CHAPITRE IV

Sagesse de la politique russe. — L^timité de la guerre de Grimée. — Le traité de Paris. — L'empereur Alexandre II.

— La Russie en Europe et en Asie. — Indépendance primitive des Russes. — Causes du servage. — Établissement du servage. — Quel est l'inventeur du servage? — Commencement des abus. — Rapports entre les serfs et les seigneurs; la commune russe. — De quelques réformes et de quelques aggravations. — Tentatives d'améliorations. — Les exceptions. — L'Obrok. — Travaux préparatoires. — Délibérations définitives. — * Ukase du 5 mars (19 février) 1861. -- Comment Tukase est accueilli. — Mesures complémentaires. — Lettres de rachat. — Juges de paix. — Le starosta. — Les écoles et le clergé. — Progrès matériels.

— L'empire russe et l'Europe moderne. — Le prince Gortschakoff.

« La politique de recueillement » comme ^ ?*«"^

r ^ de la pohUqae

Ta nommée l'illustre homme d'État qui en a ''""•• eu rinitiative, la patience et la persévérance n'a été que le moyen qui devait permettre à la Russie de réaliser sûremenirime des plus habiles et des plus merveilleuses conceptions de son génie traditionnel. Les grands peuples nes'efiacent

que pour revivre. Cette politique d'abuégation ou pour mieux dire de prudence et de réserve n'est que la lutte incessante contre les souvenirs les plus amers et les aspirations les plus irrésistibles. Elle ne serait que la plus stérile de toutes les politiques pour les nations vaincues si elle ne portait pas en elle-même des forces réparatrices, et si elle ne préparait pas dans le silence des chancelleries et dans Yaotivité des arsenaux et des chantiers TefTort plus ou moins lointain de la réparation. Mais pour mener à bonne fin ses desseins, d'autant plus difficiles qu'ils sont plus contenus, il faut cette supériorité d'intelligence et de volonté qui marque le but et le poursuive à travers toutes les mobilités apparentes qui semblent le faire dévier.

Si, après la chute de Sébastopol, la Russie n'avait eu que la passion d'une revanche contre la France, elle fût devenue saus doute l'un des éléments les plus redoutables des antagonismes européens qui déjà mettaient aux prises les races et les intérêts. Plus haute et plus sûre était son ambition, et le plan qu*elle s'était tracé dans la méditation des causes et des résultats de sa chute devait tout à la fois lui assurer en Asie le développement de son

influence et lui rendre en Europe le rôle prépondérant qu'elle exerçait autrefois par les guerres de coalition, par les alliances de cour, et qu'elle entendait ramener à une pratique franche des principes plus vivifiants et plus modernes d'un grand arbitrage d'équilibre et de droit public.

Mais, pour concevoir un tel dessein et pour le réaliser, il fallait trois choses dont la rencontre semblait bien difficile dans la période de rivalité et d'émiettement que nous traversons.

La première c'était l'unité de patriotisme, de volonté dans l'âme d'un peuple vaincu, immuable dans l'idée indestructible de la patrie.

La seconde, c'était l'impulsion d'un chef digne de commander à cette nation de cent millions d'hommes, en la dirigeant par l'autorité et Tentraînement de la pensée nationale.

La troisième enfin, c'était une diplomatie qui comprît ce que la force d'un aussi grand empire compoiiait de ménagements, de précautions, de souplesse avec les autres pays et dont l'œil vigilant et scrutateur fût partout quand sa main discrète ne devait paraître nulle part.

Légitimité Les derniers événements, qui ont foudroyé

guerre TEurope ct abattu la France, ont jeté quelque

Crimée. doute sup les résultats de la guerre de Crimée. Le traité de Paris ayant été modifié dans la conférence de Londres sous le contre-coup de de Tempire d'Allemagne surgissant tout à coup à Versailles devant la statue de Louis XIV, on se demande si le traité fut vraiment une aussi grande conquête diplomatique puisqu'elle devait être si peu durable. Nous avons vu tout récemment un illustre publîciste, souvent contredit, toujours écouté, soulever cette thèse avec une hardiesse qui ne redoute aucune difficulté.

« La guerre de Crimée, suivant SI. de Girardin, a été une guerre anglaise qui devait nous priver de la puissance effective de l'alliance russe, pour ne nous laisser que l'honneur stérile de l'alliance de l'Angleterre. »

La guerre de 1854 a été légitimement entreprise contre une politique qui à ce moment entendait dominer TEurope et subordonner rOricnt en laissant la France isolée et humiliée.

L'expédition de Crimée glorieusement cou-

duite avait fait des remparts de Sébastopol Farène de deux grandes armées qui devenaient émules en restant ennemies. Âpres la bataille, les soldais qui venaient de s'entre-tuer s'admiraient et se respectaient ; après la paix, les deux nations se connaissaient mieux. Les préjugés absurdes, les défiances mal fondées qui les séparèrent longtemps, s'étaient fondus dans cette dernière étreinte au milieu du feu et du sang.

C'est à cette époque que la politique française atteignit un degré de puissance à laquelle il est impossible de songer sans une patriotique émotion. Qui ne se souvient de la rentrée à Paris de nos jeunes légions, revenant des bords de la mer Noire avec ce prestige qui faisait revivre nos vieilles gloires. Ces troupes admirables que les longues fatigues et les périls d'un siège à douze cents lieues de la patrie avaient aguerries, défilèrent devant la colonne Vendôme que dominait alors rimmorlelle effigie qui en a disparu. depuis. C'était au mois de décembre et la journée était glaciale, mais quelle jeunesse, quel élan dans lepalriotismel Ces soldats qui revenaient de si loin et que la statue de marbre du héros d'Austerlitz semblait reconnaître comme les héritiers de sa

Le traité

vieille garde, rapportaient non-seulement la gloire, mais aussi la paix, la vraie paix^ la grande paix, celle qui repose sur la réconciliation loyale et sincère des vainqueurs et des vaincus et sur la satisfaction légitime des intérêts qui les avaient divisés.

de * Tel était le sentiment public et nous ne

*^ ' croyons pas qu'il y en ait jamais de plus profond que celui dont la France entière ressentit alors le patriotique tressaillement.

La rentrée de nos troupes fut bientôt suivie de la réunion du congrès. Toute l'Europe voulut prendre part à cette paix afin d'en faire précisément une paix européenne. Ce fut un grand traité que celui qui portera dans l'histoire le nom de traité de Paris. Il faisait principalement profiter les faibles de la victoire que l'Angleterre et la France venaient de remporter au nom de l'indépendance de l'Occident contre la nation la plus redoutable du monde.

Toutefois, nous l'avons déjà reconnu, le traité de Paris était excessif en un point, et par là il devait être nécessairement transitoire : c'est celui où, consacrant la chute de Sébastopol tombée sous les attaques des armées alliées, il

fermait la mer Noire au peuple qui en était précisément le grand riverain. Il enlevait ainsi à la Russie Tocéan que la nature lui avait donné, et, la mettant hors de ses possessions naturelles^ il la repoussait dans ses terres.

Un jour Pierre le Grand, après la conquête de trois provinces, répondit aux félicitations qui lui étaient adressées : ce La Russie n'a que trop de terres, c'est l'eau qu'elle doit chercher désormais ».

