAVâOE.

situation normale. Elle avait précédé la ruine totale du servage et elle était même tenue à grand honneur. Joinviile considère comme un de ses plus beaux titres, d'être Técnyer tran— chant de Thibaut, comte de Champagne. Robert de France servait à table son frère saint Louis. La reine Blanche de Castille était servie par le fils de sainte Elisabeth de Hongrie et par l'héritier présomptif du royaume de Portugal, tous deux de race royale, tous deux armés chevaliers.

Un document du temps de Louis VIII nous montre les jeunes seigneurs de la cour et les varlets à gage placés sur le même rang dans un livre de comptes.

La fin du quinzième siècle et le seizième virent malheureusement reparaître la servitude sous ses deux formes. D'un côté, les cojiquérants de l'Amérique traitèrent les hommes qu'ils y trouvèrent et qui ne demandaient pas mieux que de s'incliner devant leur autorité, comme une proie justement conquise. De l'autre, un grand peuple qui n'avait jamais été subjugué que partiellement et qui resté de temps immémorial maître de son sol, l'avait toujours cultivé avec indépendance, se vit tout à coup retirer cette prérogative. Un simple édit impé-

rial suffit en Russie pour placer la foule innombrable des paysans, c est-à-dire la majorité de la nation, sous la tutelle du petit nombre des propriétaires spécialement favorisés de la fortune.

Les Espagnols refirent à leur profit l'esclavage, quelquefois aussi odieux que celui que leurs pères avaient subi sous la domination romaine. Les Russes renouvelèrent la théorie du servage, et même ce servage ne trouvant pas d'adoucissement dans le caractère des maîtres, presque tous privés d éducation, dégénéra trop souvent chez eux en servitude personnelle.

Mais les premiers, avec leur système impitoyable de traitements cruels et de travail à outrance, eurent bientôt dépeuplé leurs colonies de ses premiers habitants. Il en fallait de nouveaux pour arracher à ce sol incomparablement fertile les richesses incalculables qu'il recelait. C'est alors qu'ils allèrent chercher sur la côte d'Afrique un peuple enfant, ignorant et faible, qui vendait ses prisonniers, ses enfants, et quelquefois se vendait lui-même aux hommes blancs qui lui semblaient des êtres supérieurs, pour être transportés sur une terre lointaine, la travailler au profit de ses acheteurs

et lui être éternellement assujettis. Les autres nations de l'Europe qui établirent des oolonies dans l'Amérique ou dans les îles de TOcéan imitèrent les Espagnols. Le nouveau monde se peupla d'une race de nègres qui, vivant côte à côte avec les blancs, n'eurent en partage que le travail et les devoirs à remplir auprès des privilégiés.

Cette situation dura trois siècles sans soulever d'autres protestations que celles de quelques prêtres catholiques, dont la voix, se heurtant à des intérêts, devait se perdre et se perdit en effet.

Les hommes de la révolution, extrêmes ea toutes choses, furent les premiers à prendre des mesures contre l'esclavage des noirs. Ilsdéerétèrent la libération immédiate, sans réserves et sans conditions de tous les esclaves des colonies françaises : a Périssent les colonies, plutôt qu'un prin<»pe ! » avaient-ils répondu à oeux qui leur objectaient qu'il était dangeretix et pour les blancs et pour les nègres eux— mêmes de décréter, sans examen, l'égdité esntre deux races si différentes de caractère et d'éducation, et de lâcher contre le petit nombre des colons la multitude des travailleurs qui devaient s'exagérer les maux qu'ils avaient

saufiferts et exagérer leurs vengeances. C'est ce qui arriva. Des horreurs furent commises par les nouveaux oppresseurs* Les colonies furent perdues, et quand on voulut revenir sur la mesure prise, il était trop tard. Les hommes de la révolution auraient dû comprendre alors, s'ils n'eussent point été complètement incorrigibles^ qu'un peuple doit être mûr pour la liberté, même avant d'en obtenir sa part la plus lé^time.

Mais l'élan était donné. L'idée d'affranchissement général pénétra les esprits, et comme toute idée saine est sûi'e de faire son chemin, elle ne tarda pas à passer peu à peu dans les faits. L'Angleterre, qui avait plus que toute autre nation abusé de l'esclavage et du commerce fructueux de la traite, affranchit la première tous les noirs de ses possessions, et, usant de sa toute-puissance sur les mers, fit abolir la traite sur les côtes d'Afrique.

Les pays à esclaves durent se contenter de ceux qui avaient déjà été transplantés chee eux ou de ceux qui y naissaient. Du reste, les colonies espagnoles qui occupaient la majeure partie du continent américain se séparèrent de la mère patrie et abolirent, peu après, l'esclavage. En 1848, la France en fit autant

136 L'AMÉRIQUE £T L*£SGLAVÂQE.

pour la Martinique, la Guadeloupe et File Bourbon. En 1860, il ne restait plus qu'une partie des États-Unis, le Brésil et les dernières possessions espagnoles, contenant des esclaves. Les décrets d'affranchissement graduel sont tout récents dans ces deux derniers pays. L'abolitionisme a donné lieu aux États-Unis à une crise présente à Tesprit de tous nos lecteurs. Nous allons Tétudier dans ses développements. Nous Ta vous dit plus haut, nous considérons ce grand acte comme un des plus importants et des plus honorables du siècle. Nous compléterons cette étude par Thistoire de la libération des serfs en Russie qui s'opéra, au contraire, fort tranquillement et qui marque avec l'abolitionisme une nouvelle ère dans l'histoire de l'humanité.

Aacienacié Ou aimc à rctrouvcr l'idée de l'aboli tio-

de ridée , ...

aboiitionisie. nisme au berceau de la république américame. Washington et son ami Quincy-Adams exprimèrent l'espoir de voir tous les habitants de la nation nouvelle unis de condition pour marcher avec le même cœur et la même pensée vers ses brillantes destinées. Ils prédirent que l'avenir était à l'abolition de Tesclavage, mais c'est tout ce qu'ils pouvaient faire dans l'état

des esprits et contre la force des habitudes et des préjugés.

