DEVOIRS ET DROITS DES NATTIONS

tuelle que les hommes se doivent pour parvenir au bien-être .

Le droit des gens étant l'application du droit naturel aux nations, considérées comme entités morales , celles-ci en conséquence ont le devoir :

1* De maintenir ce principe de droit naturel en recherchant leur bien-être dans les limites delà justice ;

2"* De ne pas inquiéter ni troubler les autres nations dans la possession de leur liberté et de leur indépendance.

Ainsi, c'est un devoir de respecter les droits d'autrui et si les devoirs que la loi naturelle impose n'étaient pas mutuellement remplis, il n'y aurait pas de relations internationales possibles.

Corrélativement aux devoirs réciproques que les nations ont à remplir, elles ont des droits à faire respecter. Ces droits sont de deux sortes :

Droits primitifs ou absolus ;

Droits hypothétiques ou conditionnels.

Les droits absolus sont permanents et existent toujours indépendamment de toute circonstance exceplionnelle dans la situation d'un État.

Les droits conditionnels peuvent cesser ou varier indéfiniment selon certaines circonstances. Ainsi la gnerre confère des droits qui n'existent pas dans l'état de paix.

Les droits absolus garantis à toutes les nations par la loi naturelle sont :

1** Le droit de conservation et de bien-être ;

2** Le droit d'indépendance ;

3^ Le droit d'égalité.

Le droit de conservation est aussi naturel aux sociétés qu'à l'homme, et aussi légitime que le droit à la vie l'est pour l'individu.

C'est l'État qui l'exerce, soit en cherchant à développer les éléments de sa prospérité, soit en réagissant contre les attaques injustes qui peuvent être dirigées contre lui. Dans ce cas, c'est le droit de légitime défense.

Par le droit de conservation les nations ont la faculté.