Le traité de Paris dépassait la mesure nécessaire de l'équilibre de l'Europe en enlevant à la Russie ce que Pierre le Grand demandait pour elle, la mer. Le principe plus équitable de la liberté des détroits en assurant l'indépendance de la Turquie aurait suffi à contenir l'essor de la puissance russe à la Méditerranée. Mais, en laissant sanctionner par le traité de Paris cet abaissement momentané de l'empire russe sur la mer Noire, la France se ménageait un enjeu dont elle n'a pas su malheureusement tirer parti dans les luttes où elle devait succomber et que plus d'initiative de sa part à Constantinople aurait pu si naturellement prévenir.

Mais ce qu'il faut reconnaître ici, ce qui ré-

pond victorieusement aux attaques contre la guerre de Crimée c'est que l'alliance russe pouvait en être facilement le grand résultat. La paix n'est véritablement assurée que lorsqu'il y a réconciliation sincère entre la nation vaincue et la nation victorieuse, c'était ce que le tzar Alexandre I" comprit si bien après léna, c'est ce que le tzar Alexandre II comprit aussi après Sébastopol. Admirablement servi par Tillustre chancelier qui est encore son premier ministre, le successeur de Nicolas P*" inaugura alors cette politique recueillie, mais visiblement sympathique à la France jusque dans ses réserves. Il pouvait alors se replier dans le vieux patriotisme russe. 11 eut encore trouvé à cette époque le double appui du sentiment allemand qui, flottant toujours entre Vienne et Berlin, restait confiné dans la diète de Francfort. Il pouvait entendre déjà, avec les échos de la tribune de Turin que dominait M. de Cavour, le cri de délivrance qui allait soulever Tltalic, entraîner la France, ébranler l'Europe. Il pouvait prévoir les illusions que l'exemple de l'Italie ferait naître en Pologne, et les encouragements plus généreux que prudents que l'insurreclion polonaise trouverait peut-être à Paris. Et bien non. La

Russie n'hésite pas ; elle a un plan et un but. Rien ne la fait dévier,

Qu'élait-ce donc que ce nouveau souverain L'empereur

, . 1 A Alexandre II,

qui venait de monter inopinément sur le trône lorsque son père, foudroyé par les désastres de ses armées, succombait en même temps que son pays? A quelle tradition de sa race, à quels exemples de ses aieux va-t-il se rattacher? Quelle est la gloire que va choisir ce jeune czar? Aura-t-il, comme Pierre le Grand, la passion de la grandeur de son pays, et voudra-t-il l'imposer tantôt par la guerre, tantôt par Tétude de la civilisation dont il va chercher partout les travaux et les conquêtes? Fera-t-il revivre les souvenirs d'Alexandre P', de ce despote éclairé si accessible à toutes les influences généreuses, à tous les mouvementsd'une âme magnanime capable de devenir l'allié du grand Iiomme dont il fut le vaincu, et le sauveur du pays dont il fut le vainqueur, mais qui au sein de ses enthousiasmes gardait le sentiment de la domination qu'il devait tou* jours exercer? Sera-t-il ce maître inflexible dont Nicolas P^ fut le type grandiose en qui se personnifiait la volonté absolue, l'obstination implacable et qui ne reculant jamais, de-

vait se briser tout d'une pièce contre le choc de rOccident qu'il n'avait su ni prévoir ni prévenir? Non ! Alexandre II est tout simplement un réformateur ; il en a la foi, l'enthousiasme, l'inspiration et et le sens pratique. Il croit à son œuvre. Il veut l'accomplir jusqu'au bout, il sent son droit et ne doute pas de sa force.

Pierre le Grand visitant la tente de Richelieu s'écria : « Grand homme ! je t'aurais donné la moitié de mes États pour apprendre de toi à gouverner le reste ». Alexandre II a donné tout simplement la liberté à son peuple, et il a non-seulement conservé ses États, mais il les a consolidés. Ainsi se révèle le premier plan qui, dans la conception de la politique russe, devait d'abord assimiler l'empire à l'élat social du reste de l'Europe avant d'essayer d'y reconstituer sa puissance politique. La revanche qu'elle cherche, ce n'est pas la vengeance, c'est la régénération. L'empire russe a des milliers d'esclaves, il n'aura plus que des hommes.

C'est cette grande histoire du servage que nous allons étudier dans ses origines, dans les causes qui l'ont amenée, dans ses relations avec la vie sociale, dans ses influences qui ont rendu la réforme nécessaire et enfin dans les résultais qu'elle doit produire.

LX UUSSIK ET LE SEUVAGE. 181

Par une de ces lois mystérieuses qui montrent Taccord de la philosophie de l'histoire avec les causes suprêmes des événements humains^ la civilisation, après des milliers d'années, revient graduellement sur ses pas. Elle fait à son tour, par tous les points à la fois, la conquête de l'Asie qui fut son premier berceau. Placée dans toute la longueur du vieux continent, entre l'Europe et l'Asie, la Russie peut donc à son gré intercepter ou précipiter , selon ses tendances ou ses instincts, la marche du progrès. Appuyée d'un côté sur la mer Glaciale, de l'autre sur la mer Noire, le colosse russe, suivant la belle expression d'un éminent voyageur français*, n'a qu'à entr'ouvrir ses bras pour laisser passer la civilisation ou à les fermer pour l'étouffer.

Deux voies étaient ouvertes à la Russie : LaHussii

en Europe

ou enserrer l'Asie centrale par une espèce de

cordon impénétrable, en faisant tourner à ses projets immédiats les ressources productives et la dissolution morale de ces peuples si iso-lés de l'Europe, ou bien les régénérer, les vi-

et <*n Asie.

1. M. le comte de Tourdonnet, auteur de plusieurs cuvrages économiques.

vifier par une domination qui leur apporte les richesses incalculables delà colonisation de ces terres vierges, que les.alluvions ont fécondées depuis des siècles. C'est un nouvel empire que la Russie fonde, qui, prolongeant son influence et son action jusque dans le rayon des nouvelles colonies, lui permette de commander cette voie magnifique et rapide qui, réunissant la mer Caspienne à la Perse et à l'Inde, la fasse pénétrer jusque dans Textrême Orient, en supprimant les groupes secondaires qui se sépareraient des grandes agglomérations asiatiques.

Quel avenir pour la Russie 1 quelle extension ouverte à son commerce et à sa marine! que de communications nouvelles I que d'échanges inépuisables ! Mais le souverain qui gouverne la Russie se rappelait les traditions des plus grands princes de sa race, il comprit que son pays manquerait à sa destinée, si son développement en Asie lui faisait oublier son influence en Europe. Il a poursuivi parallèlement ce double but : une domination en A^ie et un arbitrage en Europe.

N'étaient-ce pas aussi d'ailleurs son organisation intérieure, ses progrès dans la vie sociale, la réforme de ses mœurs et de ses institutions, qui avaient établi son prestige jusque

L\ 11U9SIK KT LE -SERVAaE. 183

dans ces ivgions lointaines? La base de sa domination asiatique, c'est l'Europe. Mais à mesure quelle s'étend en Asie, elle est tenue à s'assimiler davantage la constitution européenne. Elle s'est relevée de tons côtés, par les voies de fer et par les voies maritimes, aux grands centres de population et du commerce de rOccident. Elle a développé parallèlement sa navigation intérieure. Elle a rattaché à Fenscmble de son réseau, par un double rayonnement qui les fait communiquer a tous les points du territoire, les deux capitales de son empire, Moscou et Pétersbourg.