D'ailleurs, tous les États qui composaient la confédération ne possédaient pas d'esclaves. Chacun se donnait et se donne encore la constitution qui lui convient, avec la réserve qu'elle soit approuvée par le congrès. Or, la plupart des États du Nord se taisaient sur la question de l'esclavage. La raison en était que le Nord a été de tout temps un pays spécialement industriel et manufacturier. La terre est ingrate comparée à celle du Sud qui rend au centuple ce qui lui est confié. La tradition veut que le nègre soit exclusivement employé à la culture des champs, et nous devons dire, pour rester impartial, que c'est généralement le seul travail approprié à son intelligence. Le Sud, qui se contente d'être producteur, garda les esclaves que lui avait apportés le régime colonial et s'en procura de nouveaux au moyen de la traite.

Cependant, l'historien attentif peut apercevoir que cette profonde différence constitutionnelle créait, dès le début, comme un antagonisme entre les divers États de l'Union. Le Sud, d'ailleurs, se montrait envahissant et cherchait à faire pénétrer l'esclavage au delà

Je SCS frontières. Pour remédier à cet inconvénicnty nous voyons , en 1821, le congrès voter, sur la proposition de M. Clay, le bill connu sous le nom de compromis de Missouri. Par cet acte, l'Union s'engageait à pro^ scrire l'esclavage sur tout le territoire de la république compris au-dessus du 31* degré 30 minutes de latitude nord. Le reste était abandonné aux hommes du Sud et à leurs procédés.

< Ji*M"ni ^'^^* l'application de ce co«npromis lîpii eareSaïuon. gcudrera plus tard des complications fort graves sur lesquelles nous ne voulons pas appuyer encore^ mais nous devons expliquer dès maintenant, les motifs qui en ont retardé TexplosioH.

Le jour de la fondation de la république vit le pays se diviser en deux parties parfaitement tranchées : 1° les fédéralistes, qu'on surnomma d'abord les gentilshommes républicains, plus tard, les wlghs et qu'on appelle aujourd'hui les républicains; ils étaient attachés à ridée de centralisation; 2° les démocrates, grands décentralisateurs, partisans du self^government^ gouvernement de saimême.

L'AMÉRIQUE ET L'ESCLAVAGEL 139

On peut dire que tout le Sud était démocrate, tandis que le Nord, en majorité républicain, contenait beaucoup de démocrates. Ceux-ci étaient puissants, riches, et, il faut le dire, avaient pour eux le prestige que donne l'habitude du commandement et l'aisance des manières, qualités qui ne brillent guère chez le yankee proprement dit. C'est ce qui explique la prépondérance longtemps exercée par les États du Sud qui, possédant uoe population moins nombreuse, firent presque toujours arriver un des leurs à la présidence. Si Ton excepte Washington, qui ne s'est jamais pro^ nonce et que les deux partis s'attribuent, c'est à peine si trois présidents sur seize, jusqu'à l'année 1856, ont été choisis parmi les repu-blicains.

Les démocrates étaient les alliés naturels des esclavagistes. Ils se prononcèrent formellement en leur faveur dès que la question de Tabolitionisme fut posée*

Elle le fut dès l'année 1 83 1 . A cette époque, MouTement

., *^ ^ ^ de iS31.

il y eut quelques révoltes d'esclaves dans la Virginie. La sévérité de la répression excita de violents murmures. Le sentiment religieux, <{ui joue un grand rôle dans la vie du peuple,

américain, se reconnut profondément blessé. Un mouvement de réaction s'opéra. Garrison et Lovejoy se mirent à la tête de ce mouve* ment et usèrent de tous les moyens de propagande que la loi du pays met à la disposition des individus. Malheureusement, comme il arrive toujours en pareil cas, les novateurs allèrent trop loin. Ils demandaient raffranchissement immédiat de tous les esplaves, sans conditions pour ceux qu'on donnait à la liberté, sans indemnité pour les maîtres. Aussi leurs théories eurent-elles peu de succès. La bonne société repoussa de son sein tous ceux qui la prêchaient ou même qui s'en déclaraient les partisans. C'est ainsi que Quincy- Adams, qui joignait au titre d'ancien président celui de fils de l'ami de Washington, s'étant prononcé pour eux, perdit toute sa popularité. Les hommes les plus convaincus de Tinjustice de Tesclavage, taxaient le mouvement d'inopportun et de dangereux. Les orateurs étaient hués dans les meetings quand ils ne subissaient pas un sort plus rigoureux, comme Lovejoy, qui, s'étant rendu dans le Sud pour y prêcher l'abolitionisme, fut jugé par la foule qui lui appliqua la terrible loi de lynch. La fin malheureuse de cet infortuné ne décourar

gea pas ses amis. Lovejoy fonda le Liberator à Boston en 1835. Ses presses furent brisées plusieurs fois par la populace, mais il tint bon et les colonnes de son journal apportèrent à la connaissance du public les pétitions que les abolitionistes ne cessaient d'adresser au Congrès et que le Congrès refusait de lire.

Cette répulsion manifestée par le peuple américain pour une idée si généreuse, peut paraître étrange à TEuropéen, au chrétien habitué à vivre au milieu d'hommes libres, surtout s'il a connaissance de l'horrible code qui régissait les noirs et qui révèle la condidition vraie de Tesclave.

