CHAPITRE IV

DEVOIRS ET DBOITS DÈS HATIONS

SOMMAIRE. — Devoirs absolug^u permanents et droits conditionnels. — Droit de conservation, d'indépendance et d'égalité des nations.

Dèâ qu'un peuple se constitue légitimement en État souverain, il acquiert une individualité politique. Mais comme les nations sont issues du principe de sociabilité et sont composées d'individus assujettis aux obligations imposées par la loi morale, comme elles sont des entités disposant d'entendement, de volonté et de force propre, elles ont aussi l'obligation de procéder entre elles selon les prescriptions dictées aux individus par le droit naturel.

Or, les relations mutuelles entre les individus et les sociétés créent certaines nécessités d'ordre moral relatives aux actes qu'il faut ou qu'il ne faut pas pratiquer, actes qui peuvent être réclamés par les uns et qui doivent être accomplis par les autres. Dès que l'accomplissement peut en être exigé, il correspond à un droit pour celui qui le réclame et à un devoir pour celui qui s'y soumet. Le cas ne se produit pas seulement pour les relations d'individu à individu, les relations d'État à État y donnent également lieu; d'où il faut conclure que les États dans leurs relations mutuelles ont des devoirs à accomplir et des droits à respecter, en vertu des lois du droit naturel dont l'objet comme nous l'avons déjà indiqué, est l'assistance mu-