Enfin elle n'a pas voulu que, seule en Europe, elle fût le refuge du servage et que le premier empire du monde ne fût pas une patrie d'hommes libres.

La grande invasion des Mongols de Gengis- indépendance Khan, dont nous avons eu déjà occasion de cImrwws. dire quelques mots et que nous considérons, avec les Croisades, comme le plus grand fait du moyen âge, fut fatale à la "Russie, plus qu'à tout autre pays. Après avoir ravagé la Pologne, la Hongrie, une partie de l'Allemagne et avoir peuplé de ruines et de déserts les contrées qu'elles avaient traversées, ces hordes

barbares firent un pas en arrière, mais une partie resta sur le territoire moscovite qu'elles avaient conquis. On peut dire que de ce moment date l'asservissement du paysan russe. Avant cette fatale époque, c'est-à-dire avant le commencement du treizième siècle, la Russie avait ignoré jusqu'au nom de l'esclavage.

Les Russes avaient adopté avec reconnaissance le christianisme qui leur fut prêché par des missionnaires de Constantinople. Autant que l'œil puisse pénétrer à travers les obscurités de l'histoire, il semble que leur état politique consistait alors en petites républiques, unies par un lien fédéral.

Au neuvième siècle, Rurick fortifia le faisceau en concentrant dans ses mains l'autorité, et en posant ainsi la base de la vaste monarchie dont il est le premier prince, mais il laissa subsister les institutions libérales.

Ces deux éléments, le christianisme et l'esprit de liberté, créèrent promptement un état de choses qui aurait pu faire envie à l'Europe occidentale, si celle-ci avait été en état de juger les progrès accomplis dans des contrées si lointaines. La ligue hanséatique était à naître ; la grande charte n'avait pas été ocirojée aux Anglais par le roi Jean; Philippe le Bel

et Louis le Hutin n'avaient pas rendu leurs fameuses ordonnances d'affranchissement ^ que Novogorod, Pskof, lilynof, étaient de grandes cités commerçantes et que le paysan russe jouissait sans conteste et sans réserve du fruit de son travail. Nous avons une preuve manifeste de ce que nous avançons dans les miniatures du codex de Radzivil, qui représentent le Russe de ces temps éloignés jouissant de tous les bienfaits de la liberté.

La funeste bataille de la Kalba détruisit les . ^*'*"* .

da tenrago.

rêves de grandeur que l'on pouvait fonder sur un pareil régime et brisa tous les éléments de prospérité. A partir de ce jour, les grands-ducs de Moscou, tributaires des Tartares, qui ne leur laissaient que la jouissance des provinces les plus pauvres, n'eurent qu'un objectif : diminuer le poids de l'oppression qui accablait leur peuple; apaiser le vainqueur, à force d'or et de prières, quand celui-ci pouvait se montrer exigeant; lui enlever une partie de sa conquête, quand il se trouvait faible et exposé à leurs coups. En 1378 et 1380, Dimitri IV remporte les premiers avantages sur les Tartares. Ceux-ci, attaqués en même temps du côté de l'Orient, perdaient leur cohésion.

Ivan III prend contre eux l'offensive et détruit le khanat de Kaptchak. Ivan IV porte les derniers coups au colosse en s'emparant de Kasau et d'Astrakan. En 1554 les conquérants asiatiques ne possédaient plus en Europe que la Crimée qu'ils devaient conserver encore deux siècles.

Vers la même époque, le Cosaque Irmack, découvrit la Sibérie et en fit la conquête au nom du tzar, tel était le titre que les souverains de la Russie se donnaient depuis Ivan III et qu'ils ont encore de nos jours.

Éubiissement Un yastc territoire s'ouvrit devant une poserragc. pulatiou nombreusc qui s'était réfugiée vers les steppes glacées du Nord pour y jouir de quelques restes de liberté. Une partie de ce territoire était d'autant plus fertile qu'il était, depuis de longues années, vierge de toute culture. Les Tarlares, peuple nomade, s'étaient toujours contentés des pâturages. La population se porta en masse vers l'est. Les migrations furent si nombreuses, que l'ambassadeur d'Angleterre de cette époque mentionne que les villages situés autour de Moscou eux-mêmes se dépeuplaient presque entièrement. Les grands propriétaires abandonnés enlevèrent,

ir en leur faisant de meilleures conditions, les mé-

^ tayers des petits. Ceux-ci couraient vers leur

i' ruine et se plaignirent. Plusieurs édits furent

i* rendus pour arrêter les progrès de cette migra-

r tion. Mais ils restèrent sans effet. Iwan IV, le

Terrible, songeait bien plus à affermir son empire, à y introduire les sciences et les arts, car ce tyran cruel avait Tinstinct civilisateur et fut, à beaucoup d'égards, le précurseur de Pierre le Grand, qui ne le citait qu'avec admiration, enfin à résister aux Polonais, qu'à s'occuper de l'administration intérieure. D'un autre côté, les émigrants se couvraient souvent du costume de pèlerins, et la religion protégeait d'une façon très-efficace les personnes revêtues de ce costume sacré.

Le mal ne fit qu'empirer pendant une vingtaine d'années. Ni la violence ni la persuasion n'y purent rien. C'est alors que Boris-Goudonnoff, le deuxième sueoesseur d'Iwan IV, créa par un édit la classe des krepostnoïy hommes attachés à la terre, \ 599.

Le tzar qui rendit cet édit inventa-t-il, de Qoei «at

.^ rinTeoteur da

toutes pièces, un système que la conscience ««rrage? éclairée réprouve et qui devait tenir si longtemps la Russie à l'écart des autres nations, ou

bien ne fit-il que formuler en loi de l'empire un état de choses établi par ses deux prédécesseurs immédiats? La question est très-controversée. Nous pensons d'ailleurs que sa solution n'offrirait qu'un médiocre intérêt à nos lecteurs. Quoi qu'il en soit, il est certain que Goudounoff crut avoir rendu un grand service aux paysans en les rendant possesseurs de la terre et en leur assurant à jamais le bien-être. Il choisit le jour de la Saint-Georges, le grand patron de la Russie, pour promulguer son édit^ lequel, chose extraordinaire, fut accueilli avec reconnaissance. Les intéressés eux-mêmes ne s'aperçurent pas qu'une possession immuable, basée sur le travail forcé, n'était autre chose que l'esclavage. Ils ne considérèrent d'abord que les millions d'acres dont on leur faisait présent et dont personne ne pourrait les expulser.