« L'esclave, disent en substance tous les code de» Noir?, codes esclavagistes, est la propriété absolue de son maître. C'est un immeuble que celui-ci peut échanger, vendre, louer, hypothéquer, jouer sur le tapis vert, transmettre par pur don ou par héritage. La condition de Tesclave étant simplement celle d'un être passif, il doit à son possesseur et à tous les membres de la famille du maître, un respect sans limites et une obéissance sans bornes. Il ne peut rien posséder en son propre nom, rien vendre et rien acheter sans l'aveu de son maître..,, il

Itô L'AMÉRIQUE £T £'fiSGLAVAQ£.

n'a pas d'existence iég9r>e....Le ànài de diéfense personnelle qui aj^artient à toot être humain n'appartient pas au nègre asservi. Il ne peut monter à cheval sans mie permission expresse. Il ne peut sm*tir de ki plantatioa ou du quartier qu'il habite sans être muni d'un permis en règle; même ce permis devient inutile si plus de sept noirs se trouvent ensemble sur la voie publique: ceux-ci sont alors en contravention , et le premier blanc qui les rencontre peut les faire saisir et leur infliger vingt eottps de fouet .••• La loi a décrété que les esclaves n'ont pas d'âme; elle a condanmé à mort leur intelligence et leur volonté ; elle ne laisse vivre que leurs bras. Les esclaves n'ont pas d'âme! Tel est le principe qui donne naissance à tant de crimes : c'est la source impure de laquelle un torrent d'iniquités ont débordé à grands flots sur l'Amérique.

a Les droits des esclaves se rapportent exclusivement à leur vie animale. Tout planteur est tenu de donner chaque mois à son esclave une pinte de sel et im baril de mab^ ou bien l'équivalent en riz^ haricots ou autres grains ; au commencement de l'été^ il doit, eii outre, faire cadeau à chaque nègre de la

plantation d'une chemise de toile et d'une paire de pantalons; au commencement de Phiver il donne des vêtements de, rechange et une couverture de laine. Il lui est interdit de faire travailler les esclaves plus de quinze heures par jour pendant Tété, de quatorze heures pendant l'hiver. Le repos du dimanche ne peut être ravi aux nègres, à moins que le planteur ne leur donne cinquante cents pour le travail de cette journée. Il va sans dire que les maîtres n'ont à rendre aucun compte des coups de fouet qu'ils distribuent ; cependant un article du code noir de la Caroline du Sud renferme la clause suivante : « Toute personne , qui, de c( propos délibéré, coupera la langue à un « esclave ou lui arrachera l'œil, le châtiera, « réchaudera eraellement, lui brûlera un « membre, le privera de l'usage d'une partie ce de son corps ou lui infligera quelque punition « féroce, autre que la peine du fouet, du nerf « de bœuf, du bâton, des fers, de la prison et a du cachot, sera passible d'une amende pour a chacun de ces délits. Getle amende est fixée a dans la Caroline du Sud à soixante et un « dollars, vingt-cinq cents ; en Louisiane, elle « peut s'élever à deux cents et même cinq « cents dollars.. •. »

144 L'AMÉRIQUE KT L^ESCLÂVAGE.

c Outre la pinte de sel, le baril de mais, les vêtements d'hiver et d'été, la somme de cinquante cents pour le travail du dimanche, la loi ne garantit rien à la personne de l'esclave. Dans l'esprit des législateurs, ces avantages suffisent pour assurer son bonheur matériel*. •*

« Le texte de la loi ordinaire condamne à mort le nègre qui frappe et blesse son mûtre, sa maîtresse ou l'économe blancqui le dirige, à mort celui qui mutile volontairement un blanc, à mort celui qui pour la troisième fois frappe un blanc, à mort l'empoisonneur, l'incendiaire, le rebelle....

c( L'esclave doit toujours, sans exception, exécuter les ordres du maître ; et si le maître ordonne d'incendier le gerbier ou de détruire la maison d'un planteur, il sera fouetté ou subira toute autre punition corporelle. Quant au maître, il payera seulement des dommagesintérêts.... »

Nous en passons et des meilleures de ces inhumaines dispositions pénales. Ces citations suffiront pour attirer la sympathie du lecteur envers les hommes courageux qui, rougissant pour leur patrie, résolurent d'extirper de son sein la plaie de l'esclavage qui la déshonorait.

Des comités se formèrent pour venir en aide g^'JS' fo?ce» à la propagande des journaux et des meetings, *° "*'• mais leurs efforts restèrent longtemps stériles» En 1844 ils patronnèrent la candidature à la présidence d'un abolitioniste, M. Birney. M. Birney n'obtint que cent quarante mille voix environ sur trois millions d'électeurs.

Mais la même année, ils prirent une revan- Amendement

F' ^ WUmol.

che éclatante. La partie des Etats-Unis réservée à l'esclavage devenait tous les jours plus restreinte. Le Sud avait abusé du travail forcé et de la fertilité de la terre. Le sol se refusait à produire le coton, le tabac et la canne à sucre, principales sources de richesses pour ses possesseurs, trompant ainsi leur insatiable avidité. Ceux-ci résolurent d'étendre les frontières de la production, et, pour y parvenir, n'hésitèrent pas à faire déclarer la guerre à un pays voisin, aGn de lui ravir ses plus belles provinces.

On a diversement apprécié l'invasion du Mexique. Il n'entre pas dans notre plan d'eu discuter la légitimité. Qu'il nous suffise de dire que la guerre fut réprouvée par Quincy-Adams, Channing et tout ce que l'Amérique comptait d'esprits éclairés et indépendants.

