CHAPITRE PREMIER

Du pouvoir impérial (i).

La dyarchie a fait place à la monarchie. L'empereur est investi dun pouvoir absolu, sans limite aucune. Sa personne est revêtue d'une majesté sacrée et divine (2) qui se montre extérieurement dans la tenue impériale de la pourpre introduite par Dioclétien, le diadème (3) et le nimbus (4) , adoptés par Constantin, et dans la cérémonie de l'adoration (5).

L'empereur est supérieur à toutes les lois, ou plutôt il est. la loi incarnée (e). Son titre officiel est celui de dominus (7).

(1) Walter, §§ 359, 360. Bethmann-Hollweg, § 127, p. 9-20.

(2) « Tanquam praesenti et corporaii deo. » Vboet., II, 5. Mamert., paneg. Max., 2.

(3) Spanhem., de usu et praest. num. (éd. 1717). II, 385, suiv. Eckhkl, D. JV.,VIII, 79, 363. Polem. Silv., Laterc., p. 275 (Momms.).

(4) Eokhel, VIII, 79, 502.

(5) Eutrop., IX, 26(16). Aur. Vict., de Caes., 39. Zonar., XII, 31. Ltd., de mag., I, 4. Naddet, Des changements opérés dans toutes les parties de Vadm. rom.y I, 262, suiv., II, 244, suiv. Les empereurs chrétiens ont conservé l'usage de la génuflexion (Amm. Marc, XV, 5 § 18, Cod. Theod.9 VI, 8, 1, ibiq. Gothofredus, éd. Ritter); mais ils abolirent le culte des images impériales (cod. Theod., XV, 4, 1, ibiq. Gothofr).

(6) Nov.Just., 105, 2 §4.

(7) Aur. Vict., de Caes., 39. — Mommsbn, II, 739, nM 4-7.

Tous les habitants de l'Empire sont ses sujets : subjecti, servi,

Cependant, dès le début de cette période, pour faciliter l'administration de l'immense État romain, il fut divisé en deux Empires, l'Occident avec Rome pour capitale, et l'Orient avec Constantînople pour capitale. D'abord transitoire (a), ce partage devint définitif depuis Théodose I en 395. Toutefois, jusqu'à l'anéantissement de l'Empire d'Occident en 476, les deux Empires ont été considérés comme deux parties d'un môme Etat (s) ; les deux empereurs, comme des collègues.

Même, pendant cette période, en droit strict, le pouvoir impérial n'est pas héréditaire (4). L'empereur est nommé, en apparence avec la collaboration du sénat (5), en réalité par les armées (e) ou par la désignation du prédécesseur. Cette désignation se fait, comme autrefois, par adoption et collation du titre de Caesar ou A'Auguslus (?).

L'installation de l'empereur nommé a lieu avec de grandes solennités : la mise de la tenue impériale, l'élévation sur un bouclier, et, en Orient, depuis l'empereur Léon (457), le couronnement par le patriarche (s).

Immédiatement après l'installation, l'empereur adresse au sénat de la capitale un manifeste, dans lequel il promet un règne juste et bienveillant (9).

(1) Procop.. hist. arc, 30, p. 165, Bonn. — Betbmann-Hollwkg, § 127, n» 48.

(2) Aur. Vict., de Caes., 39. Eutrop., X, 1. Amm. Marc, XXVI, 5 § 4. Zosim., IV, 3, 19, 24, 47. Naudet, Des changements, etc., I, 268, suiv.

(3) De \à \h Notifia Dignitatum v&Tia des partes Orientis ei Occidentis- (A) A. Paillard, Histoire de ta transmission du pouvoir impérial à

Rome et à Constantînople. Paria, 1875. Il j a cependant une tendance au droit d'hérédité, indiquée par le titre officiel do parentes nostri, dooné par le3 empereurs a leurs prédécesseurs. Mommsen, II, 1088, n" 1 .

(5) Nov. Majoriani, 3 g 1.

(6) Amm. Marc, XXV, 5, XXVI, 1 g 3-5, 2, XXX, 10. Nov. Majoriani.

(7) Lactant-, de mort, persec, 18, 20, 25. Amm. Marc, XV, 8 g 3-14, XXVI, 4, XXVII, 6 g 4-5.

(8) Coripp.. de laud. Juslini min., II, 84-170. Theophan. Chronogr. (éd. Bonn), I, 170.

(9) Nov. Hfajorian., 3 g 1. Coripp., 1. 1., II, 175-277.

Tous les membres de la famille impériale portent le titre de nobilissimiy qui était le titre le plus éminent (1). Le serment de fidélité est prêté par les fonctionnaires non-seulement à l'empereur, mais encore à l'impératrice (2).

L'empereur possède la plénitude des pouvoirs. Même les empereurs chrétiens ont conservé l'ancien titre de pontifex maximus jusqu'à Gratien qui y renonça en 375 (3).

L'empereur est la source du pouvoir législatif et du pouvoir judiciaire, et il préside d'une manière souveraine à l'administration civile, financière et militaire de l'Empire, par un nombre considérable de fonctionnaires hiérarchiquement classés, nommés tous par l'empereur.