CHAPITRE SIXIÈME

De l'origine de la plèbe (a).

D'après les anciens, Romulus créa la plèbe (pieds, 7r)^9oç) comme la clientèle (3). Niebuhr a le premier donné une explication plus satisfaisante de l'origine de la plèbe (4).

(1) u Clientes,... qui sese... in Jidem patrociniumque nostrum dediderunt.» Gell., V, 13. » Quid quod item in centumvirali judicio certatum esse accepimus qui Romam in exilium venisset, cui Romae exulare jus esset, si se ad aliquem quasi patronum applicavisset iniestatoque esset niortuus : nonne in ea causa jus applicationis obscttrum sane et ignotum patefactum in judicio atque illustratum est a patrono?» Cic, De or., I, 39. — Cf. D. B. Monro, Notes d'histoire romaine (en angl.) dans le Journal of 'philo log y. T. II, 203-204. Londres, 1869.

(2) Becker, II, 1, 133.138. Lange, I, 356-369. Troispontaines,I, 72-82. Straesser, Essai sur la plèbe romaine dans les temps les plus anciens (en ail.). Elberfeld, 1832. Pellegrino (Krjukofe), De la différence primitive entre la religion des patriciens et des plébéiens (en ail.), Leipzig, 1842. Ihne, Recherches dans le domaine de l'histoire des institutions romaines (en ail.). Francfort s/m., 1847. Kruszynski, Les progrès politiques de la plèbe romaine depuis V origine jusqu'à l'égalité complète avec lepatriciat (en ail.). Lemberg,1852.ToPHOFF, be plèbe romana. Essen, 1856. Wallinder, De statu plebeiorum Romanorum ante primant in montem sacrum secessionem quaestiones. Upsal, 1860.

(3) Voyez les passages cités plus haut, p. 40, ne 7.

(4) Voyez aussi Schwegler, H. r.t I, 638, suiv.

Les plébéiens primitifs furent les citoyens de cités latines voisines, soumises par Rome (4). L'état romain leur laisse la liberté et le commereium, mais il ne les admet point au droit de cité (2). La tradition attribue à Ancus Martius la conquête de plusieurs villes latines ; et même il aurait assigné aux habitants de ces cités le mont Aventin (3). Ce dernier fait n'est pas admissible; car, à l'époque des décemvirs, le mont Aventin était encore ager publions (4).

La plèbe s'est accrue ensuite des citoyens des villes latines confédérées, qui élisaient domicile sur le territoire romain (municipes) , ou encore des clients qui, par l'extinction de la

(1) Une opinion toute nouvelle a été émise sur l'origine de la plèbe par Fustel de Coulanges, La Cité antiq., 275-281. Les familles plébéiennes d'après lui sont celles «où l'esprit n'eut pas la puissance de créer des dieux, d'arrêter une doctrine, d'instituer un culte, d'inventer l'hymne et le rythme de la prière», celles en un mot qui étaient étrangères à l'organisation religieuse de la famille. Que le principe du culte de famille a influé d'une manière considérable sur le droit privé et même sur les institutions politiques du peuple romain, c'est ce qui est démontré victorieusement par le savant ouvrage de Fustel. Mais son opinion dans le point spécial qui nous occupe, ne nous semble pas admissible. Bien que les plébéiens fussent exclus du culte public, rien ne nous prouve que la famille plébéienne n'ait eu son culte privé dès le principe tout comme la famille patricienne (Liv., X, 7).

(2) D'après les auteurs anciens (Denys, Tite-Live etc.) les plébéiens, créés par Romulus, forment dès le principe une partie intégrante du peuple romain, sont membres des curies et votent aux comices curiates. C'est un des titres de Niebuhr d'avoir réfuté cette opinion. En effet le jus conubii avec les .patriciens, les jura honorum et sacrorum ne furent accordés aux plébéiens que bien plus tard sous la République. Donc leur droit de cité sous la Royauté aurait été réduit au jus suffragii, exercé aux comices curiates. Or l'histoire romaine contredit la supposition que dès l'origine la plèbe ait eu ce droit de vote : car par sa majorité numérique à ces comices, seule représentation du peuple souverain à cette époque, elle eût immédiatement réduit le patriciat à l'impuissance. Cependant le vote de la plèbe aux comices curiates de l'époque royale a été soutenu encore dans les derniers temps par Gerlach-Bachoeen, Histoire romaine (en ail.), Bâle, 1851, T. I, et par Broecker, Les plébéiens votaient-ils, oui ou non, aux comices curiates, avant 282 de la ville? dans ses TJntersuch. u. d. Glaubwuerdigkeit der altroem. V erfassungsgesch. 2e éd., p. 112-139. Hamburg, 1873. D'après Mommsen la plèbe participe aux comices curiates sous la République. Nous en parlerons plus tard.

(3) Liv., 1, 33, Dionys., III, 37-38, Cic, Derep., II, 18,Strab., V, 3, 7.

(4) Cf. Dionys., X, 31-32. Lange, I, 360.

gens de leur patron sortaient de clientèle (!), mais surtout, depuis Servius Tullius, des habitants des villes soumises auxquelles Rome accordait le droit de cité, et d'esclaves affranchis.

Les rois, quand ils voulurent se soustraire aux restrictions que la souveraineté du peuple patricien imposait à leur pouvoir, cherchèrent un appui dans l'élément plébéien.

Le projet de Tarquin l'Ancien d'accorder le droit de cité complet à toute la plèbe ne réussit point (2).

La plèbe est admise à la civitas par Servius Tullius.

(1) Il ne nous semble pas exact de dire avec Mommsen flïech. rom., I, 388- 390) que ce soient là les deux seules causes, ou même les causes principales de l'origine de la plèbe.

(2) Lange, I, 381-387. Franke, La lêforme de Tarquin (en ail.) dans le Meinisch Muséum. Frankfort, 1857. T. XII, p. 512. Cf. Dionys., III, 71-72, Cic, De rep., II, 20. Liv., I, 36. Florus, 1, 5. Valer. Max., 1, 4, 1. Zonar., VII, 8.