Les démêlés dataient de 1828, et en 1844

146 L'AMÉRIQUE ET L'fiSCLAVAOB.

on était au plus fort des hostilités. Polk, démocrate et esclavagiste était président de la République. Chaque fois qu'il demandait do nouveaux subsides pour la continuation de la guerre^ les abolitionnistes introduisaient dans la discussion Tamendement {prwiso) Wiliuot. Cet amendement portait que l'esclavage ne serait pas introduit dans les États annexés. La Chambre des représentants ne manqua jamais de Tadopter, mais il fut constamment repoussé par le Sénat, en sorte que lorsque la conquête fut un fait accompli, la question se trouva en^ core pendante.

inyasionsdu Cependant les abolitionnistes pouvaient &e croire dès lors en bonne voie de succès. Le seul fait d'avoir présenté un amendement de cette nature était considéré comme un triomphe. Son adoption par la Chambre des représentants et le grand retcnlissement des discussions engagées à son sujet doublèrent leurs forces. Ils cessèrent de passer pour des révolutionnaires, et l'opinion publique se prononça même assez nettement en leur faveur quand les États du Sud, sans vouloir attendre les décisions du congrès relativement au Texas, envoyèrent des bandes armées dans cette province, pour y éta

TezaB.

blir de force l'esclavage. Ceux-ci rencontrèrent en face d'eux une société nouvelle jqui avait pris le titre de free-soilers (amis de la liber* té), et qui s'opposèrent vivemeal aux entreprises des planteurs. Il y eut des collisions sanglantes. Les /ree-soilers s'unirent aux abolitionnistes et dès ce moment les esclavagistes purent douter du succès de leurs prétentions.

Les élections de 1848 leur donnèrent un Élection avertissement plus significatif encore. Le can- Kênérai Tayior, didat abolitionniste Van Biren obtint trois cent quarante mille voix. Le candidat du Sud, général Cass, échoua et ce fut un républicain^ le général Taylor, lequel ne s'était prononcé en faveur d'aucun parti, qui l'emporta, à uikî assez faible majorité d'ailleurs.

Un des premiers soins du nouveau président fut de régler celte affaire du Texas qui menaçait de prendre des proportions inquiétantes. 11 fit adopter entre les divers États de VUnion un compromis portant que la Californie et le Nouveau-Mexique, récemment admis dans la confédération, seraient libres de se donner la constitution qui leur conviendrait le mieux, ainsi que cela avait eu lieu dans les autres États. Pour donner satisfaction aux planteurs.

il fut convenu que les esclaves fugitifs et réfugiés dans le Nord seraient livrés sans pitié à leurs anciens propriétaires.

Les deux clauses de ce contrat furent exécutées avec impartialité. Les murmures des abolitionnisles n'empêchèrent pas le général Taylor de faire livrer au Sud les esclaves réfugiés. Le Sud, de son côté, continuant d'envoyer des bandes armées dans le Nouveau-Mexique et la Californie qui, du reste, avaient rejeté l'esclavage de leur constitution, le président les en fit chasser par les troupes fédérales.

Sa protection était acquise aux abolitionnistes. Ceux-ci en profitèrent pour activer leur propagande sans user toutefois de moyens illégaux. Les meetings, les journaux, les théâtres prêchèrent l'affranchissement des noirs. Les livres qui soutinrent cette idée obtinrent un succès énorme, et tout le monde se souvient encore du prodigieux retentissement qu'eurent la Case de V oncle Tom de Mme Becker Stowe et les autres ouvrages de cette intelligente et généreuse femme.

Élection Les esclavagistes sentaient le terrain se dé-

de Pierce. ,

rober sous leurs pas. Il était urgent de se

raviser s'ils ne voulnicnt voir, sans retard,

leurs monstrueuses constitutions s'effondrer sous le poids du mépris public et de la réprobation générale. Les élections de 1852 leur fournirent l'occasion d'un semblant de victoire. Les républicains n'étaient pas encore les alliés des abolitionnistes. Ils présentaient un candidat, le général Filmnore. Les abolitionnistes, se croyant déjà maîtres de la situation, refusèrent de passer une transaction avec les républicains. Ils eurent aussi leur candidat, le général Scott. Les États du Sud profitèrent de celte division des voix dans le camp de leurs adversaires. Ils écartèrent prudemment les candidatures de Buchanan et de Cass comme trop prononcées en faveur de l'esclavage, rassurèrent, par ce stratagème, les esprits timorés et réussirent à faire passer un des leurs M. Pierce, homme obscur, choisi à cause de son obscurité même. Sous le voile de l'incapacitc du président, ils espéraient gouverner en souverains et reconquérir leur prépondérance naguère iudiscutable. Heureusement leurs calculs furent déjoués. Us essayèrent d'abord de faire déclarer la guerre à l'Espagne et de s'emparer de Cuba, terre de plantations et terre promise de Tesclavage. Mais le gouvernement ne se soucia pas d'engager des complications avec les na-

150 L'AMÉRIQUE ET LESCLAVAGE.

lions européennes. Ils reparurent alors dans le Nouveau-Mexique, avec leurs bandes armées, mais les clameurs des abolitionnistes et les résistances des freesoilers les firent de de nouveau rétrograder.

d^'ïîSs C'est alors qu'ils envoyèrent des pionniers

dans des contrées encore inexplorées, arrosées par les rivières de Kausas et de Nebraska, couvertes de forets vierges et de vastes plaines, on ne peut plus favorables à la culture du tabac, de la caune à sucre et du coton. A la suite des pionniers venaient les planteurs, accompagnés d'une nuée d'esclaves qui se mirent à défricher ces terrains pour le compte de leurs maîtres.

Les abolitionnistes intervinrent et firent observer que le Kansas étant situé au-dessus du 31®3(y de latitude nord, le compromis du Missouri se trouvait violé par. cette nouvelle prétention des Ëtats du Sud.

Ceux-ci ripostèrent en demandant la résiliation du fameux compromis. Leur principal orateur, M. Douglas, qui mettait un immense talent aa service d'une cause déjà perdue, appuyait leur demande sur ce fait qu'on ne pouvait statuer en 1821 sur des pays compté-

tement inconnus à cette époque. 11 proposa, comme amendement^ que le Kansas serait libi'e d'adopter la Constitution qui lui conviendrait le mieux, ainsi que cela avait été accordé au Nouveau-Mexique et à la Californie. Sa proposition fut votée au milieu d'une agitation profonde, dont le contre-coup se fit sentir dans toute la République.