Il est vrai qu'ils devaient en payer l'impôt, servir en temps de guerre, qu'il leur était interdit d'échanger une terre pour une autre et de passer d'un village à un autre, mais la mesure faisait au moins cesser le fléau de l'émigration, cause de ruine pour tous. Dans la situation actuelle du pays, il était permis à des esprits peu clairvoyants de la considérer comme

un bienfait. Néanmoins le principe était mauvais ; les conséquences ne tardèrent pas à l'être également, tant est irrésistible la puissance de la logique I

Le tzar nomma des inspecteurs pour s'assu- commencement

des tbas.

rer que les paysans remplissaient fidèlement leurs obligations et pour les forcer à travailler le sol, en cas de besoin. Les inspecteurs dépassèrent le but de leur mission. Armés du bâton, signe de leur autorité, ils en frappèrent sans pitié les paysans, lorsque ceux-ci négligeaient leur terre, ne réparaient pas leur cabane ou ne payaient pas régulièrement l'impôt. Dans beaucoup d'endroits, les inspecteurs se substituèrent au seigneur ou lui déléguèrent leur autorité. L'un et l'autre, profilant de l'éloignement du tzar, finirent par regarderie serf comme leur chose et par l'astreindre à des services obligés sous le nom de corvées. Dans les districts éloignés, on se mit à les vendre, malgré la loi qui les protégeait contre un pareil outrage.

Les paysans souffraient en silence : « Dieu est trop haut, le tzar est trop loin », disait un de leurs proverbes que la Pologne s'appropriera plus tard, en modifiant le second terme.

Rapport entre les serfs

et les seigneurs.

Ces vexations étaient devenues d'autant plus faciles que la loi était restée muette sur la nature des obligations des paysans envers les maîtres et que ceux-ci, étant investis d'une autorité d'autant plus illimitée qu'elle était presque toujours sans contrôle, en pouvaient plus facilement abuser.

Quelques indications prises sur les coutumes établies par l'usage et par la tradition serviront à faire connaître l'esprit de leurs relations.

La commane russe.

Nous avons dit que les paysans avaient été rendus propriétaires. Cette propriété était inaliénable, mais elle n'était pas individuelle, elle était collective. Les villages où ils étaient entassés avaient constitué des sortes de communes qui jouissaient de droits fort étendus. La commune ou mieux le maire qui en était le représentant disposait en souverain du sol contenu dans sa circonscription. Chaque année, il faisait aux familles la distribution des terres dont celles-ci devaient avoir la jouissance.

Un grenier d'abondance était établi au centre des habitations. Il se remplissait dans les années fertiles et se vidait en temps de disette.

Ce système patriarcal a quelque chose de séduisant au premier abord, mais il ne faut pas perdre de vue qu'il annule tout sentiment d'intérôt personnel, lequel ne devient un vice que lorsqu'il est poussé à ses dernières limites, et qu'en détruisant pour les particuliers toute espérance de fortune, il cause un notable préjudice à la fortune de l'État. Nous ajouterons que chaque paysan comptant sur son voisin pour le mettre à l'abri du ^besoin, mettant Tamour-propre de côté, se livrait volontiers à rindolenjce et à la paresse, qui «st si bien dans la Ui^ture du Russ^«

Le bâton du seigneur était souvent obligé d'intervenir. La loi, la seule qu'on le forçât à appUiiuer, car elle intéressait au plus haut degré la sûreté de l'empire, lui faisait un devoir de pourvoir à l'existence des serfs de sou domaine.

Pour y parvenir, il exigeait impérieusement que les terres qui leur étaient laissées fussent cultivées avec soin. Il ne négligeait pas non plus la culture des siennes dont l'étendue était toujours considérable. L'usage des corvées, que nous avons vu s'établir dès le commencement du servage, devint comme un de ses apanages. C'était sur sa terre que les bras les plus forts

et le temps le meilleur étaient employt^s. Nul ne pouvait, sans s'exposer à des peines sévères, se soustraire à ces obligations. Les choses en arrivèrent au point que Paul P** défendit aux seigneurs de prendre à chaque paysan plus de trois jours par semaine. Les propriétaires tenaient, depuis longtemps, la place des inspecteurs institués par Goudounoff. D'usurpations en usurpations, ils avaient fini par se considérer comme les propriétaires absolus de tout le terrain, et à ne regarder les serfs que comme les propriétaires temporaires du lot qui leur était assigné. Il va sans dire que les décisions du maire ou de la commune, relatives aux partages, étaient soumises à sa révision.

De oDelqnes réformes

et de quelques

aggravations.

Pierre P' mit un terme à l'esclavage individuel qui s'était introduit en fraude à la faveur du servage, en interdisant de nouveau et formellement la vente des serfs, mais ce même souverain rendit un autre éditqui provoqua de nouveaux abus et aggrava la position des paysans. Anciennement chaque individu était responsable de sa quotité d'impôt. Le grand empereur ayant décidé qu'à l'avenir l'impôt serait perçu seulement sur les seigneurs, à charge à eux d'avoir recours aux paysans de leurs ter-

LA RUSSIB ET LE SERVAOE. 193

res, on conçoit aisément que ceux-ci durent souvent se montrer peu scrupuleux sur les moyens de compléter leurs versements.

On sait que la Crimée fut conquise par Catherine II, et que sous son règne toutes les provinces méridionales qui ne se reconnaissaient que vassales de la cour de Saint-Pétersbourg firent désormais partie intégrante de l'empire. L'impératrice introduisit le régime du servage dans ses nouvelles provinces. Elle rimposa également à la Pologne, lors du partage de ce malheureux pays. Mais la domination française en effaça jusqu'aux traces, quelques années plus tard, grâce aux bienfaits du Code Napoléon qu'elle y importa. Le servage n'a donc fait qu'un court séjour en Pologne. Il n'a pas eu le temps d'y porter atteinte à la dignité de l'homme et à la prospérité publique. Nous ne nous en occuperons plus.

Dans la grande comme dans la petite Russie, en Crimée comme en Sibérie et comme au Caucase, la position des paysans était devenue intolérable. Plusieurs insurrections avaient eu lieu, celle de Steuka-Razin en 1670, celle de Pougatchef en 1773. Toutes avaient pris pour programme l'abolition du servage qu'elles considéraient dans leurs proclamations comme

nue mnovation asiatique, indigne d'un peuple chrétien et ciTilisé.

Tentauvea Nous BTons medtionné rintervîeiition de

d'améliorations.

Paul 1*'. Alexandre T% ce monarque œtignanime auquel aucune idée généreuse ne fut étrangère, chercha également à remédier à Tétat de choses. Il voulut ci*éer une classe de paysans libres/ intermédiaire eiitre les serfs et les propriétaires, mais ses tentatives, n'étant pas encore appuyées par Tesprit ptiblic, obtinrent un succès médiocre. La conspiration qui éclata lors de sa mort, quoique poursuivant un but exclusivement politique, avait néanmoins inscrit Témancipation sur son programme.

Nicolas, d^umeur autoritaire, dont la personnalité, fort remarquable d'ailleurs, entrait pour une si large part dans le goirf erncment de son empira, comprit que le moment était venu de vider définitivement cette question. Il la fit étudier par une commission ayant à sa tête M. Bîbikofl^, et par le comte Kisseléf, qui a été ambassadeur à Paris après la guerre de Grimée et dontle souvenir est resté si profond et si honoré dans la haute société parisienne. Les travaux étâieilt assez avancés quand Fempereur

LA RUâSm £r X£ SEHVAGfi. K5

mourut, et nous ne doutons point que, s'il eût vécu, ce serait à lui que son peuple et l'Europe entière devraient attribuer Thonneur àe la grande réforme. Mais la gloire 'en revient, sans conteste, à son successeur, au tzar actuel, l'empereur Alexandre II.

