M. Solard, Histoire de Fhdiel rof/al dis Invalidtê

J. GUEIIRK MOOKHNK. 323

Âvaat d'ca arriver à l'état où elle est aujourd'hui, celte œuvre a subi bien des tâtonnements.

Pour ne parler que de la France, les rois des deux premières races ne trouvèrent rien de mieux que de distribuer aux officiers des terres héréditaires, et c'est peut-être de ce système qu'est sortie la féodalité. Les soldats furent placés dans des quartiers réservés des monastères et les moines supportèrent seuls le poids de leur entretien. Les plus méritants étaient placés quelquefois à la tête des abbayes, ce qui dut créer ime confusion bizarre.

Philippe-Auguste, le premier, consacra le produit de certains impôts aux invalides de ses armées. Les métiers d'Etienne Boileau disent, en effets que certaines redevances des marchands sont appliquées aux oblats du roi.

Saint Louis compléta les ordonnances de son grand-père et, de plus, fonda l'hospice des Quinze- Fingts , destiné à trois cents de ses compagnons des crobades que le soleil brûlant de Syrie avait rendus aveugles.

Louis XI, trouvant sans doute ces institutions insuffisantes, fit des pensions aux officiers

et aux soldats. François l" les exempta de tailles et autres charges.

Henri lY bâtit pour eux la maison royale de la rue Saint-Marceau, à laquelle il assura un revenu fixe. Cette maison est le premier établissement de ce genre fondé en Europe. Il a donné l'idée du magnifique hôtel des Invalides dont Louis XIV décréta la construction le 24 février 1670. Plusieurs souverains ont voulu imiter en cela notre grand roi, notamment Frédéric II et Catherine II, qui ont fait élever, pour leurs soldats blessés, de belles résidences à Berlin et à Saint-Pétersbourg.

Il n'entre point dans notre sujet de raconter les diverses vicissitudes qu'a subies l'hôtel des Invalides depuis deux siècles, et partant d'indiquer quelle a été, à ces diverses époques, la situation de ceux qui avaient versé leur sang pour la patrie.

Tout ce que nous pouvons dire, c'est que la question est malheureusement palpitante d'actualité, car si beaucoup a été fait, il reste quelque chose à faire.

Dans un très-beau livre que nous avons sous les yeux, M, le comte de Riencourt* fait

1. Les Militaires bless'^s et invalides. Librairie militaire Dumaine, 38, passage Dauphine.

l'exposé des faits qui ont amené l'administration à s'occuper plus spécialement du sort des soldats blessés ou invalides. Il cite divers décretSy ordonnances et lois qui sont intervenus en leur faveur. Nous devons citer après lui les principaux. Ce sont :

L'ordonnance du 2 juillet 1831, portant rè- ordonnance.. glement d'administration publique sur les jus- et i^il tifîcations à faire dans certains cas pour les militaires, veuves et orphelins, pour obtenir leurs droits à la pension.

Le décret du 14 décembre 1851, relatif aux secours annuels et viagers pour les anciens militaires de la République et de l'Empire.

La loi du 26 avril 1816, relative aux pensions des veuves des militaires et marins tués sur le champ de bataille, ou mort des suites des blessures qu'ils y auraient reçues.

Le décret du 18 juin 1860, portant création d'une caisse des offrandes nationales eu faveur des armées de terre et de mer.

Le décret du 29 juin 1863, portant règlement sur l'institution et l'organisation de l'hôtel des Invalides.

La loi du 24 juillet 1870, portant création d'un fonds de secours pour les femmes, les

enfants et les ascendants âgés et infinnes des militaires, marins et gardes mobiles appelés sous les drapeanx pendant la dorée de la

guerre.

La loi du 27 septembre 1872 relative aux pensions à accorder aux militaires blessés et amputés.

La loi du 42 juillet 1872, ayant pour objet '*envoi et le traitement, aux frais de l'État, dans les établissements d'eaux minérales, des anciens militaires et marins blessés on infirmes.