Pour compléter leur victoire, les esclavagistes employèrent les procédés de violence dont ils étaient coutumiers. Des bandes armées présidèrent dans le Kansas anx élections de la députation chargée de rédiger la Constitution. Elles s'acquittèrent admirablement de leur mission, et toute la députation du Kansas se trouva esclavagiste. Le coup de balai donné aux Jree-soilers réussit au delà de toute espérance, mais ceux-ci se réunirent à Novaka et nommèrent une contre-députation, en sorte que TÉtat du Kansas eut en même temps deux législatures. Tune esclavagiste et l'autre abolitionniste.

La faiblesse de Pierce ne sut pas remédier à cet état de choses. Elles dégénérèrent au point que les luttes sanglantes vinrent renouveler dans ce malheureux pays les scènes scandaleuses qui avaient un instant désolé le Texas.

Le Nord tout entier, ou plutôt les républicains qui en forment la majorité, prirent le parti des abolitionuiste^. Par contre , tous les démocrates se déclarèrent en faveur des esclavagistes, et Ton arriva aux élections de 1856, le sabre à moitié hors du fourreau.

prétideneo Lc Sud v remporta son dernier triomphe. Son candidat Buchanan fut élu contre le colonel Frémont, homme du Sud, dont le nom n'était prononcé dans le Sud qu'avec horreur, et que le Nord avait espéré faire arriver à la faveur de son origine.

Buchanan s'empressa de reconnaître la législature esclavagiste du Kansas comme la seule légitime et, par conséquent, le Kansas comme État à esclaves. Il rencontra l'opposition inattendue de Douglas, son ancien ami, qui, jaloux de son autorité, cherchait à reconquérir la popularité à ses dépens. Un esclavagiste exalté, Jejyerson-Dovis, l'orateur des mangeurs de feu^ comme on appelait les planteurs sur lesquels on déversait déjà le ridicule dont ils avaient accablé leurs adversaires, Jefferson-Davis se déclara aussi contre Buchanan, le trouvant trop modéré. Il prétendait que l'esclavage existait de droit dans

l'améuiquk et l'esclavage. 153

tou9 les États-Unis, donnant pour raison que le Congrès n'avait pas le droit de légiférer contre l'esclavage, que ce droit appartenait exclusivement aux États, et qu'un propriétaire d'esclaves pouvait transporter sa propriété où bon lui semblait.

Ce qui pourra paraître extraordinaire, c'est que la Cour suprême se rangea de son avis. Un arrêt intervint à cette époque, portant en substau(îe, que l'esclave était une marchandise comme une autre, et que c'était attenter a la propriété que vouloir empêcher le maître de la transporter où bon lui semblait.

L'administration de Buchanan s'épuisa en discussions stériles, ayant pour intermèdes les rixes sauglantes dont le Kansas était toujours le théâtre. A la fin de ses quatre années de présidence, il avait perdu tout prestige et la majorité à la Chambre des députés.

L'année 1 860 s'ouvrit avec de sombres pré- Élection

*■ de Lioeolo.

sages. Les deux partis se menaçaient du regard. Les États du Sud avaient, dès 1856, affirmé leurs sentiments séparatistes, au cas où le colonel Frémont serait élu. Ils renouvelèrent leurs affirmations, avec la même énergie, en 1860. De son côté, le Nord se lança dans la

mêlée avec Tespérance de la victoire et la ferme intention d'en user sans ménagements. Toute transaction devenait impossible. Quelques modérés ayant présenté la candidature de M. John Bell, leur candidat échoua piteusement. Le Sud se sentant perdu, fit ce que fait tout parti arrivé au bord du précipice. Il accrut le mal au lieu d'accepter le remède. Quelques États, suivant l'avis de M. Gaulden, lequel demandait à grands cris le rétablissement de la traite, proposèrent M. Bleckinridge. Les autres, espérant encore arriver à la conciliation, choisirent M. Douglas. Le candidat républicain Lincoln l'emporta. Tous les États du Nord, excepté New-Jersey, lui donnèrent leurs voix. M. Douglas n'eut pour lui que le Missouri. Les autres États s'étaient prononcés pour le chef des mangeurs de feu.

Coup d'œu Arrivés à celte date de \ 860 et à l'élection

en arrière*

de Lincoln, le plus grand événement de l'histoire des États-Unis, nous éprouvons le besoin de porter nos regards en arrière. Obligés par le récit des événements à passer sous silence certains faits très-importants à notre sujet, nous allons en suspendre la marche pour faire assister le lecteur aux progrès accomplis dans

le sens favorable au droit public, depuis le jour où fut posée la question de rabolitionnisme.

Le recensement décennal, qui est de règle aux Ëtals-Unis, constatait en 1830, sinon une diminution, du moins le statu quo dans le nombre des esclaves. Les penseurs qui seuls se permettaient alors d'émettre des sentiments libéraux, en bravant le ridicule^ fondèrent de grandes esp<'rances sur ce fait. Mais dans les deux périodes suivantes, de 1830 à 1840, et de 1840 à 1850, Tévénemeut vint les détruire. Le nombre des esclaves avait considérablement augmenté dans les États du Sud. Les progrès dans ce sens furent plus sensibles encore de 1830 à 1860, en sorte qu'à cette date le dénombrement constata la présence sur le sol américain de quatre millions six cent mille noirs, dont quatre cent mille à peine étaient libres.

C'est que les affranchissements étaient excessivement rares. Sauf la Caroline du Nord, État catholique qui tenait à honneur d'adoucir, autant que possible, le sort de ces infortunés, c'est à peine si les planteurs avides libéraient un esclave sur mille. La situation des affremchis était elle-même bien triste. La plupart des États leur fermaient leurs portes, sous peine

de rentrer daus les fers. Parias de la société^ les noirs libérés trouvaient difficilement le moyen de jouir de la liberté, et plusieurs préféraient retourner volontairement dans l'esclavage qui leur assurait, au moins, l'existence matérielle.