Avant d'aborder le grand règne d'Alexan- Le» exceptions. dre II, nous devons revenir en arrière pour faire connaître les quelques améliorations apportées au servage dans la suite des temps et pour déterminer, autant que possible, la position exacte du serf, le 5 mars 1855, date de Tavénement au trône de l'empereur actuel.

Chose qui paraîtra extraordinaire dans un pays aussi unifié que la Russie, sous un gou^ vernement aussi autoritaire, la province de Vologda avait conservé les traditions d'avant les Tartares. Le baron de Haxthausen y a rencontré des métayers appelés polaniki^ mol qui dérive de polovina (moitié). Ces paysans étaient libres, et suivant l'observation du baron de Haxthausen, ils paraissaient a plus honnêtes, plus francs et plus simples de mœurs que les autres paysans russes » .

Pierre P, frappé de ce phénomène, nommA une commission présidée par le général. Li-

chareflF, pour en rechercher les causes. Le rapport de la commission le convainquit des avantages réels du métayage, et il publia en 1617 un ukase par lequel il octroyait aux posadshi de Vologda le droit de conserver leur ancienne coutume. Toutes les terres qu'il concéda depuis dans ce gouvernement le furent sous condition expresse de ne les faire cultiver que par des paysans établis à titre de polovniki.

Deux nouveaux ukases du 1" janvier et du 22 février 1725 confirmèrent et augmentèrent les privilèges des paysans libres. Mais les propriétaires quittés par leurs métayers devaient en informer l'autorité. Les polovniki qui abandonnaient les terres avant l'expiration du bail ne pouvaient plus être reçus ou engagés sous aucun prétexte.

Par un ukase du sénat, en date du 30 mars 1783, Catherine Ilpermit aux paysans de la couronne qui avaient trop peu de terres pour payer rmpôt, de s'engager, à titre de métayers, chez les particuliers.

L'obrok. Ces rares exceptions sont à peu près les

seules que l'on puisse citer dans l'immense étendue de l'empire russe. Partout ailleurs

les innombrables paysans se sont trouvés sous la tutelle effective des seigneurs, depuis Tédit de Goudounoff 1 559 jusqu^à l'ukase d'Alexandre II, 5 mars 1851.

Dans ce laps de temps, un phénomène que le législateur aurait pu prévoir s'était produit. Les habitants massés autour du château du maître furent obligés de se contenter des terres qui leur étaient assignées. Pour subvenir à l'impôt, aux corvées et autres exigences, ils fatiguèrent le sol et lui tirent produire au delà de sa fécondité. Le terrain vint à leur manquer, et ils n'eurent pas la faculté de s'étendre plus loin.

c< C'est à la fois risible et triste, dit à ce sujet un auteur russe, dans cet immense empire de la Russie, il y a des points où le sol ne suffit plus. Plusieurs provinces, telles que Smolensk, Pskow, et autres, ont été fertiles jadis et ont perdu une grande partie de leurs facultés productives, à la suite de la culture des trois champs^ et de l'impossibilité de fumer le sol, en proportion de son épuisement. Ce travail de dévastation /e-

1. Le champ du seigneur, le champ de la commune et le lot rtfvolu à chaque famille.

tend^ wao. rapidité dans toutes, les directions. »t

Si nous ajoutons que, dans Timmûnsa territoire, qui s!étend de la mer Glaciale au Gauease^ deux cents millions d'hectares à peine sur. cinq cents sont . cultivables avec profit, on comprendra sans peine que la population^ rapidement multl|>liée sur place, eût;pein« à subsister. Le moyen le plus pratique de porter remède au malaise était d'ouvrir toutes grandes les portes des provinces désertes et fertiles. On préféra un moyen terme.

Les seigneurs sje résignèrent à donner à un certain nombre de leurs paysans l'autorisation de voyager. Cette autorisation était donnée pour un an seulement, mais elle était reneuvelable. . Les déplacements donnaient lieu à des redevances fixées à l'amiable ou imposées par les seigneurs* Ces redevances s'appelaient o^roA, Elles formèrent bientôt le revenu le plus claix des propriétaires, car les serfs se rendirent dans les villes et dans les usines, y gagnèreat de forts salaires et la redevance pouvait s'accroître chaque année, par suite d'un nouvel arrangement. Les seigneurs firent même payer le livret des /^migrants, sorte de

LA. RUSSIE. ET LE^ SfiRVÂÔE. 199

passe-ports, qui cauvrait leuxi reep^ensabilité aux .yeux de radiuiuistration. Gelle*ei OKerçait uue surveillanoe. active au profit des maîtres. La famille {tieglo) de ces serfs, meroenaires était: parquée et scttimse à Ja haute.poliee.

Les serfs: rendus, à la .ville, s'eugagçeîeut^ les uns comme domestiques ohe2 les particuliers, et passaient avec ceuxrci un:acte (habala) où toutes les clauses de.le.ur eogagement étaient relatées et. portées, à 1a.coiiDaissane& de6:sei-r gUAurs^.les autres se livraient au commerce [metscliani) ,

Ceux-ci devenaient quelquefois plus riches que leurs maîtres, mais ils n'en restaient pas moins sous leur.jnridiction. On ikei pouvait les déposséder de leur fortune acquise, . mais un ordre de rappel suffisait pour airéter. toutes leurs opérations et leur faire sentir, leur infé* riorité. De là, sans doute, des vexatioasTSur lesquelles il. est inutile d'appuyer.

Alexandre II monta sur le trèoefarec la ré- TraTaux

préparatoire «.

solution, bien arrêtée. d'en finir avec de tels abus. Ses premiers actes furent l'expression de sa pensée généreuse et lui conciliteent l'estime de ses sujets, en même temps que les sympathies de l'Europe. Bar honneur^ il continua la

guerre de Crimée, legs de son auguste père, mais il s'empressa de conclure la paix dès qu'il puty sans honte, accepter les propositions des vainqueurs.

Après avoir rétabli Tordre dans les finances, allégé les lourds fardeaux du recrutement et de l'impôt, il s'occupa sans retard de la noble tâche qu'il s'était imposée. Il ordonna la formation d'un comité supérieur chargé d'un travail préliminaire sur la marche à suivre. Le travail parut en novembre 1 857, sous forme de rescrit. C'est la base sur laquelle se sont poursuivies toutes les négociations relatives au sujet.

L'empereur y exprimait nettement sa volonté, et pour qui connaît le Russe, le résultat ne pouvait plus être douteux. Les nobles apportèrent sans marchander leur concours. Des comités particuliers furent formés. Us correspondaient avec un comité central placé sous la haute direction du ministre de l'intérieur, M. Lauskoî, et qui se composait de :

MM. le général IRostoyzoS^ président ;

Millutine,

Samarine,

le prince Tcherkashky,

le prince S. Galitzine.

