Chapitre sixième. — DE L’ORIGINE DE LA PLÈBE

D’après les anciens, Romulus créa la plèbe ( plebs , comme la clientèle ( c ). Niebuhr a le premier donné une explication plus satisfaisante de l’origine de la plèbe ( 7 ).

(1) Ltv., V, 32.

<2) Plutarq., Mar., 5.

(3) Les sources se taisent complètement sur Histoire de cette transformation. On ne peut pas admettre avec Niebuhr (H. r., II, 3G0) et Goettling (130, 316) que la dissolution de la clientèle ait été l’œuvre de la loi des XII Tables. Voyez Recker, II, 1, 162, Fustel de Coulanges, la Cité anliq., 318-323.

(4) Marquaudt, V, 1, 512-520. Heuermann, Des clients sous les premiers empereurs romains (en ail.). Munster, 1856. Friedlaender, Mœurs romaines (en ail.). Leinzig, 1862, I, 207-260.

(5) Recker, II, 1, 133-138. Lange, 1,356-369. Troisfontaixes, 1, 72-82. Straesser, Essai sur la plèl/e romaine dans les temps les plus anciens (en ail.). Elberfeld, 1832. Pellegrino (Krjukoff), De la différence primitive entre lare • ligion des patriciens et des plébéiens (en ail.). Leipzig, 1842. Ihne, Recherches dans le domaine de l'histoire des institutions romaines (en ail.). Francforts/m., 1847. Kbuszynski, Les propres politiques de la plèbe romaine depuis l'origine jusqu'à l' égalité complète avec le patricial (en ail.). Lemberg, 1852. To? uorr, De plebe romana. Essen, 1856. Walunder, De statu plebeiorum Romanorum ante primam in montera sacrum secessionem quaestiones. Upsal, 1SG0.

(6) Voyez les passages cités plus haut, p. 41, no 7.

(7) Voyez aussi Schwegler, H. r., I, 633, sqq.

Les plébéiens primitifs furent les citoyens de cités latines voisines, soumises par Rome ( l ). L’état romain leur laisse la liberté et le commercium , mais il ne les admet point au droit de cité. 2 ). La tradition attribue à Ancus Martius la conquête de plusieurs villes latines; et môme il aurait assigné aux habitants de ces cités le mont Aventin ( 3 ). Ce dernier fait n’est pas admissible; car, à l’époque des Décemvirs, le mont Aventin était encore ager publicuisi?).

(1) Certes le nombre des plébéiens a pu s’accroître ensuite par des habitants des villes latines confédérées, qui élisaient domicile sur le territoire romain (municipes), de même que par les clients qui, par l’extiuction de \st gens de leur patron, sortaient de la clientèle. Nous n’admcltons cependant pas avec Mommsen ( Rech . rom., I, 3S8 390) que ce soient là les deux seules causes, ni même les causes principales de l’origine de la plèbe. — Une opinion toute nouvelle a été émise sur l'origine de la plèbe par Fustel de Coulanges, la Cité anliq., 275-281. Les familles plébéiennes d’après lui sont celles «où l’esprit n’eut pas la puissance de créer des dieux, d’arrêter une doctrine, d’instituer un culte, d’inventer l’hymne et le rythme de la prière», celles en un mot qui étaient ét rangères à l’oryftnisation religieuse de la famille. Que le principe du culte de famille a influé d’une manière considérable sur le droit privé et meme sur les iuslilulions politiques du peuple romain, c’est ce qui est démontré victorieusement par le savant ouvrage de Fustel. Mais son opinion dans le point spécial qui nous occupe, ne nous semble pas admissible. Rien que les plébéiens fussent exclus du culte public, rien ne nous prouve que la famille plébéienne n’ait eu son culte privé dès le principe tout comme la famille patricienne (Ltv., X, 7).

(•2) D’après les auteurs anciens (Denys, Tite Live etc.) les plébéiens, créés par Komulus, forment dès le principe une partie intégrante du peuple romain, sont membres cies curies et votent aux comices curiales. C’est un des titres de Niebuhk d’avoir réfuté celle opinion. En effet le jus conubii avec les patriciens, les jura honorant et facrorum ne furent accordés aux plébéiens que bien plus tard sons la République. Donc leur droit de cité sous la Royauté aurait été réduit au jus svjfrayii , exercé anx comices curiaîes. Or l’histoire romaine contredit la supposition que dès l’origine la plebe ait eu ce droit de vote : car par sa majorité numérique à ces comices, seule représentation du peuple souverain à cette époque, elle eut immédiatement réduit le patriciat à l’impuissance. Cependant le vote de la plèbe aux comices curiates de l'époque royale a été soutenu encore dans les derniers temps par Gerlach Bachofen, Histoire romaine (en ail.), Râle, 1851, T. I, et par Bkokcker, Recherches sur l’histoire des institutions rom. (en ull ), Hambourg, lSôS. «Les plébéiens ont- ils eu le droit de vote aux comices curiales, avant 2S2 de la ville ? p. 112 suiv. D’après Mommsen la plèbe participe aux comices curiates sous la.République. Nous eu parlerons plus lard.

(3) Liv., I, 33, Denïs, 111, 37-38, Cic., de rep., II, 1S, Strab., V, 3, 7.

(±) Cf. Denys, X, 31-32. Lange, 1, 3ü0.

Les Rois, quand ils voulurent se soustraire aux restrictions que la souveraineté du peuple patricien imposait à leur pouvoir, cherchèrent un appui dans l’élément plébéien.

Le projet de Tarquin l’Ancien d’accorder le droit de cité complet à toute la plèbe ne réussit point ( l ).

La plèbe est admise à la civitas par Servius Tullius.

(2) Lange, I, 381-3S7. Franke, La réforme de Tarquin (eu ail.) dans le Rheinisch Muséum. Fraukfort, 1 S 5 7 . T. XII, p. 512. Cf. Denys, III, 71-72. Cic., De rep., II, 20. Liv., I, 36. Florus, I, 5. Valer. Max., 1, 4, 1. Zonar., Y II, S.