Si l'on compare cet accroissement de la race africaine avec celui de la race blanche^ ou trouve que l'avantage est tout entier du côté des États où le travail est libre. Prenant pour exemple la période de 1830 à 1840, nous voyons que le Nord a porté sa population de cinq millions à ueuf millions et demi; le Sud de deux millions huit cent mille à quatre millions cinq cent mille seulement. Sous tous les autres rapports : de la richesse, de l'industrie, du commerce, le Nord centuple ses forces tandis que le Sud ne réalise que des progrès à peine sensibles. Dans les États libres, cinq habitants sur mille seulement ne savent pas lire. Dans les États à esclaves, la proportion est de 1 5 pour 1 00 parmi les blancs, bien entendu, car les noirs sont privés, de droit, de toute instruction, souvent même de l'instruction rt^ligieuse.

Ces statistiques et d'autres encore aussi édifiantes étaient connues du public. Elles au-

raient dil éclairer les consciences. C'était un spectacle attristant de voir l'idée esclavagiste recruter un si grand nombre d'adhérents, et, nous devons le dire, beaucoup de ceux-ci étaient remarquables par leurs connaissances, leur talent et leur loyauté. Mais quel est l'esprit assez indépendant pour pouvoir dominer l'esprit de son siècle et les préjugés de son pays?

Vingt-quatre mille pasteurs anglicans s'étaient prononcés pour l'esclavage ; trois mille cinq cents seulement en faveur de l'abolitionisme. Des évéques de cette église se faisaient éleveurs d'esclaves, et, pendant la guerre, ils commanderont les troupes rebelles.

L'esclavage s'était considérablement écarté de sa tradition première. Au lieu d'employer leurs noirs au travail des plantations, la plupart des maîtres trouvaient plus avantageux de leur faire apprendre des métiers d'artisans. Ils vivaient de leur salaire. C'était l'ambition de tout petit commis habitant le Sud de posséder un jour deux ou trois esclaves pour les envoyer à la journée à son profit. Un peuple chrétien renouvelait les abus de Rome païenne, et pas une loi pour l'arrêter sur cette pente odieuse!

Sur quatre cent mille propriétaires d'esclaves, sept mille cinq cents seulement en pos-

158 L'AMÉ&IQUE. et l'esclavage.

sédaient plus de cinquante employés aux plantations; cent mille n'en possédai^it qu'un et deux cent mille de un k quatre.

Mais il est temps de s'wrêter. Nous avons hâte de reprendre le récit des événements. Le règne de la justice va se lever. Son triomphe sera payé cher, mais c'est le sort de toutes les grandes idées de faire veraer beaucoup de larmes et de sang.

La rupture L'électiou de Lincoln blessa le Sud dans son orgueil. Il lui répugnait d'obéir à cet ancien bûcheron, lui qui se piquait d'aristocratie. U tremblait pour ses intérêts. Néanmoins Lincoln n'avait pas l'intention d'imposer immédiatement l'adoption de ses idées abolition* nistes. La question de l'esclavage a plusieurs faces que Thomme pratique doit envisager sérieusement. 11 peut paraître excessif de dé— créter l'égalité complète d'une race asservie, peu intelligente, de la mettre tout à coup en face de ses anciens dominateurs. D'un autre côté, il est certain que les esclaves représentaient un capital et que, dans les idées du temps et du pays, l'origine de ce capital était légitime. Lincoln proposait l'affranchissement graduel avec indemnités. C'était, selon lui, le

moyen le plus court et le plus juste d'arriver à une entente avec les États du Sud. Ceux-ci répliquèrent en convoquant un Congrès à Charlestown. Ce Congrès choisit Jeiferson-Davis pour président. Au mois de juin 1861, Tordonnance de séparation fut proclamée ; Richmond devint la capitale du nouveau gouvernement, et la guerre fut déclarée au Nord,

Nous n'entreprendrons pas de raconter les La guerre. événements militaires de cette longue guerre. Ils n'ont qu'un rapport éloigné avec notre sujetj et ces événements sont d'ailleurs présents à toutes les mémoires. L'historien impartial doit reconnaître qu'elle fut conduite des deux côtés avec la plus grande bravoure, et que la cause de l'injustice fut servie par des hommes intègres dont laveuglemeut semblera extraordinaire à la postérité.

Il est vrai que ces hommes prétendent que l'abolitionnisme n'a été qu'un prétexte, que le Nord a cherché un prétexte pour opprimer le Sud et lui ravir ses richesses en détruisant les barrières qui protégeaient sa production. Même à ce point de vue nous serions peutêtre en désaccord avec eux. Du reste, nous nous refusons à regarder cette face de la qucs-

160 L'AMÉRIQUE ET L'ESCIAVAGE.

tion. Le résultai de la guerre a été l'abolition. Le fait acquis est conforme aux promesses, et c'est le seul qui doit être considéré, puisque rhumauité, la civilisatioD, la justice, la religion, y ont trouvé leur compte.

Nous dirons seulement les divers incidents qui se rapportent à notre cadre et qui rentrent dans Tordre spéculatif.

Le président Lincoln, toujours fidèle à sa politique de conciliation, essaya de ramener lés rebelles par la douceur. Quelques-uns de ses généraux ayant cherché à le devancer et ayant lancé, de leur propre autorité, des édits de libération générale, furent désavoués par lui quand ils ne se virent pas retirer leur commandement. Le général Hunter subit le premier sort; le général Frémond le second.