Les travaux des comités provinciaux occupèrent trois sessions. Chacun d'eux envoya une députation à Saint-Pétersbourg pour y faire conncdtre le résultat de ses travaux et participer en même temps aux études du comité supérieur. Les projets, au nombre de trois cent un, formèrent dix-huit volumes. Le comité supérieur en tira un résumé qui fit l'objet des délibérations définitives.

Nous avons dit que le principe de l'émanci- 'J^J'n^'JîlJ*^^^ pation n'était plus en question depuis que la volonté de l'empereur s'était manifestée. A ce propos, nous devons rendre hommage à l'intelligente noblesse russe, à son attachement pour son souverain, la plus solide garantie de la grandeur du pays.

De leur côté, les serfs attendaient patiemment. A l'occasion de la publication du rescrit impérial, quelques-uns essayèrent d'anticiper sur la nouvelle loi. Il y eut, dans quelques provinces, quelques émigrations tumultueuses qui furent réprimées par la force. Mais ce ne fut qu'un nuage aussitôt dissipé que formé.

Les délibérations portèrent uniquement sur le mode de procéder. Il était évident qu'on ne

208 LÂ..IWS8I&.£r..L£i8SH.VAG£.

pouvait livrer à la liberté, cinquante milUoDS d'âmes sans : leur donner. les> moyens da si^ sister*. ReraoïitMiti à- rjoûglnô du ser^nage,, il était constant que les serfs avaient, sur. une partie de» terres qu'ils ouHLvaient. un. droit imprescriptible. L'usurpation seule avait» pu les leur- enlever : c< Je suis à toi, maïs- la terae est à moi », disaient-ils enoore à leurs pio?priétaires.

La part qui devait leur être attribuée fut l'objet d'une assez vive opposition. Beaucoup de nobles reculaient. devant. des concessions trop laides, tandis qu'Alexandre II voulait que chaque famille de paysan conservât au moins sa.maison.et sou enclos.

Bnfin^ après trois «aas. et demi de diseussîons, l'accord se fit sur toutes les. parties.^. L'jempereur ne voulut laisser à aucun, autre le soin d'en iiiformer^ son peuple*. Lo Id' février. (^ mars) 1861, il publia, sous forme de maniifeste, l'iukase qui effaça jusqu'^ajox derniers vestiges de la domination tartarc.

Nous dounons la. plus grande partie dace document, comme nous avons donné la proclamation de Lincoln. Ces deux actes servent àfaire. connaître, deux grands peuples. Celui d'Alexandre II a eu outre le mérite de résumer

admirablement la question* Il fut tiré à plus d'un million d'exemplaires^ parât en même temps sur tous les points de Tempire et fut lu dans toutes les églises le 18 mars, premier dimanche de carême :

.<! Par la grâce de Dieu, Nous, Alexandre II, empereur et autocrate de toutes les Russies, roi de Pologne, grand-duc de Finlande, etc., à tous nos fidèles sujets savoir faisons :

ce En considérant les diverses classes et conditions dont se compose l'État, nous nous sommes convaincu que la législation de Tem pire ayant sagement pourvu à rorganisatioii des classes supérieure et moyenne, et déterminé avec précision leurs obligations, leurs droits et leurs privilèges, n'a pas atteint le même degré d'efficacité à l'égard des paysans attachés à la glèbe {krépostuyê), ainsi désignés parce que soit par d'anciennes lois, soit par l'usage, ils ont été assujettis héréditairement à l'autorité des propriétaires auxquels incombait en même temps l'obligation de pourvoir à leur bien-être. Les droits des propriétaires ont été jusqu'à ce jour très-étendus et imparfaitement définis, par la loi, à laquelle ont suppléé la trar

dition, la coutume et le bon vouloir des propriétaires. Dans les cas les plus favorables, cet ordre de choses a établi des relations patriarcales fondées sur une sollicitude sincèrement équitable et bienfaisante de la part des propriétaires, et sur une docilité affectueuse de la part des paysans. Mais à mesure que diminuait la simplicité des mœurs, que se compliquait la diversité des rapports mutuels, que s'affaiblissait le caractère paternel des relations des propriétaires avec les paysans, et qu'en outre l'autorité seigneuriale tombait quelquefois aux mains d'individus exclusivement préoccupés de leurs intérêts personnels, ces liens de bienveillance mutuelle se sont relâchés et une large voie a été ouverte à un arbitraire onéreux aux paysans, défavorable à leur bien-être, qui les a portés à Tindifférence pour tout progrès dans les conditions de leur existence.

c< Ces faits avaient frappé nos prédécesseurs, de glorieuse mémoire, et ils avaient pris des mesures afin d'améliorer le sort des paysans. Mais, parmi ces mesures, les unes se sont trouvées peu décisives, en tant qu'elles restaient subordonnées à l'initiative spontanée de ceux des propriétaires qui se montraient animés d'intentions libérales; et les autres, provoquées

par des circonstances particulières, ont été restreintes à quelqiies localités ou prises seu* leincnt à titre d'essai. C'est ainsi que Tempereur Alexandre P*" avait publié le règlement pour les cultivateurs libres, et que feu l'empereur Nicolas, notre père bien-aimé, a promulgué celui qui concerne les pajsajis obligés par contrat. Dans les gouvernements de l'Ouest, les règlements dits inventaires avaient fixé l'allocation territoriale dévolue aux paysans, aussi bien que les taux de leurs redevances. Mais toutes ces réformes n'ont été appliquées que dans une mesure ti'ès-restreinte.

c< Nous nous sommes donc convaincu que l'œuvre d'une amélioration sérieuse dans la condition des paysans était pour nous un legs sacré de nos ancêtres, une mission , que, dans le cours des événements, la divine Providence nous appelait à remplir* »

Après avoir rendu hommage au désintéressement de la noblesse, à la bonne volonté dont elle a fait preuve pour donner des conseils, et après avoir parlé des diverses propositions qui ont été faites dans les comités réunis, dans le but d'étudier les moyens les plus pratiques

d'arriver à rabolition du servage, le manifeste continue en ces termes :

« Ces propositions s'étant trouvées très-diverses, comme on pouvait s'y attendre d'après la nature de la question y «lies ont été confirantées, colla tionnées et réduites "eniun système régulier , puis rectifiées et complétées dans le comité supérieur institué à cet effet; et ces nouvelles dispositions ainsi formulées, relativement aux paysans et «ux gens de la domesticité (dewrovfé) des propriétaires ont été examinés au conseil de ^empire.

a Apvès avoir invoqué Tassistance divine, nous avons résolu de mettre cette œuvre à exécution.

« En vertu des nouvelles dispositions précitées^ les paysans attachés à la glèbe seront investis, dans un terme fixé par la loi, de tous les droits des cultivateurs libres.

« Les propriétaires conservant leur droit de propriété sur toutes les terres qui leur appartiennent, réservent aux paysans, moyennant des redevances déterminées par les règlemBnts, h pleine joui^santîe de leur enelos, e^ en outre, pour assurer leur ^existeme et garantir raccomplissement de leurs obligations

• LA HUSSIE BT CE SERVAGE. 207

yÎ9*à-^vîs dn gouvemement, la quantité de terre arable fixée par lesdites dispositions, «i&si que d'autres appartenances rurales (ou igodié). Mais en jouissance de ces allocations territoriales, les paysans sont obligés, en retour, d'acquitter, au profit des propriétaires, les rede^ances fixées par les mêmes dispositions. Dans cet état, qui doit être transitoire, les paysans seront désignés comme temporairement obligés.

