Moniteur universel da 15 janvier

droit public de l'Europe, la plus grande, la plus salutaire et la plus pacifique des révolutions.

Cette grande réforme fut d*abord accueillie avec inquiétude. Les libéraux lui reprochaient son origine, les conservateurs en redoutaient les effets; ses partisans eux-mêmes la trouvaient prématurée. L'industrie nationale, habituée à croire qu'elle avait besoin de sa protection, se demandait ce qu'elle allait devenir avec la liberté. A ce moment, la tribune se relevait. Peu de temps après les transformalions constitutionnelles et les nouvelles élections allaient faire revivre les grandes luttes parlementaires. Cette cause jugée, mais pas encore gagnée, donna lieu à de magnifiques débats. M. Thiers attaqua le traité avec une ardeur (ju'enflammait sou éloquence. M. Fouyer- Quertier y déploya une verve incomparable et se montra grand orateur sans art, mais avec une puissance de critique bien supérieure à la rhétorique. M. Rouher, M. de Forcade, M. Vuitry, M. Baroche, défendirent l'œuvre du gouvernement impérial par des arguments qui avaient l'accent entraînant d'une conviction patiemment formée, et consciencieusement vérifiée. Ils ne parlent plus déjà en avocats de

la couronne^ mais en hommes d'État. Un éminent sénateur, M. Michel Chevalier, faisait les mêmes démonstrations avec l'autorité de sa science et de sa renommée, et la noble Assemblée^ peu accessible aux émotions, se laissait convaincre par cette parole un peu tranchante, mais lumineuse de celui que les Anglais appelaient le Cobden français.

Les grands industriels, dont l'esprit si pratique ne pouvait résister à l'évidence, commençaient à reprendre courage. Ils comprenaient que la liberté commerciale ne leur laissait d'autre rôle que celui de la lutte. Elle les avait surpris, mais ces surprises loin de comporter de molles et navrantes défaillances, ne devaient que les rendre plus vaillants. Quelques-uns des plus riches, donnant l'exemple, renouvelèrent leur outillage et s'armèrent pour la concurrence. Bientôt l'élan fut donné. Devant les débouchés qui s'offraient à elle, la production s'accrut rapidement. La propriété territoriale elle-même connut bientôt des prospérités nouvelles. Les vins de nos crus les plus renom • mes, les bestiaux de nos pays d'élevage, les grains de la Beauce, tout augmentait dans des proportions inattendues. La main-d'œuvre, dttus nos campagnes, tendait à se niveller avec

JOBtiflcation.

le salaire des ouvriers des yilles. La vie était plus coûteuse, mais le travail était plus fructueux. Enfin ia révolution économique qui venait de s'accomplir profitait à tous, puisque le producteur, le travailleur, liés Tun à Tautre comme la charrue au sol dont elle prépare rensemencement, comme le fer à la machine qui lui donne sa forme et sa valeur, bénéficiaient l'un et Tautre de cet immense accroissement.

Leur Chaque année Taugmentation graduelle et

rapide de nos exportations venait justifier et, disons le mot, glorifier ce grand acte. L'exposition universelle de 1 867 allait consacrer sa haute prévoyance et ses résultats immenses, et l'on peut dire que la liberté commerciale sortit triomphante de cette solennelle enquête, faite par le jury le plus compétent du monde, en présence de tous les peuples.

Le traité du 23 janvier 1860 a été copié depuis par toutes les puissances. L'Europe et l'Amérique ont fait à la France et à TAngleterre ce grand honneur d'entrer après elles dans la voie où elles s'étaient engagées les premières au milieu des prévisions les moins optimistes. La réaction contre ces résistances

est devenue d'autant plus décisive, que la cause de la paix et de la civilisation semblait intéressée elle-même dans ces unions commerciales. Hélas! les traités de commerce n'ont pas empêché les malheurs de la guerre. Mais du moins ils ont aidé à les réparer. C'est grâce à l'immense développement qu'ils ont donné à notre production nationale, aux épargnes accumulées, et au crédit universel dont ils nous ont dotés, que la France doit d'avoir payé avec cette merveilleuse facilité sa dette de guerre, en sorte que Ton peut dire que si la liberté commerciale n'a pu empêcher la guerre, elle a du moins contribué à la libération du territoire français.