Au mois de juillet 1862, Lincoln proposait au Congrès de voter des fonds pour « venir en aide aux États qui se décideraient à voter l'émancipation, en indemnisant les propriétaires ». Sa proposition fut adoptée, et le Congrès émancipa en outre les esclaves des « territoires » lesquels, n'ayant pas de constitution propre, subissaient directement son autorité. Encouragé par ce résultat, M. Summed proposa de voter une loi transformant en « ter-

li'AMÉRIQUE ET L'ESCLAVAGE. 161

ritoires > tous les États rebelles. Cette proposition fut trouvée trop hardie, et Ton se contenta de modi- fier la loi d'extradition dans un sens favorable aux esclaves fugitifs. Ces mesures ne calmèrent pas Tirritation du Sud et n'arrêta point la guerre.

C'est alors que Lincoln se décida à lancer cette fameuse proclamation du 22 septembre 1862, par laquelle le président de la République, usant de ses prérogatives, déclarait l'esclavage aboli désormais et à toujours dans les différents États de l'Union, et donnait aux esclaves libérés le droit de se défendre contre leurs anciens maîtres. Cent jours de répit étaient accordés aux insurgés pour prendre des arrangements. Ils refusèrent de nouveau toute transaction, et le décret fut promulgué le !•' janvier 1863.

Nous publions la proclamation qui eut pour objet la mise en vigueur de cette mesure. Bien qu'elle n'ait pas mis fin immédiatement à la guerre, elle n'en est pas moins le point culminant et lumineux de la question. En voici la traduction exacte :

« Attendu que, le 22 septembre 1862, le

ProcUnatioa

du 23 •epUmbre

162 l'amiîrique et l'esclavagb.

président a publié une proclamation contenant, entre autres, les passages suivants :

a Le l*' janvier 1863, toutes les personnes ce retenues comme esclaves dans un État ou partie d'État dont la population sera en révolte contre les États-Unis, seront libres désormais et pour toujours^ et le gouvernement exécutif des États-Unis, ainsi que ^■es autorités militaires et maritimes, reconnaîtront et maintiendront la liberté desdites personnes, s'abstenant de tout acte de répression à leur égard ' dans les tentatives qu'elles pourraient faire pour obtenir leur liberté immédiate....

« Le pouvoir exécutif désignera le l*'jatt- « vier 1803, par une proclamation, les États « ou parties d'États daus lesquels la po- <i pulation sera en révolte contre les Étatsce Unis.

c( Si un État quelconque ou sa population c< est, à cette époque, représentée de bonne foi flt au congres des États-Unis par des députés et nommés par des électeurs compétents dans ce des élections auxquelles la majorité des « électeurs aura pris part, il sera considéré, à ce moins de preuve contraire, comme n'étant

« pas en état de rébellion contre les Étatsce Unis. »

c< Moi, Abraham Lincoln, président des États-Unis, en vertu des pouvoirs dont je suis investi comme commandant en chef de Tarmée et de la marine des États-Unis pendant l'insurrection actuelle, pour combattre celte insurrection par des mesures devenues nécessaires, je déclare, à la date du l®** janvier 1863, et conformément à l'intention que j'ai fait connaître le 22 septembre dernier, que les États ou parties d'États dans lesquels la population est aujourd'hui en révolte contre les États-Unis sont les suivantes : Arkansas, Texas, Louisianne (excepté les paroisses de Saint-Bernard, Plaquemines, Jefferson, Saint-Jolm, Saint- Charles, Saint-James, Ascension, Assomption, Terre-Bonne, Lourche, Sainte-Marie, Saint- Martin et Orléans, y compris la ville de Nouvelle-Orléans), Mississipi, Alabama, Floride, Géorgie, Caroline du Sud, Caroline du Nord et Virginie (excepté les quarante-huit comtés formant la Virginie occidentale, et aussi les comtés de Berkeley, Accomac, Northampton, Elisabeth-City, York, princesse Ann et Norfolk, y compris les villes de Norfolk et Ports-

mouth) ; les territoires ainsi exceptés étant et demeurant dans la même situation que si la proclamation présente n'existait pas.

« En vertu des pouvoirs et par les motifs indiqués plus haut, f ordonne et déclare que toutes les personnes retenues comme esclaves dans les États ou parties d États ci-dessus désignés sont et seront désormais libres; le gouvernement exécutif des États-Unis, ainsi que ses autorités militaires et maritimes, reconnaîtront et maintiendront la liberté desdites personnes.

« J'enjoins, par les présentes, aux individus ainsi déclarés libres, de s'abstenir de toute violence, si ce n'est en cas de défense légitime, et je leur recommande, dans toutes les circonstances permises, de travailler fidèlement et à des prix raisonnables.

a Je déclare en outre que lesdites personnes, si elles sont dans des conditions convenables, seront admises à servir les États-Unis, soit pour former la garnison des forts, stations ou autres places, soit pour faire partie des équipages des navires de toute espèce.

« J'invoque, au sujet du présent acte, que je considère comme un acte de justice conforme à la constitution et rendu nécessaire par

l'état de guerre, le jugement réfléchi deThumanité tout entière, et la miséricordieuse faveur du Dieu tout-puissant.

c( En foi de quoi j'ai signé les présentes de mon nom et j'ai apposé le sceau des États- Unis.

« Fait à Washington, le 1" janvier de Tannée de Notre-Seîgneur 1863, et la 87' de l'Indépendance.

<c Signé : Abraham Lincoln.

c< Par le président : W. H. Seward,

« Secrétaire dÉtat. »

Ce coup de foudre ne découragea point Jefferson-Davis. Il riposta en mettant hors la loi tous les nègres qui servaient ou serviraient dans l'armée fédérale. Il leva pour son compte des régiments d'esclaves et, circonstance à noter, ceux-ci se battirent très- vaillamment contre ceux qui voulaient les libérer.

La lutte se poursuivit avec alternative de succès et de revers, mais enfin, au mois de juillet 1861, la prise de Richmond par le général Grant amena la reddition de la dernière armée confédérée.