Ce q[ui wte M. dc Rieucourt se préoccupe vivement des améliorations à porter au sort des malhenreuses victimes de nos guerres. Une des principales serait de repeupler Thôtel des Invalides, destiné à contenir plusieurs milliers de pensionnaires et dont le nombre a été réduit à six cents par le décret de 1863. Il est ui^ent de réveiller en faveur des anciens serviteurs du pays Fesprit public, trop porté chez nous à FindiSéren<^e et à Toubli. On devrait, en outre, élargir le nombre des fonctions civiles qu'ils peuvent remplir et qui leur sont réservées.

c< Je soutiens », dit M. de Riencourt, et nous nous associons pleinement à sa protestation, ce je

soutiens que rien, absolument rien, ne saurait dispenser l'État d'acquitter la dette qu'il a contractée envers ses défenseurs blessés ou invalides, en leur accordant tous les emplois qu'ils sont en état de remplir. Je soutiens^ non moins résolument, que l'État manque à ses devoirs, lorsqu'il donne par milliers, ainsi qu'il le fait aujourd'hui, des emplois susceptibles d'être remplis par des militaires invalides. Je repousse de toute Fénergie d'une conviction réfléchie les arguments de ceux qui ne veulent pas entendre parler de garanties données par la loi aux droits des militaires invalides. x>

Nous venons d'indiquer les principales amé- Lai lumTtiies lio^ation^$ apportées soit par l'entente des nations, soit par les différents gouvernements agissant de leur autorité privée, dans le régime de la guerre. Mais ce chapitre serait incomplet et nous répondrions mal à la curiosité de nos lecteurs, si nous ne mentionnions aussi les changements opérés dans les formes et les conditions de la guerre. Devons-nous considérer ces changements comme des progrès? Devons-nous, au contraire, les déplorer et regretter, avec d'excellents esprits, que les armes à précision, les fusils à tir rapide et autres en-

L'ancienne tactique

giDs meurtriers, aient, pour ainsi dire, supprimé la valeur iudividuelle sur les champs de bataille et attribué la victoire au meilleur mathématicieu? Graves questions, bien dignes d'occuper le penseur et que des expériences plus concluantes que celles qui viennent d'être faites pourront seules résoudre dans l'avenir.

Toujoui's est-il que notre époque a vu se produire dans la tactique militaire une révolution comparable à celle que l'invention de la poudre à canon introduisit dans les armées et que la sentence favorite de Napoléon l*' : « Les règles de la guerre changent tous les cinquante ans », se trouve plus que vérifiée.

Condé, Turenne, Luxembourg, fortifiaient d'avance les positions qu'ils jugeaient favorables au combat; ils les garnissaient de lourds canons de fonte immobiles sur leurs afiïits, et leur art consistait à attirer l'ennemi sous le feu. AFontenoy il n'eu était déjà plus ainsi. Montesquieu réussit à déplacer une batterie, et cette manœuvre décida du sort de la journée.

La portée du tir des arquebuses ne dépassait guère cent mètres; les adversaires pou-

LA GUERKE MODERNE. 329

valent s'approcher et même se parler comme les héros antiques, et ce détail sert à faire comprendre la générosité chevaleresque de nos aieux : « Messieurs les Anglais, tirez les premiers. »

De nos jours un pareil désintéressement serait de la démence. Ce ne seraient plus une centaine de braves qui tomberaient sous les balles ennemies, ce serait une armée entière qui serait fauchée avant d'avoir pu se défendre, ce serait peut-être la destinée d'une nation mise en péril. Déjà sous Frédéric, il n'en était plus ainsi. Ce grand capitaine remplaça par les baguettes ej^ fer les baguettes de bois qui, se brisant, ne laissaient plus qu'une arme inutile entre les mains des soldats. Il eut une nombreuse artillerie de campagne qui sillonna, victorieuse, les plaines de la Silésie et celles de la Bohême. Évitant les attaques de front mises en honneur par les généraux de Louis XIV, il s'attacha surtout à déborder une aile de l'armée ennemie et à y porter le désordre en marchant, non plus sur une ligne parallèle, mais en lui faisant décrire un angle très-prononcé. 11 inventa ce que les hommes de l'art appellent l'ordre oblique.