« En même (temps, il leur est accordé le droit de rachiêter leur enclos, et, avec le consentement des propriétaires, ils pourront acquérir, en toute propriété, les terres arables et autres appartenances qui leur sont allouées à titre de jouissance permanente. Par l'acquisition en toute propriété de la quantité de terre fixée, les paysans sont aflranchis de leurs obligations envers les propriétaires pour la terre ainsi rachetée, et ils entrent définitivement dans la condition des paysans libres propriétaires.

« Par une disposition spéciale concernant les gens de la domesticité {dnforovyé)^ il est fixé pour*eiK un état transitoire, adapté à leurs occupations et aux exigences de leur positmn, et l'expiration d'un terme de deux

années à dater du jour de la promulgation de ces dispositions, ils recevront leur entier affranchissement et quelques immunités temporaires.

« C'est d'après ces principes fondamentaux qu'ont été formulées les dispositions qui déterminent l'organisation future des paysans et la domesticité (dvorovyé) qui établissent Tordre de l'administration générale de cette classe et spécifient dans leurs détails les droits donnés aux paysans et aux gens de la domesticité, ainsi que les obligations qui leur sont imposées vis-à-vis du gouvernement et des propriétaires.

c( Quoique ces dispositions, tant générales que locales, et les règles spéciales complémentaires pour quelques localités particulières, pour les terres des petits propriétaires et pour les paysans qui travaillent dans les fabriques et usines des propriétaires, aient été, autant que possible, appropriées aux nécessités économiques et aux coutumes locales, cependant, pour conserver l'ordre existant, là où il présente des avantages réciproques, nous réservons aux propriétaires de convenir avec les paysans d'arrangements à l'amiable, et de conclure des transactions relativement à l'étendue

de rallocation territoriale et au taux des redevances à fixer en conséquence, tout en observant des règles établies pour garantir l'inviolabilité de pareilles conventions.

(c Comme la nouvelle organisation, par suite de la complexité inévitable des changements qu'elle comporte, ne peut pas être mise immédiatement à exécution ; qu'elle exige un espace de temps qui ne peut être de moins de deux ans ou environ, afin d'éviter tout malentendu et de sauvegarder l'intérêt public et privé durant cet intervalle, le régime existant actuellement dans les propriétés des seigneurs doit être maintenu jusqu'au moment où un régime nouveau aura été installé par l'achèvement des mesures préparatoires acquises.

« A ces fins , nous avons trouvé bon d'ordonner :

« 1^ D'établir dans chaque gouvernement une cour spéciale pour la question des paysans; elle aura à connaître les affaires des communes rurales établies sur les terres des seigneurs ;

« 2"" De nommer dans chaque district des juges de paix, pour examiner sur les lieux, les malentendus et les litiges qui pourront s'élever à l'occasion deUapplication du nouveau règle-

LE DROIT PUBLIC ET L^EUROPE MODERNE. Il — 1^

raent, et de former avec ces juges dfe paix des réunions de district ;

a 3° D'organiser dans les propriétés seigeuriales des administrations communales, et dans ce but de laisser Tes communes rarales dans leur composition actoielle, et d'ouvrir dans les grands villages des administratioiis d^arrondissement (mlosti)^ en réunissant les petites communes sous une de ces administrations d'arrondissement;

c 4** De formuler, vériflçr et confirmer dbns

chaque commune rurale ou- propriété une charte réglementaire [ousMwnai(igramota)j dans laquelle seront énumérées, sur la base da statut social, la quotité die terre réservée aux paysans en jouissance permanente» et l'étendue des charges qui sont exigibles d'eux au Bénéfice du propriétaire , tant pour la terre ^ pour les autres avantages accordés par lui ;

c< 5° De mettre à exécution ces chartes réglementlaires,au fur et à mesure de leur confirmation pour chaque propriété j et d'eu introduire l'exécution définitive dans le terme des^ deux années, » dater du jour de la publication du présent manifesta ;

ce 6** Jusqu'à' rexpiration d(8 ce terme, le* paysans et gens die la- domesticité {diforos^yé)

doivent demeurer dans la même obéissance à l'égard de leurs propriétaires , et remplir sans conteste leurs anciennes obligations ;

a T Les propriétaires continueront à veiller au maintien de Tordre dans leurs domaines avec droit de juridiction et de police, jusqu'à Torganisation des arrondissements {yolosti) et des tribunaux d'arrondissement.

« Connaissant toutes les difficultés de la réforme entreprise, nous mettons avant tout notre conGance dans la bonté de la divine Providence qui veille sur les destinées de la* Russie. »

L'empereur rend un nouvel hommage à la noblesse qui, mue uniquement par son respect pour la dignité de Thomme, n'a pas hésité à sacrifier ses droits. Il la remercie du généreux concours qu'elle lui a prêté, de la courageuse initiative de quelques-uns de ses membres qui ont devancé dans leurs terres l'heure de la libération. Il s'adresse ensuite à la nation tout entière :

« Quand la première nouvelle de la grande réforme méditée par le gouvernement? vint à se répandre parmi les populations de la cam-

pagne qui étaient peu préparées, cette nouvelle a pu, dans certains cas, donner lieu à des malentendus parmi quelques individus plus préoccupés de la liberté que soucieux des devoirs qu'elle impose. Mais, en général, le bon sens du pays n'a pas faibli. Il n'a méconnu ni les inspirations de la raison naturelle, qui dit que tout homme qui accepte librement les bienfaits de la société lui doit, en retour, l'accomplissement de certaines obligations positives, ni les enseignements delà loi chrétienne qui enjoint que tout le monde soit soumis aux puissances supérieures (saint Paul) et de rendre à chacun ce qui lui est du y et surtout a qui il appartient, le tribut ^ les impôts ^ la crainte et Vhonneur (ibid.). Il a compris que les propriétaires ne sauraient être privés des droits légalement acquis que moyennant une indemnité suffisante et convenable , ou par suite d'une concession volontaire de leur part; qu'il serait contraire à toute équité d'accepter en jouissance des terres concédées par les propriétaires, sans accepter aussi, envers eux, à^^ charges équivalentes.

« Et maintenant nous espérons avec confiance que les serfs libérés, en présence du nouvel avenir qui s'ouvre devant eux, sauront

apprécier et reconnaître les sacrifices considérables que la noblesse s'est imposée en leur fave ur

a Ils sauront comprendre que le bienfait d'une existence appuyée sur une base de propriété mieux garantie^ ainsi que d'une liberté plus grande dans la gestion de leurs biens, leur impose^ avec de nouveaux devoirs envers la société et envers eux-mêmes, l'obligation de justifier les intentions tutélaires de la loi par un usage judicieux et loyal des droits qui viennent de leur être accordés. Car si les hommes ne travaillent pas eux-mêmes à assurer leur propre bien-être sous la protection des lois, la meilleure de ces lois ne saurait le leur garantir. Ce n'est que par un travail assidu, un emploi rationnel de leurs forces et de leurs ressources, une économie sévère, et surtout par une vie honnête et constamment inspirée delà crainte de Dieu, qu'on parvient au bienêtre et qu'on en assure le développement.