Le 4 novembre 1864, la réélection du prée-

sident Lincoln sembla consacrer la conquête obtenue au prix de tant de sacrifices. Comme il arrive toujours, son assassinat au mois d'avril 1 865, loin d'arrêter le progrès de la marche civilisatrice, ne fit qne raccélérer. Le viceprésident Andrew Johnson, qui le remplaça jusqu'à la fin de la législature, était également animé de sentiments conciliants. Ses ennemis l'ont accusé de pactiser avec les démocrates. C'est pour nous une preuve qu'il aima mieux se borner aux résultats acquis et qui étaient le rétablissement de l'Union et l'anéantissement de l'esclavage, que se prêter aux exagérations des vainqueurs.

Enfin les deux élections successives du général Grant, le payement graduel de l'énorme dette de quatorze milliards contractée pendant la guerre, les progrès réalisés dans l'industrie, l'agriculture et la marine, établissent suffisamment que la glorieuse nation américaine, loin de sortir amoindrie d'une lutte fratricide, y a puisé comme de nouvelles forces, résultant du nombre considérable des nouveaux citoyens qu'elle y a conquis.

orandenr Eu abolissaut Fesclavaffe, rAméricnie a brisé

do U réforme. ^ ' ^ .

les liens qui la rattachaient à la société antique

et qui pouvaient être pour elle un sérieux obstacle dans la voie de la civilisation. Elle a accompli son 89, le seul possible dans un État déjà démocratisé, le seul désirable, le seul, en un mot qui pût la faire progresser vers Tunîté, but naturel de toutes les sociétés, de toutes les nations, de l'humanité tout entière. Nous venons de dire au prix de quels efforts ce grand résultat avait été conquis; nous avons rendu déjà justice au désintéressement, au patriotisme, à la grandeur d'âme des principaux acteurs du drame sanglant qui fut dénoué à Richmond. Cependant, nous cesserions de rester dans Timpartialité stricte commandée par le sujet et le respect de nousmême, si nous ne mêlions à notre hommage quelques prudentes rései'ves.

La libération des esclaves était Je pre- oangew mier devoir qui s'imposait à la grande Repu- a-ïiagonismes, blique. Mais pour compromettre cette victoire, il suffirait d'en abuser. Après avoir vaincu le Sud et affranchi les noirs, un double et grave problème subsiste encore, et de sa solution dépend l'avenir du peuple américain. Il peut se résumer ainsi : Réconcilier les races blanches, séparées par leurs origines, leurs mœurs,

168 L'AMÉRIQUE ET L'ESGLAVâGE.

leurs haines et tant de sang versé. Relever les nègres de leur déchéance morale après les avoir affranchis de leur servitude [sociale.

Une fédération qui lie Tune à Tautre deux races ennemies, quoique de même couleur, ne serait que le mensonge de l'union et les condamnerait tôt ou tard à d'irrémédiables antagonismes. Une domination dans laquelle des millions d'esclaves libérés ne seraient que la plèbe au lieu d'être le peuple périrait infailliblement dans les discordes serviles, car ceux que Ton arrache à la démoralisation pour les vouer au mépris ne sont pas des homines libres.

Pour que l'Union mérite ce beau nom de l'autre côté de l'Atlantique, pour que la victoire du général Grant et le mémorable décret de Lincoln produise tous ses fruits, enfin pour donner aux blancs des garanties de sécurité et aux noirs des conditions d'existence mu-

tuelle et morale, que faut-il? Le président Grant l'a dit admirablement dans une lettre qu'il vient d'adresser à îa Société de l'armée de Tennessee. Voici le noble programme du vainqueur de Richmond :

Le général Orant \

d^u wnS. « Si, dans uu avenir prochain, nous avons

quelques contestations, je prévois que ce n'est pas la ligne de Mauson et Dixon qui nous séparera, mais une ligne tracée entre le patriotisme et rintelligeoce d'une part, la superstition, l'ambition et l'ignorance de l'autre. 4 l'occasion du centenaire, l'œuvre qui consolidera l'édifice, œuvre entreprise par nos aieux à Lexington, devrait commencer.

« Travaillons pour la sécurité de la libre pensée, de la libre parole, de la presse libre, des mœurs pures, des sentiments religieux affranchis de toute entrave, de l'égalité des droits et privilèges de tous les hommes sans acception de nationalité, de couleur ou de religion; encourageons les écoles libres; faisons que pas un seul des dollars destinés à cette œuvre ne soit consacré à soutenir une école de sectaire; décidons que dI TÉtat ni la nation n'aideront d'autres institutions que celles où tout enfant pourra recevoir l'éducation commune, pure de tout enseignement athée, païen ou sectaire; abandonnons renseignement religieux à l'autel de la famille et laissons l'Église et l'État séparés pour jamais. Avec ces garanties, je crois que les combats livrés par l'armée du Tennessee n'auront pas été combattus en vain. »

LAmérique Les difficultés sont immenses» Mais Tœuvre

aux Américains.

est digne de reffort et de la persévérance d'un grand peuple. Si la fortune du nouveau monde lui réservait encore des présidents tels que les Washington^ les JeflFerson, les Monroë, les Liacoin, aussi jaloux de fonder sa grandeur morale que de développer sa puissance maritime et commerciale, alors le salut de l'Amérique serait assuré. Car dans ce pays plus que partout ailleurs, les chefs d'État doivent animer de leur génie les rouages si compliqués d'une constitution fédérative, qui, divisant à l'infini la souveraineté, concentrent l'action au sommet de la République. Toute la politique des États-Unis se résume d'un seul mot : la fusion sincère, complète, celle des intérêts comme celle des âmes, la fusion sans rancune du passé, sans réticences pour l'avenir et, comme le dit si bien M. Grant, «c sans acception de couleur, de nationalité et de religion. » C'est ainsi que la paix sociale sera rétablie de l'au*tre côté de l'Atlantique et que « l'Amérique sera aux Américains. »