330 LA OUBRBE HODERKE.

u guerre NapoléoD, ne suivant que les inspirations de

rimpire. g^jj génie, réforma tout ce système. Avec lui, la cavalerie reprend le rôle prépondéraot que lui avaient fait perdre les fantassins de Roeroy et de Fontenoy. Murât commande un corps d'éclaireurs qui devancent le gros de l'armée de plusieurs lieues, empêchent les surprises et portent, avant la lutte, la. terreur dans les rangs ennemis. L'artillerie perfectionnée suit tous les mouvements de l'armée avec une étonnante facilité. Elle est partout et la part qu'elle prend aux actions est quelquefois décisive. C'est par mille et douze cents qu'il faut compter les bouches à feu qui vomissent la mort à Wagrara, à Leipzig, à la Moscowa. L'infanterie conserve son rôle agressif; on forme déjà quelques compagnies de tirailleurs, qui engagent la lutte et précèdent d'un asses long espace les troupes de ligne. Mais elle est formée surtout pour jouer, dans les mêlées, un rôle définitif. Qui de nous n'a tressailli d'un légitime orgueil au récit des batailles d'Egypte, alors que les bataillons carrés restaient iné* branlablcs devant l'assaut furieux des nuées de cavaliers arabes? Qui ne se souvient de la bataille d'Anestaedt, gagnée par ces mêmes carrés que des régiments entiers de cavalerie

LA QUBRRE MODERNE. 331

prussienne s' avançant furieux, mais en bon ordre, trouvèrent toujours immobiles et impénétrables?

Les traités de 1815 ayant paru mettre un terme aux grandes guerres européennes, la tactique employée pendant la Révolution et TErapire passa, auprès des théoriciens, pour le dernier degré de la perfection et l'opinion publique, distraite par des préoccupations d'un autre ordre, se contenta d'admirer la grande épopée impériale sans se rendre compte des causes qui Tavaiont rendue possiWo. Cependant ou constatait en Crimée qm les armes en usage n'étaient plus en harmonie avec les progrès de la science. A Solferino, le rôle de la cavalerie s'effaçait pour laisser une plus large place à Tartillerie dont les canons rayés, nouvellement inventés, doublaient la force et l'importance.

Mais là ne devaient pas s'arrêter les chan- , ^,^ gements. Les canons rayés se chargeaient par la bouche, et la longueur de leur portée ne dédommageait pas, au point de vue technique, la lenteur de leur tir. Les fusils étaient, sauf de légères moditicatioDS, les mêmes que ceux dont s'étaient seiTÎs les fantassins d'Austerlitz. L'ap-

plication des savants se dirigea spécialement vers le perfectionnement de cette dernière arme. Un Allemand eut le mérite de la découverte qui, comme nous l'avons dit plus haut, a changé toutes les conditions de la guerre.

Ses compatriotes, jaloux de conserver à leur nation la gloire très-contestable, d'ailleurs, d'une invention qui a eu tant d'imitateurs, racontent, à son sujet, une légende qui mérite d'être rapportée M. Dreyse aurait été l'un des vaincus d'Iéna. Le lendemain de la défaite, on le relevait blessé, gisant au milieu d'un monceau de morts, témoins funestes de la su-^ périorité des Français et de la ruine de sa nationalité. La rage au cœur, la mort dans rame, il jura qu'il serait le vengeur de l'Allemagne, et dès ce jour se mit à étudier le moyen d'arriver au but auquel il consacra sa fortune et ses veilles. La/uria francese était invincible par la discipline et la ténacité al* lemandes. C'esl à la science que M. Dreyse demanda de surpasser la valeur.

Il inventa le fusil à aiguille. Avec cette arme, la baïonnette devenait impuissante, la cavalerie inutile. La charge de Millaud dans la plaine de Waterloo était reléguée au rang de ces faits héroïques que la fable a le droit

de s'approprier, en présence desquels les générations présentes flottent entre l'admiration et Vincrédulité. Les attaques en ligne et sur plusieurs rangs d'épaisseur devenaient impraticables^ et le soldat posté loin de son chef et privé de Témulation de ses camarades devait placer sa confiance non plus dans son courage, mais dans la supériorité de son arme.