« Les autorités chargées du soin de préparer par des mesures préliminaires la mise en œuvre de l'organisation nouvelle, et de présider à son inauguration , auront à veiller à ce que cette œuvre s'accomplisse avec calme et régularité, en tenant compte des exigences des

il 4 LÀ RUSSIE ET LE SERVAGE.

saisons, afin que la sollicitude du cultivateur ne soit pas distraite de ses travaux agncoleSr Qu'il s'applique avec zèle à ses travaux, aBn de pouvoir tirer d'un grenier abondant la semence qu'il doit confier à la terre qui lui sera concédée en jouissance permanente, ou à celle qu'il aura pu acquérir en toute propriété.

« Et maintenant, peuple pieux et fidèle, fais sur ton front le signe sacré de la croix, et joins tes prières aux nôtres pour appeler la bénédiction du Très-Haut sur ton premier travail libre, gage assuré de ton bien-être personnel, ainsi que de la prospérité publique.

« Donné à Saint-Pétersbourg, le 19* de février 1861 et de notre règne le septième.

a Alexandre. »

Comment l'ukase Nous rcuonçous à décrire l'enthousiasme qui

est

accueilli, accueillit la grande nouvelle. Nobles et paysans s'embrasseront jjans une fraternelle étreinte aux acclamations de l'Europe. Lesuns publiaient l'oppression pour ne jplus songer qu'à l'avenir qui leur était réservé ; les autres, heureux d'avoir fait leur devoir, envisagèrent avec plus d'espérance les destinées futures de la grande pairie.

LA UUaSlE ET LE SERVAGE. 215

Conformément au désir du tzar, des terres Mesures

' c;»mpléineataires.

ont été attribuées aux serfs libérés. Mais pour que la justice fût complète, ceux-ci ont dû rembourser aux seigneurs la part de propriété dont ils étaient dépossédés. Les serfsqui ont pu payer immédiatement sont rentrés aussitôt en possession de leurs biens et du droit commun. Les autres ont obtenu des délais de payement. On les. appelle les temporairement obligés.

Lettres de rachat.

Pour faciliter les rachats, le gou«vecnement sa créé des .bons, dits lettres de racliats^ qui sont devenus papiers p^iblics, ^acceiptés .piar le Tnésor. Les paysans {meuvent en user, à la •condition «de ^jvenir débiteuis de TÉtat.qui ûpèfie ainfli «ne novation à son profit. A In date de 1869, plus de vingt-cinq nûllLansde payaaaB avaient .profité de cette facilité. Les temporairement obligés centraBtdaiiB.le droit commun en remboursant aux propriétaires les cinq septièmes de la dette contractée .envers -eux» après quAi.ilBdd&vieimeiit débiteurs ordinaires.

Le prix du rachat est fixé soit à Tamiable^ Juges de paix. et c'ieat k moyeu le plus iieoommandé, soit .ar «des .magistrats, nommés par le suffrage

universel auquel prennent part nobles et paysans. Ces magistrats, nommés d'abord juges de rachat, sont devenus déjà des juges de paix, avec des fonctions analogues à celles des nôtres, mais jouissant d'une compétence beaucoup plus étendue.

u alarosta. La commuuc a été respectée dans son ensemble par le nouvel ordre de choses, excepté en ce qui concerne son droit de propriété sur la communauté desbiens. Mais le maire {starosta) est investi d'un pouvoir presque sans bornes sur ses administrés. Il est élu par le suffrage uni-versely et ne dépend plus que de l'administration. Il peut chasser de la commune le membre qui ne lui fait pas honneur, le faire mettre en prison, et même, appuyé par son conseil, le condamner au bâton, quoique cette peine ait été abolie par Alexandre IL

Cette organisation simplifie beaucoup les rouages de l'État, et le gouvernement russe peut se vouer plus facilement aux autres travaux d'amélioration matérielle et morale qu'il a entrepris.

•t'u cteî*^ ^ ^"'^^ ^^^^ suffise de signaler, parmi ceux-ci, la création de nombreuses écoles primaires

qui répandent à flots l'instruction dans les campagnes, les progrès incontestables de l'enseignement supérieur^ et enfin la réforme du clergé.

On sait que le clergé russe est divisé en clergé noir et clergé blanc. Le premier, recruté dans les meilleures familles, n'est pas marié. Il jouissait de privilèges énormes et de prérogatives qui ont été pour son inférieur, le clergé blanc, une cause d'envie et de haine. C'était chez lui qu'on choisissait les évêques, les abbés des monastères, les membres du saint synode qui remplace le patriarche, depuis l'an 1700. A cette date, Pierre P' abolit pour jamais la première dignité de TËglise orthodoxe. C'est pour le clergé noir, en un mot, qu'étaient toutes les dignités ecclésiastiques.

Le clergé blanc, lui, formait une caste à part dans la nation. Il devait être marié et desservait les paroisses de campagne. Mal rétribué, il lui était interdit, en outre, d'asjnrer à sortir de sa position précaire. La loi le fixait à jamais dans sa cure, et ses enfants étaient obligés de lui succéder. « Prêtre, fils de prêtre » , disait un proverbe russe. C'est qu'en efl*et toute autre carrière lui était fermée. On l'envoyait de force au séminaire ; on le mariait avant de

iI8 LA iUJasIE £T LE .J^IR^AGLE.

lui conférer les ordres sacrés, et on rexpédiait dans un village où il n'avait :plus guèred'autpe horizon que la misère et d'autre espéraiioe ifue celle de mourir en paix .

L'empereur Alexandre Ha fait encore 'disparaître cet abus. Un ukase de 1869 permet aux fils de prêtres d'embrasser la icarrièire qui leur conviendra le mieux, «t , d'un autre côté, l'Ëglise n'est plus fermée. Quiconque se sentira uuB location pourra y entrer.

Lt prince Pour résumer les causes politicrves, les in--

fluences morales de la grande réforme dcrnt nous Tenons 'd'-exposer les dii^erses phases, il suffira de lappekr ici qnelqiies paiioles de l'illustre iiomme d'État que la codfiance persistante du Tzar a maintenu à la tète de la chancellerie .nesse. Ces paroles ne sont pas officielles, mais elles ne sont pas secrètes, et l'auteur de ce livre les ayant recueillies diredte- •ment peut en garantir l'authentiché. Les *voici :

a J*ai rempli ma tâche. Je puis dès aujourd'hui rentrer dans la retraite, en laissant à mon pays l'honneur et la puissanee d'ime situation qui la plaoe hcrs de toute atteinte, qui n'«st une menace pour personne et qui est

une garantie pour tous. On nous a longtemps accusés de vouloir dominer l'Europe. Nous ne voulons que la pacifier. »

Les paroles du prince GortschakofF sont justes en tout point, excepté lorsqu'il paraît croire sa mission finie. Sous une monarchie nationale^ quand la couronne est héréditaire, le pouvoir doit être stable. Le temps fortifie les grands ministres au lieu de les user. Ils meurent à leur poste comme les Richelieu, les Mazarin, lesColbert, les Pitt et les Cavour.