C'est ce qui est arrivé. Les armées ne s* a- Lanooveue

* tacttqae.

vancent plus en colonnes et ne se déploient plus en face l'une de l'autre. Les attaques sont exécutées par des lignes de tirailleurs qui ne doivent avoir d'autres préoccupations que de , chercher un abri qui leur permette de tuer sans être tués, et qui sont, au moment importun, renforcées par d'autres lignes de tirailleurs postés à cinquante mètres derrière les premiers. Ces attaques ont lieu par bons et par saccades, suivant l'expression et le mode adoptés par les théories militaires de toutes les armées européennes. La dernière fois que les attaques en ligne ont été employées, ce fut à Saint-Privat, le 14 août 1870. Le duc GuiJlaume de Wurtemberg nous apprend luimême dans son mode d attaque de V infanterie prussienne que « deux divisions ayant es-

ga«m dt 1S66.

334 LA GOBRKE HODEKN£.

sayé de monter ainsi à l'assaut et s'étant avancées sur une épaisseur de deux rangs, aix mille hommes tombèrent, en mmns de dix minutes, sous les balles des chaasepols. » Nous devoBS ajouter, de notre oôté, que le maréchal Canrobert dirigeait la défense, et le prestige de son oommandeme&t doublait Théroisme des troupes françaises.

Toutefois ce ne denût point être contre les vainqueurs d*Iéna que les nouvelles armes allaient exercer leurs premiers ravages. Les traités de Vienne avaient forcé deux Ëtats profondément séparés de tendances, d'intérêts et de religion, à vivre côte à côte- La similitude d'origine, Tidentité de langue, la confraternité de race, Tharmouie des relations établies entre les citoyens, voilaient, mais n'effaçaient pas l'antagonisme des deux gouvernements. C'étaient deux grandes puissances militaires. Maïs l'Autricbe; fidèle gardienne des nobles traditions, se bornait à les maintenir intactes dans ses armées, tandis que la Prusse recherchait avec soin tout ec qui pourrait suf)pléer à son infériorité numérique et à la valeur de ses troupes. Elle aecepta avec empressement le fusil Dreyse. Après Tavoi^

LA GUERRE MODEUNE. 335

essayé contre le Danemark, elle en tourna le canon contre son ennemie naturelle, contre celle qui lui opposait l'obstacle le plus sérieux

à sa prépondérance en Allema^e. La journée de Sadowa retentit comme un coup de tonnerre au sein de la vieille Europe, qui en apprit, inquiète et la main appuyée sur la garde de son épée, le fatal dénoùment.

L'Autriche qui entrevoyait depuis longtemps la guerre comme une nécessité, mais qui ne voulait pas y croire, tant elle avait confiance dans la justice de sa cause, avait négligé les préparatifs qui auraient pu la lui faire éviter, ou tout au moins la rendre moins désastreuse pour elle. Le jour de la déclaration de guerre , trois armées prussiennes marchaient sur la Bohême qu'elles envahissaient eu même temps par trois défilés.

Ce que fut la bataille de Sadowa, le rôle ^^^ qu'y jouèrent les armes nouvelles, les poripé- stdowa. ties du terrible et sanglant combat, les alternatives de victoire et de défaite se succédant rapidement et portant tour à tour dans les deux armées l'espérance et le désespoir, l'influence décisive du prince royal sui^issant tout à coup comme Mac-Mahon à Magenta, tout cel a

est connu et ne laisse aucune iuceititudc sur la transformation de la stratégie dont cette mémorable journée fut la sanction. A partir de ce moment, les conditions de la guerre étaient changées. Deux hommes avaient présidé à cette résolution, M. de Moltke et M. de Bismarck. L'un et Tautre présents à Sadowa suivaient avec une poignante et suprême anxiété l'expérience qui allait décider des destinées de leur pays, du sort de l'Europe, de la gloire de leur souverain et de leur honneur. Encore une fois le destin donna raison à l'audace qui, cette fois du moins, avait mis la force au service de de la science. L'artillerie prussienne et les fusils à aiguille avaient ouvert la route de Vienne. La monarchie des Habsbourg tremblait sur ses bases. L'intervention de la France la préserva. Mais en même temps que l'art militaire, l'Europe était changée. La confédération germanique était défaite, et, à travers les nuages de sang et de poudre qui couvraient les rives de l'Elbe et les hauteurs de Lippa, on pouvait apercevoir l'empire d'Allemagne se dresser et marquer, du côté du Rhin, le but de ses futures ambitions.